Lung pulse visualized through pleural effusion as a diagnostic sign of complete obstructive atelectasis of the left lung in a critical patient with respiratory failure

Abstract

Complete obstructive atelectasis occurs when mucous or a foreign body obstruct one of the main bronchi. Several different signs on lung ultrasound have been associated with this entity. We describe the case of a patient admitted to the postoperative critical care unit in whom lung ultrasound led to a diagnosis of obstructive atelectasis, and the presence of pleural effusion provided direct vision of the pulmonary pulse, a sign that has only previously been described by interpreting ultrasound artefacts.

Resumen

La atelectasia obstructiva completa del pulmón es producida por un bloqueo de la conducción del aire a nivel de uno de los bronquios principales por secreciones o cuerpos extraños. Varios signos ecográficos pulmonares se han correlacionado con esta entidad. Describimos el caso de una paciente ingresada en unidad de cuidados críticos posquirúrgicos en el que la ecografía pulmonar llevó al diagnóstico de esta complicación y en el que la presencia de derrame pleural permitió la visualización directa del pulso pulmonar, signo que previamente solo ha sido descrito mediante interpretación de artefactos ecográficos.