Introducción
En la actualidad, los accidentes de tráfico son un problema de salud. Las cifras sobre accidentes de tráfico en el conjunto de la Comunidad Europea son escalofriantes1. Se producen cada año 50.000 muertes y 1.500.000 lesionados a consecuencia de ellos. Según Prada et al (1995)2, el 1,6% de la población española había tenido un accidente de tráfico en 1993, falleciendo el 0,98% de los accidentados o, lo que es lo mismo, unas 5.600 personas en un año3.
El acto de conducir un vehículo es una actividad compleja. El conductor se convierte en un procesador de información: recibe, evalúa, decide y actúa. Todo ello se produce en intervalos de tiempo muy pequeños, por lo que es importante que todos los mecanismos psicofísicos estén en condiciones óptimas. Ciertos factores, como el cansancio, la fatiga, la ingestión de bebidas alcohólicas, drogas o ciertos fármacos, pueden alterar ese proceso de toma de decisiones, aumentando el riesgo de accidentes.
Son varios los trabajos que se han realizado en relación con los factores que influyen en los accidentes de tráfico. Se ha corroborado que el factor humano es el responsable del 90% de este tipo de accidentes4. Aunque el hábito de fumar ha sido reconocido como factor de riesgo para tres de las principales causas de mortalidad (cáncer, accidente cerebrovascular y enfermedades cardíacas), se le ha prestado poca importancia como factor de riesgo de accidentes5, otra de las principales causas de mortalidad. Sí se reconoce, sin embargo, como causa de incendios, explosiones y otros accidentes relacionados con el fuego. En algún estudio ha sido relacionado, también, con el aumento de riesgo de accidente de tráfico. Sacks y Nelson (1994)6 hicieron una revisión sobre la relación del tabaco con diversos tipos de accidentes, encontrando que los fumadores podían tener un 50% más de riesgo de accidente de tráfico que los no fumadores7. En un estudio realizado en Montreal, entre conductores que se vieron involucrados en un accidente de tráfico, se relacionó con más frecuencia el hecho de fumar durante la conducción que la edad, el sexo o la distancia recorrida8. Entre los asistentes a un curso sobre seguridad, los fumadores habían tenido un 50% más de accidentes que los no fumadores. Esa diferencia persistía después de ajustar por edad, años de conducción y consumo de alcohol9,10. Según estos datos, el consumo de tabaco podría ser un factor de riesgo independiente de accidentes de tráfico. El objetivo de este trabajo, enmarcado en uno más amplio, era estudiar la asociación entre consumo de tabaco y accidentes de tráfico no letales.
Material y métodos
Se trata de un estudio transversal de asociación cruzada, en el que se intentó valorar la posible relación entre varios factores y los accidentes de tráfico, evaluando la prevalencia de accidentes según la exposición a los mismos. Según los datos de la Encuesta Nacional de Salud de 1997, se calculó un tamaño muestral de 1.246 encuestas. El ámbito de estudio fue la población de Zaragoza, para lo que se seleccionaron 8 de los 27 centros de salud de diferentes zonas de la ciudad. Se realizaron un total de 1.250 encuestas, de las cuales fueron anuladas 36 por falta de comprensión de los datos, por no haberse completado o por datos incongruentes.
Pacientes
Los sujetos que se incluyeron en el estudio fueron personas de ambos sexos, con edades comprendidas entre 25 y 65 años, ambas inclusive, que acudían al centro de salud objeto de estudio y que conducían, al menos, 2 días a la semana.
Encuesta
Se diseñó un cuestionario para la recogida de los datos, en función de otros previamente estandarizados, y se formó a los entrevistadores para obtener concordancia entre ellos en la realización de las encuestas. Fueron recogidas las siguientes variables:
Sexo.
Edad: entre 25 y 65 años, ambas inclusive.
Estado civil: soltero, casado (incluye la convivencia en pareja), separado (incluye divorciado), viudo, y otros.
Nivel de estudios. Se consideró el nivel más alto de estudios que se habían comenzado: primarios, secundarios, formación profesional, universitarios y sin estudios.
Profesión. La que desarrollaba el sujeto en el momento de la encuesta.
Presencia de enfermedades. Se consideraron las enfermedades crónicas más habituales que pudieran influir en la conducción de vehículos.
Consumo de fármacos. Se consideró el consumo desde 12 meses antes de la realización de la encuesta, diferenciando el consumo habitual (fármacos de consumo prolongado y continuado) del consumo esporádico (fármacos consumidos de forma ocasional y durante breve período).
Hábito enólico. En este apartado se registró el consumo semanal de alcohol en unidades. Para el estudio, los sujetos se separaron en dos grupos, según bebieran más de 17 unidades semanales de alcohol o ¾ 17 unidades.
Consumo de drogas ilegales. Se registró el consumo en los últimos 12 meses, además de la conducción inmediata tras el consumo de alguna de estas sustancias.
Consumo de tabaco. Se consideró fumador a todo individuo que había consumido diariamente cualquier cantidad de cigarrillos durante el último año. En los fumadores fue registrado el consumo diario de cigarrillos y la existencia de consumo de tabaco durante la conducción o no.
Hábitos de conducción. Se registraron los kilómetros semanales de conducción, diferenciando la conducción por ámbito urbano de la conducción por vías interurbanas.
Accidentes. Se registraron los ocurridos en los últimos 12 meses, utilizando la definición que aparece en el BOE n° 47 de 24 de febrero de 1993, según la cual se consideran como tal aquellos sucesos imprevistos que reúnen las circunstancias siguientes: a) producirse o tener su origen en una de las vías objeto de la legislación sobre tráfico, circulación de vehículos a motor y seguridad vial; b) resultar una o varias personas muertas o heridas como consecuencia de los mismos, o producirse sólo daños materiales, y c) estar implicado al menos un vehículo en movimiento. En las personas que habían tenido accidente se preguntó por la existencia de daños personales o si sólo hubo daños materiales, dando por hecho que si había heridos también había daños materiales. En la entrevista únicamente se preguntó por los daños personales.
Denuncias. Se recogieron aquellas infracciones cometidas, durante los últimos 12 meses, con el vehículo en movimiento.
Recogida de datos
Tras el correspondiente adiestramiento de los encuestadores, se procedió a la realización de las entrevistas desde julio hasta septiembre de 2001, ambos inclusive, y a la recogida de datos en una base de datos diseñada en Microsoft Access.
Análisis estadístico
En la estrategia de análisis se utilizó el antecedente de accidentes y denuncias con el vehículo en movimiento en el último año como variables dependientes. Ambas variables son dicotómicas. Como variable independiente principal se utilizó el hábito tabáquico. En primer lugar, se realizó un análisis bivariante de las variables dependientes con las independientes agrupadas en variables generales (sexo, edad, soltero o no, estudios primarios u otros), problemas de salud, toma de medicación habitual y/o esporádica y hábitos de riesgo (consumo de drogas, tabaco y alcohol). Cuando la variable independiente era cualitativa, se utilizó la prueba de la χ2. Cuando era cuantitativa, se utilizó la t de Student-Fisher. Para la estimación del efecto de las variables independientes sobre la variable dependiente se utilizó una regresión logística múltiple. Se incluyeron como covariables a controlar las variables independientes que hubieran demostrado en el análisis bivariante una asociación con un nivel de significación inferior a 0,20. La inclusión de variables siguió la estrategia forward (hacia delante), utilizando la prueba de Wald como criterio de inclusión. Los resultados se expresan como odds ratio (OR) con su correspondiente intervalo de confianza (IC) del 95%. Para este análisis se utilizó una base de datos diseñada con Microsoft Acces, y el tratamiento estadístico se llevó a cabo con el programa SPSS.
Resultados
El número de conductores encuestados fue de 1.214, de los cuales 125 (10,2%) habían sufrido algún accidente en los 12 meses previos a la encuesta. En un 22,4% de los casos se produjeron daños personales. El 67,3% de la muestra eran varones, con un 11,41% de accidentes, frente a un 8,02% en el grupo de las mujeres (χ2 = 3,3; p = 0,07) (tabla 1). Respecto a las denuncias, encontramos que un 11,4% de los varones habían cometido alguna infracción, frente al 2,76% de las mujeres (χ2 = 24,1; p < 0,005), lo que supone que ambas diferencias son significativas.
El mayor porcentaje de accidentes lo padecieron los grupos de edad más jóvenes, siendo el grupo de 25 a 29 años en el que mayor porcentaje de accidentes se registró (20%). Puede observarse una media de edad significativamente inferior entre los que han tenido accidentes (media, 40,2; desviación estándar [DE], 11,4) que los que no (media, 43,8; DE, 12,0), con un valor de la t de 3,2 (p = 0,002). Respecto al estado civil, el 69,69% de la muestra eran sujetos casados. El mayor porcentaje de accidentados se registró dentro del grupo de los solteros, con un 17,1% frente al 7,8% en el resto de los grupos (χ2 = 21,8; p = 0,005).
Observamos que el 13,59% de los conductores bebe más de 17 unidades semanales de alcohol. De éstos, un 9,09% tuvo un accidente durante el último año. En el grupo de menos de 17 unidades semanales, se observa un 10,49% de accidentados, no encontrando diferencias significativas en nuestro estudio (χ2 = 3,0; p = 0,08). Sí encontramos diferencias respecto a las infracciones cometidas entre estos dos grupos (tabla 2).
El porcentaje de fumadores entre los sujetos de la muestra es de un 41,93%. El 61,1% (n = 311) de los fumadores admitió fumar habitualmente mientras conduce (tabla 3). El porcentaje de accidentados es un 50% mayor en aquellos que fuman, y aumenta todavía más en los que fuman mientras conducen, encontrándose diferencias significativas entre los fumadores y los no fumadores. Aunque aparece un mayor porcentaje de accidentes en los que fuman conduciendo que en aquellos fumadores que no lo hacen, la diferencia no llega a ser significativa (tabla 3). Respecto a las infracciones, también encontramos diferencias significativas, registrándose un mayor número de denuncias entre los fumadores que entre los no fumadores. Al comparar los que conducen fumando con los que no lo hacen, al igual que con los accidentes, aparecen diferencias entre ambos grupos, pero no son significativas (tabla 4).
Discusión
Dado el tipo de estudio, no podemos afirmar que ninguna de estas variables sea causa directa de accidentes, pero sí que podemos hablar de asociaciones significativas (o no) en uno u otro sentido. Cuando esta asociación de causalidad es muy fuerte hay muchas posibilidades de que se trate de un factor causal. Como en la mayoría de los estudios publicados, también hemos observado que la edad promedio de los accidentados es menor que la de los que no sufren accidentes. Se observa una mayor prevalencia de antecedentes de accidente en los varones, en menores de 45 años, en los solteros y con nivel de estudios secundarios o superiores, datos que están también suficientemente contrastados en la bibliografía2. El consumo habitual de alcohol no parece influir como factor de riesgo de accidentes de tráfico. La conducción bajo los efectos del alcohol no se relaciona tanto con la accidentalidad como con la letalidad del accidente. En España, en el 50-55% de los fallecidos en accidentes de circulación se detectaron tasas elevadas de alcohol en sangre, siendo en el 35,4% concentraciones superiores a 0,8 g/l11. Al menos el 40% de las muertes en accidente de tráfico estaba directamente causado por el alcohol, lo que supone más de 2.500 fallecidos al año por esta causa12. Sin embargo, su consumo habitual fuera de la conducción no parece relacionarse con los accidentes leves, no fatales en nuestro estudio, lo que no contradice el hecho de que se pueda relacionar con los accidentes fatales o que producen graves discapacidades. Por otra parte, el consumo semanal de alcohol por encima de 17 unidades sí se relaciona con el mayor riesgo de sufrir denuncias por infracciones.
Respecto al consumo de tabaco hemos encontrado que los fumadores tienen un incremento del riesgo (OR = 2,22; IC del 95%, 1,49-3,09%), ajustando las variables de confusión incluidas en el estudio, como la edad, el estado civil y el nivel de estudios (tabla 5). Es decir, los fumadores tienen de promedio más del doble de riesgo de sufrir accidentes de tráfico no fatales en comparación con los no fumadores. Mientras los no fumadores tienen un 7,09% de accidentes, los fumadores que no fuman conduciendo tienen un 11,62%, y los que fuman conduciendo tienen una tasa de accidentes del 16,72%. Por tanto, el riesgo es mayor entre los que fuman conduciendo que entre los que no fuman en esas circunstancias (aunque no hay diferencias estadísticamente significativas entre estos dos subgrupos). Nuestros hallazgos coinciden básicamente con otros autores, que han encontrado OR de 1,51 después de controlar ciertas variables de confusión: sexo, edad y uso, ocupación y riesgo cardiovascular6,13. Otros estudios han encontrado una OR de 1,5 para el conjunto de fumadores y de 2 para los que fuman conduciendo10. Los motivos de este aumento de la siniestralidad, que para algunos resultará sorprendente, pueden ser de varios tipos:
Aumento de distracciones en la conducción. Mientras uno está fumando son muchas las posibles causas de distracción: encender el cigarrillo, la inutilización de una mano mientras se está fumando, la irritación de los ojos por el humo que se desprende del cigarrillo...
Diferente comportamiento en los fumadores (probable tendencia a asumir más riesgos).
Toxicidad directa del monóxido de carbono (CO) que disminuye el nivel de vigilancia y atención. En algún estudio se ha relacionado el aumento de los valores de carboxihemoglobina con una reducción de la visión nocturna, lo que puede producir errores de conducción6.
Problemas médicos asociados, sobre todo en relación con la enfermedad cardiovascular aguda.
En Inglaterra las compañías de seguros han considerado que al menos el 5% de los accidentes de tráfico son directa o indirectamente atribuibles al hecho de fumar en el interior del vehículo. Por tanto, hay evidencias suficientes de que el consumo habitual de tabaco puede implicar mayor riesgo de accidentes de tráfico. Probablemente, se asocia más con accidentes de tráfico no fatales que fatales, a diferencia de lo que ocurre con el consumo de alcohol. Este fenómeno se debe probablemente más a los efectos de la intoxicación crónica por CO que al efecto indirecto de las distracciones por el hecho de fumar mientras se conduce. Por consiguiente, el problema no puede abordarse con medidas legislativas (p. ej., prohibición de fumar mientras se conduce), sino con medidas educativas y de ayuda a los fumadores que quieren dejar de fumar. Debe considerarse esto como un motivo más entre los cientos de buenos motivos para que los fumadores abandonen definitivamente el tabaco y los profesionales sanitarios les ayudemos a conseguirlo.
