Extraction of a bladder stone in a child as described by the renaissance physician Cristóbal Méndez

Abstract

Introduction

in his Libro del exercicio y de sus provechos (Book of exercise and profits), the Spanish Renaissance physician Christopher Mendez (1500–1553) describes extracting a bulk stone from the bladder of a child younger than 5 years in the land of colonial Mexico. This is the first description of a surgical procedure in America.

Materials and methods

Biographical data were collected on Christopher Mendez. The electronic facsimile of the Book of exercise and profits was read. The historical aspects of perineal lithotomy and etiology of bladder stones were analyzed.

Results

In chapter seven of the third treatise (page 120), Mendez speaks about the removal of a bladder stone in a boy named “Villaseñor”. It uses the word “open” to describe the procedure, corresponding to a lithotomy more than a necropsy. It attributes the etiology of excess movements after ingestion and suggests a possible hereditary etiology.

Discussion

Perineal lithotomy was a common practice in ancient times for children due to the high incidence of bladder stones. The technique was very invasive and was improved over the centuries.

Conclusions

The surgery described by Mendez for the child called Villaseñor most likely corresponds to a perineal lithotomy. A congenital cause could play a role in its etiology.

Resumen

Introducción

El médico renacentista español Cristóbal Méndez (1500–1553) relata en su obra Libro del exercicio y de sus provechos la extracción de un grueso cálculo de la vejiga de un niño menor de 5 años en el México colonial, siendo la primera descripción de un procedimiento quirúrgico en América.

Material y métodos

Recopilación de datos biográficos sobre Cristóbal Méndez. Lectura del facsímil electrónico del Libro del exercicio y de sus provechos. Análisis de los aspectos históricos sobre la litotomía perineal y etiología de la litiasis vesical.

Resultados

En el capítulo 7 del tercer tratado (página 120) Méndez narra la extracción del cálculo vesical a un niño llamado «Villaseñor». Emplea la palabra «abrir» para describir el procedimiento, correspondiente a una litotomía más que a una necropsia. Atribuye la etiología al exceso de movimientos tras la ingesta y apunta una posible etiología hereditaria.

Discusión

La litotomía perineal era una práctica habitual en niños de la antigüedad por la alta incidencia de litiasis vesical. La técnica era muy cruenta y fue mejorando a lo largo de siglos.

Conclusiones

La intervención descrita por Méndez al niño Villaseñor corresponde con mayor probabilidad a una litotomía perineal. En su etiología pudo intervenir una causa congénita.