Las enfermedades importadas son aquellas adquiridas en lugares donde son más o menos frecuentes, pero diagnosticadas y tratadas en zonas donde no existen o son muy raras1. La posibilidad de llegar a cualquier punto del planeta en menos de 36h permite entrar en contacto con todo tipo de microorganismos, infectarse o ser portador y no desarrollar sintomatología hasta el regreso2. Las principales infecciones pueden distribuirse en 3 apartados:
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Infecciones comunes: son las más frecuentes y están representadas por las infecciones respiratorias.
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Infecciones potencialmente transmisibles: por Mycobacterium tuberculosis, virus de la hepatitis B y de la hepatitis C, virus de la inmunodeficiencia humana y Treponema pallidum3. A menudo van unidas a condiciones de precariedad económica y marginación social, y generalmente se adquieren o se desarrollan en el país receptor al perpetuarse la situación de marginalidad socioeconómica4.
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Infecciones «exóticas» difícilmente transmisibles y caracterizadas por la ausencia de un ecosistema que permita su propagación a la población autóctona, como las geohelmintiasis, las esquistosomiasis y las filariasis3.
Las enfermedades importadas son más habituales en determinados colectivos, como los siguientes:
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Viajeros internacionales: España recibe casi 60 millones de llegadas anuales, y entre 12–13 millones de españoles viajan al extranjero cada año, de los que unos 950.000 (9%) lo hacen hacia zonas tropicales5. Los episodios agudos de algunas enfermedades tropicales importadas son más frecuentes en estos colectivos que en los inmigrantes6.
En ellos se deben priorizar actividades preventivas como el consejo al viajero y la vacunación internacional7.
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Refugiados, trabajadores estacionales, emigrantes españoles que regresan de vivir y trabajar en países tropicales, expatriados de organizaciones no gubernamentales o militares en misiones internacionales5.
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Niños procedentes de adopciones internacionales. En los últimos 5 años se ha adoptado a más de 23.000 niños en el extranjero, la mayoría de países de renta baja (China, Rusia, Ucrania, Colombia, Etiopía), a quienes se les realizan exámenes de salud al llegar a España8.
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Inmigrantes. En ellos podemos detectar enfermedades importadas infecciosas o enfermedades de base genética. El número de extranjeros regularizados al 31-12-2009 era de 4.791.232. El 58,02% de ellos procede de fuera de Europa. Las nacionalidades más numerosas son la marroquí (767.784), la rumana (751.688), la ecuatoriana (440.304), la colombiana (287.205) y la británica (222.039)9.
En el ámbito de la atención primaria, diversos estudios indican que mayoritariamente los problemas de salud de la población inmigrante son los mismos que los de la población del país de acogida; la enfermedad importada no es un problema frecuente y las infecciones detectadas en este colectivo, principalmente respiratorias, son similares a las de la población autóctona3. A pesar de esto, y debido a que pueden constituir importantes problemas de salud para el individuo, se aconseja aplicar de forma individualizada y según criterios de geografía médica, el cribado de las enfermedades importadas4 —protocolo de Atención Inicial al Inmigrante elaborado por el Grupo Inmigración y Salud de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria—10 junto con el Programa de Actividades Preventivas y de Promoción de la Salud. Por otro lado, en los servicios de urgencias, las infecciones tampoco constituyen un motivo frecuente de consulta, y corresponden en la mayor parte de los casos a infecciones difícilmente transmisibles.
En el inmigrante ya establecido en nuestro país deben considerarse, además de las enfermedades infecciosas comunes de la población autóctona, otras infecciones de larga evolución como la esquistosomiasis, la neurocisticercosis, la enfermedad de Chagas o la estrongiloidiasis, que se deben incluir en el diagnóstico diferencial de diferentes síndromes (por ejemplo, hematuria, convulsiones, cardiopatía o lesiones cutáneas, respectivamente)3,4.
Dentro de las enfermedades de base genética destacan las hemoglobinopatías, el déficit de glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa y el déficit congénito de lactasa11.
La alta prevalencia en algunas regiones de alfatalasemia y betatalasemia, hemoglobina (Hb) S, Hb C y Hb E viene determinada por la protección que confieren a los sujetos portadores frente a la infección por la malaria. La Hb S es más frecuente en el África tropical y subtropical, la península arábiga y la India; la Hb C en el oeste de África; la Hb E en el sureste de Asia; la betatalasemia en el Mediterráneo y Asia, y la alfatalasemia en la India, el sureste de Asia y Oceanía12. En Europa noroccidental, entre el 2–9% de la población pertenece a minorías étnicas en riesgo de presentar hemoglobinopatías. En España no existe información contrastada sobre la verdadera prevalencia de las diferentes formas de hemoglobinopatía, y se encuentran prevalencias entre el 0,33–0,51%.
El déficit congénito de lactasa se encuentra en más del 80% de los nativos australianos, afroamericanos, del África tropical y del este y el sur de Asia11.
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El término visiting friends and relatives (VFR) hace referencia a los inmigrantes viajeros (y a sus hijos), de etnia o raza distinta a la mayoría de la población de acogida y que, una vez establecidos, viajan a sus países de origen generalmente para visitar a familiares o a amigos. Aproximadamente 50 millones de personas viajan anualmente a destinos tropicales o subtropicales, y los VFR suponen un 25–40% del total de estos viajeros5,8. Estas personas no suelen solicitar consejos al viajero por una baja percepción del riesgo sanitario, y se ha constatado en varios estudios que existen diferencias significativas en cuanto al riesgo de adquisición de enfermedades prevenibles relacionadas con el viaje cuando se las compara con personas que viajan por otro motivo, como puede ser por turismo o negocios. Los VFR tienen mayor riesgo de contraer malaria13 (la semiinmunidad palúdica se mantiene aproximadamente durante 2 años)7, virus de la hepatitis A y de la hepatitis B, enfermedades de transmisión sexual, fiebre tifoidea, enfermedades prevenibles por vacunas sistemáticas infantiles como el sarampión, las parasitosis intestinales y la tuberculosis.
Como colectivo de gran riesgo, hay que destacar a los hijos de los inmigrantes nacidos en occidente, población sin inmunidad a ninguna enfermedad tropical que, en los desplazamientos al país de sus progenitores, se expone súbitamente a ecosistemas con presencia de paludismo por Plasmodium falciparum sin haber recibido en muchas ocasiones las medidas preventivas oportunas. La sensibilización del colectivo inmigrante para que acuda al Consejo para el viajero constituye una necesidad evidente, especialmente en España, donde la tasa general de consulta antes de emprender un viaje de la población autóctona es también baja7.
Los profesionales sanitarios debemos estar preparados para afrontar esta nueva realidad que supone la inmigración en el contexto sanitario. Los problemas de salud que presenten los inmigrantes, el control de algunas enfermedades con potencial epidémico para la sociedad española o el diagnóstico precoz de enfermedades infecciosas emergentes son situaciones que se nos plantean actualmente.
