Este estudio se presentó como Comunicación en el XXV Congreso Nacional de semFYC. Santiago de Compostela, 2005.
Introducción. La revelación de la gravedad del diagnóstico a los pacientes afectados de enfermedades potencialmente mortales suscita opiniones encontradas al respecto. Diversos estudios han analizado las opiniones que sobre este tema tienen los pacientes no afectados de enfermedades terminales1,2. En ellos suele haber predominio de personas que afirman que desearían conocer su situación si presentasen una enfermedad incurable, aunque se ha investigado menos el conocimiento real de la situación entre los pacientes terminales.
Objetivo. Determinar si la edad o el sexo influyen en el conocimiento que de su situación médica tienen los pacientes terminales.
Diseño. Estudio descriptivo, transversal.
Emplazamiento. Siete consultas de atención primaria rural en la provincia de Ourense.
Participantes. Se incluyó a todos los pacientes fallecidos entre 2000 y 2004, atendidos en dichas consultas, y que fueron considerados como pacientes terminales (afectados de una enfermedad incurable y con una esperanza de vida < 6 meses) por sus médicos de cabecera. Se estudiaron 92 casos, de los que 7 se excluyeron por presentar demencia.
Mediciones principales. Cada facultativo analizó las historias clínicas de sus pacientes. Se determinaron la edad en el momento del fallecimiento, el sexo, la causa y el lugar de la muerte, y el conocimiento por parte del paciente de su situación clínica.
Resultados. Se estudiaron 85 casos, de los que 47 (55,3%) eran varones. La edad media al fallecimiento era de 80,2 ± 12,1 años, 78,0 ± 11,8 en los varones y 82,8 ± 12,0 en las mujeres.
Las principales causas de muerte fueron enfermedades cardiovasculares (43%) y enfermedades neoplásicas (20,5%). El 77,4% de las muertes se produjo en el domicilio, y entre los varones la muerte fue más frecuente en el hospital (p = 0,03).
Tenían un conocimiento veraz de su situación médica 34 casos (40%), sin que se encontraran diferencias significativas en función del sexo, aunque esta información era más frecuente entre los pacientes más jóvenes (intervalo de confianza IC del 95%, de la diferencia de edades, 15,1 a 5,1; p = 0,005).
Discusión y conclusiones. En nuestro país, estudios realizados sobre enfermos oncológicos mostraban porcentajes de pacientes que conocían de una manera u otra su enfermedad que oscilaban entre un 19 y un 70%3,4, cifras entre las que se situaría la encontrada en éste. Igualmente, la relación entre menor edad y mayor conocimiento de su diagnóstico ya fue apreciada en pacientes oncológicos, lo mismo que el hecho de un mayor conocimiento entre los varones5 que no se ha comprobado en este estudio.
A pesar de que, como algún autor señala3, una buena parte de los pacientes no desea conocer su diagnóstico, sería interesante comprobar si hay diferencias en la oferta de información que se proporciona a los ancianos frente a los pacientes más jóvenes. Quizá la postura correcta sería considerar los deseos de los enfermos y no los de los familiares o el médico a la hora de decidir cuánto y cuándo debe ser informado el paciente de su situación. Que el médico dispusiera de esa información previamente al diagnóstico sería tan importante como un consentimiento para donar órganos6, y debería figurar en la historia clínica de cada ciudadano.
