ALERGENOS Y ASMA
La sensibilización a neumoalergenos en el asma es una circunstancia muy común que está presente en alrededor del 75 % de los pacientes, con notables diferencia en función de la edad. En general, se admite que1:
Entre el 60 y 80 % de adultos y niños con asma tienen pruebas cutáneas positivas a neumoalergenos.
Los síntomas de asma y los fenómenos inflamatorios que la acompañan se pueden reproducir en los pacientes mediante la inhalación de extractos alergénicos a los que están sensibilizados.
La exposición intensa a aeroalergenos ha producido brotes epidémicos de asma (soja).
La sensibilización, con producción de IgE específica, es un factor de riesgo para desarrollar asma, especialmente a los alergenos domésticos.
La gravedad del asma guarda relación con el grado de sensibilización a los alergenos domésticos.
La sintomatología y las pruebas de función pulmonar mejoran cuando los pacientes evitan los alergenos a los que están sensibilizados.
Las pruebas de provocación bronquial con alergenos comunes y con agentes ocupacionales hidrosolubles de alto peso molecular, se realizan en clínica mediante la nebulización de concentraciones progresivamente crecientes de los mismos.
Para detectar la repuesta se utilizan determinaciones del funcionalismo pulmonar, generalmente el FEV1, aunque como veremos más adelante, en el paciente no colaborador (circunstancia muy frecuente por debajo de los seis años) pueden valorarse otros parámetros.
En los asmáticos sensibilizados a un determinado alergeno pueden observarse tres tipos de respuesta durante la prueba de provocación bronquial2:
1. Respuesta inmediata, que se detecta a los 15 o 20 minutos de la inhalación del alergeno y se resuelve habitualmente en un plazo de 2 a 3 horas.
2. Respuesta tardía, es la que presenta un cierto porcentaje de pacientes que desarrollan un nuevo deterioro del funcionalismo pulmonar, que alcanza su grado máximo a las 6-12 horas y se resuelve generalmente en 24 horas.
3. Respuesta dual, que para determinados alergenos (alternaria, ácaros) se produce con cierta frecuencia.
La respuesta inmediata es predominantemente broncospástica mientras que la tardía es inflamatoria e induce aumentos persistentes de la hiperrespuesta bronquial inespecífica; estas características de la respuesta tardía han determinado que se la considere como un modelo de asma en el laboratorio3.
Durante los últimos años, los conceptos acerca del papel de los alergenos en el asma han cambiado sustancialmente, de forma que en la actualidad se les atribuyen dos grandes efectos4:
1. Actuar como desencadenantes de episodios agudos.
2. Inducir y mantener el proceso inflamatorio y los fenómenos de daño-reparación en las vías aéreas que conducen al remodelado de las mismas y el mantenimiento de la enfermedad.
Habitualmente, la protocolización e interpretación de los resultados de las pruebas de provocación bronquial con alergenos se han realizado sin tener en cuenta el papel de estos agentes en el mantenimiento de la inflamación y del daño estructural de las vías aéreas.
En este contexto, parece evidente que las pruebas de provocación bronquial específicas (TPBE) deberían valorarse con cautela teniendo presente al menos tres aspectos5:
1. Valoración de la respuesta tardía, como inductora de inflamación e hiperrespuesta bronquial.
2. La forma de evaluar esta respuesta tardía: decíamos antes que la respuesta tardía es fundamentalmente inflamatoria; no parece pues que las determinaciones que realizamos habitualmente para su medición (FEV1, Raw, sGaw, etc.) sean los parámetros más indicados (tampoco los % de variación con respecto a los basales están suficientemente documentados, probablemente disminuciones menores del FEV1 que las del 20 % consagradas por el uso, sean significativas); por otro lado, el estudio de los marcadores de inflamación está muy limitado en la edad pediátrica, con excepción del óxido nítrico exhalado (ONE) y, también dificultosos a esta edad, los obtenidos por medio del esputo inducido.
3. Las dificultades de remedar la exposición natural a los alergenos a los que el paciente está sensibilizado. En este sentido6, experimentalmente se ha comprobado que la exposición mantenida (6 o 7 días) a concentraciones bajas (que no produzcan respuesta asmática inmediata) se traduce en un aumento de la HRB, acompañada de proliferación de eosinófilos y elevación de IL-5 y ECP en esputo inducido.
INDICACIONES DE LA PROVOCACION BRONQUIAL ESPECIFICA
Clarificación del papel real de un determinado alergeno como agente causal del asma
Aunque existen células comunes a la piel y los pulmones, hay grandes diferencias entre ambos órganos, en términos de orientación de mastocitos, eosinófilos, componentes vasculares etc. Por este motivo, la mayoría de los autores cree que el órgano diana de la respuesta alérgica (los bronquios en el caso del asma) debe ser "provocado" para determinar el papel de un alergeno determinado; de hecho, gran parte de los estudios realizados muestran que la respuesta bronquial proporciona diferente información que la obtenida por las pruebas cutáneas o las realizadas in vitro; en concreto, cuando se examinan las relaciones entre IgE, mastocitos y basófilos de varias partes del organismo, se comprueba que las respuestas frente al mismo alergeno pueden ser muy diferentes7.
Otro motivo de discordancia es la respuesta local en producción de IgE específica en un órgano en particular: Huggins and Brostoff miden la producción local de IgE en secreción nasal, estudiando un número de pacientes con pruebas cutáneas y determinación de IgE negativas frente a D. pt. en los que hallaron IgE específica para dicho alergeno en secreción nasal, con gran correspondencia con la historia clínica y test de provocación nasal.
Como alternativa o comparación con otros procedimientos diagnósticos (pruebas cutáneas, pruebas in vitro)
La provocación bronquial se ha empleado cuando existe insuficiente información o esta es discrepante con la obtenida por la historia clínica, pruebas cutáneas; en general, el grado de reactividad cutánea se correlacionaría con la respuesta bronquial, sobre todo en el caso de alergia al polen y está parcialmente condicionada por la hiperreactividad bronquial inespecífica subyacente.
Estudio de mediadores y mecanismos involucrados en la reacción asmática
Además de los clásicamente conocidos (niveles de histamina, leucotrienos, PAF, tromboxano B, eosinófilos y sus productos, linfocitos, etc.) en sangre y secreciones (esputo inducido, por ejemplo), actualmente se investiga en las alteraciones del perfil de marcadores de inflamación exhalados tras las pruebas de provocación bronquial; entre los muchos que se hallan en estudio8-10 (CO, isoprostanos, peróxido de hidrógeno, pentano, etano, etc.) sólo la determinación del nítrico exhalado parece más correlacionable con la respuesta tardía; en este sentido, Kharitonov et al, someten a provocación bronquial con alergeno a un grupo de 24 pacientes con asma alérgica. Determinaron el FEV1 y las concentraciones de ON en el aire espirado con intervalos frecuentes tras la provocación; un total de 16 pacientes presentaron respuestas duales a la provocación, mientras que los 8 restantes mostraron respuestas inmediatas aisladas. En los pacientes con sólo respuesta inmediata no se detectaron modificaciones significativas del ONE, excepto un aumento puntual al cabo de 21 horas de la provocación. Por el contrario, los pacientes con respuesta tardía mostraban aumentos significativos de ONE a partir de las 8 horas de la provocación, que se mantenía durante las 13 horas siguientes y, lo que es más interesante, los incrementos de ONE en este grupo de pacientes, se correlacionaba con la respuesta tardía espirométrica aunque aparecían con cierto retraso.
Utilidad del test de provocación bronquial para la indicación de inmunoterapia específica
La provocación bronquial con alergeno se parece muy poco a la exposición natural; en el curso de la provocación, el paciente recibe dosis progresivamente crecientes de un alergeno nebulizadas directamente, durante un periodo de tiempo limitado. Por el contrario, durante la exposición natural a los alergenos, los pacientes se exponen de forma reiterada a concentraciones variables del alergeno y durante tiempos prolongados, sin que exista una relación clara entre uno y otro tipo de exposición. En definitiva, la provocación en el laboratorio puede no aportar una información suficiente sobre la implicación real del alergeno en cuestión; por este motivo, no parece que el requisito de que exista un TPBE positivo sea condición "sine qua non" para indicar el tratamiento con inmunoterapia y no suple a la cuidadosa valoración de la historia clínica y de las pruebas diagnósticas habituales. A las dificultades metodológicas de la apreciación de los resultados (los parámetros de funcionalismo pulmonar no parecen suficientemente sensibles para detectar la presencia de inflamación inducida por la inhalación del alergeno) se unen los propios de una escasa estandarización. Así, cabría tener en cuenta los siguientes aspectos:
Calidad de los extractos alergénicos: es un aspecto esencial y que la ingeniería genética ha contribuido a mejorar; los alergenos recombinantes se irán incorporando al diagnóstico del asma, entre ellos ya se cuentan con los de ácaros (rDer p1, rDer f 1) hongos (rAsp f 1, rAlt a 1), animales domésticos (rFel d 1) entre otros11. La puesta a punto de estos alergenos recombinantes, permitirá disponer en breve plazo de una mejor estandarización y la reproducibilidad de las pruebas diagnósticas.
Dosis de los alergenos, variable según la potencia de los mismos (difícil de valorar a priori). Las distintas pautas tienen aún mucho de empíricas (la valoración del llamado "punto final" en prueba cutánea para indicar la dosis inicial en el TPBE se ha consagrado por el uso, pero es altamente discutible).
El tamaño de las partículas nebulizadas.
La existencia previa de hiperreactividad bronquial inespecífica puede condicionar el resultado de las pruebas de exposición bronquial12.
Es también muy probable que la estimación de la obstrucción bronquial sea más realista mediante los parámetros que estudian la resistencias13 de las vías aéreas por pletismografía (Raw), oscilometría de impulsos (R 5Hz, X 5Hz) y los obtenidos por técnica de interrupción de flujos (Rint) y otras que permitirían la práctica del TPBE en pacientes que no colaboran en la espirometría forzada.
Evaluación de los efectos de la inmunoterapia
La inmunoterapia específica (ITE) es, hoy por hoy, el único prodecimiento terapéutico etiológico que puede modificar la respuesta inflamatoria que subyace en el asma en su origen y, como recoge la OMS "el único que puede afectar la evolución natural de las enfermedades alérgicas y prevenir el desarrollo de asma en pacientes con rinitis alérgica"14.
Si bien son sobradamente conocidas y documentadas las modificaciones inmunológicas que la ITE produce (reducción de células efectoras de la inflamación, reducción de los mediadores de la misma) tanto en mucosa bronquial como nasal15, la evidencia no sólo clínica sino también en la modificación del TPBE, ha sido más compleja por las ya comentadas dificultades de valoración racional del TPBE. Los estudios realizados, fundamentalmente mediante determinación de parámetros de función respiratoria, proporcionan una información muy incompleta; la escasa viabilidad en la edad pediátrica de los métodos "invasivos" de acceso a células y mediadores del proceso inflamatorio (biopsia bronquial, lavado broncoalveolar, etc.) incrementan los datos contradictorios existentes en la abundante literatura que existe al respecto, aunque si hay evidencias de los siguientes datos (en pacientes monosensibles a ácaros, pólenes o epitelio de gato y afectos de asma leve-moderada):
Disminuye la reactividad bronquial al alergeno (sobre todo en aquellos en los que se comprobó respuesta tardía4, 16) y esto se correlaciona con la mejoría clínica y la disminución del consumo de fármacos.
Disminuye la HRB frente a histamina y metacolina16.
CONCLUSIONES
Un TPBE confirma la implicación causal de un alergeno determinado; sin embargo, la negatividad del mismo no la excluye, dadas las dificultades metodológicas ya comentadas.
Muy seguramente, el estudio de los marcadores de inflamación obtenidos del aire exhalado contribuirá a la mejor valoración del TPBE.
El uso de alergenos recombinantes, pautas de provocación mejor estandarizadas y la medición de las resistencias de las vías aéreas pueden ser claves para una mayor rentabilidad de esta prueba diagnóstica.
