Prevalence of infections by hepatitis A, B, C and E viruses in two different socioeconomic groups of children from Santa Cruz, Bolivia

Background and objectives

The epidemiology of hepatitis A, E, B and C was analyzed in 1,393 children living in Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. They were distributed in two groups according to the social condition.

Materials and method

1,393 children were selected from two different schools: one attended by children belonging to a high social class of the town (group A), and the other school attended by children belonging to the poorest social class (group B). Blood samples were drawn by a team of physicians from Rome University La Sapienza. Serum antibodies against hepatitis A, B, C and E virus, and the hepatitis B surface antigen were evaluated by immunometric methods. The significance was evaluated using the χ² test.

Results

Antibodies against hepatitis A virus were detected in 82% of examined children, with a significant difference between the two groups (56.3% vs 94.8%). The incidence of anti-HBc antibodies increased with age, so the infection is acquired prevalently in adolescence with a significant difference between both groups (1.1% vs 3.8%). The same phenomenon was observed with anti-HCV antibodies (4.7% positivity only in group B). Serum antibodies against hepatitis E virus were observed in 1.7% cases.

Conclusions

In Bolivia, as in other developing countries, viral hepatitis represents a serious burden for public health. Spreading of viral hepatitis can be controlled upon improving hygienic conditions and customs. Moreover, a vaccination plan against hepatitis A and B virus is necessary for the population living in endemic areas.

Fundamento y objetivos

Se ha examinado la epidemiología de las hepatitis A y E, que se transmiten por vía gastroentérica, y de las hepatitis B y C, que se transmiten por vía parenteral o sexual, en niños de diferente condición social residentes en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.

Material y método

Se seleccionó a 1.393 niños de dos escuelas, una frecuentada por niños que pertenecen a la mejor clase social de la ciudad (grupo A), y la otra, por niños de clase social más pobre (grupo B). Las muestras de sangre fueron obtenidas por médicos de la Universidad de Roma La Sapienza. Los anticuerpos séricos contra los virus de las hepatitis A, B, C y E, y el antígeno de superficie del virus B, se determinaron con métodos inmunoenzimáticos.

La significación se valoró con la prueba de la χ².

Resultados

Los anticuerpos contra el virus A estaban presentes en el 82% de los niños examinados, con una diferencia estadísticamente significativa entre ambos grupos (el 56,3 frente al 94,8%). La prevalencia de los anticuerpos anti-HBc y anti-HBs aumentó con la edad, de modo que la infección se adquirió prevalentemente en la adolescencia, con una diferencia estadísticamente significativa entre los grupos A y B (el 1,1 frente al 3,8%). El mismo fenómeno se observó en la evaluación de los anticuerpos anti-VHC (4,7% de positividad sólo en el grupo B). Por último, la presencia de anticuerpos contra el virus de la hepatitis E se observó sólo en el 1,7% de la población estudiada.

Conclusiones

En Bolivia, como en otros países en vías de desarrollo, las hepatitis víricas representan un grave problema de salud pública. La difusión de la hepatitis vírica puede controlarse mejorando las condiciones higiénicas y las costumbres de vida. Además, un plan de vacunación contra los virus A y B de la hepatitis es indispensable para la población que vive en un área endémica.