La medicina familiar en Paraguay se inició en el año 1987, con una residencia organizada en el Hospital Bautista de Asunción (centro privado). Hasta entonces, dicho centro tenía una residencia en medicina general que se había iniciado hacia la década de los cincuenta por los médicos misioneros norteamericanos que habían fundado el hospital.
El Dr. Wesley Schmidt, médico de familia especializado en los Estados Unidos, fue el encargado de iniciar la residencia de medicina familiar en 1987, tras lo cual continuó como director del programa hasta el año 2001.
Actualmente hay en total 5 programas de residencias en medicina familiar, 2 residencias en hospitales privados (Centro Médico Bautista y Hospital Universitario dependiente de la Universidad Católica) y 3 residencias en hospitales públicos (Hospital de Clínicas, Hospitales Regionales e Instituto de Previsión Social).
Todas las residencias tienen una duración de 36 meses (3 años).
Las residencias del Hospital de Clínicas, Centro Medico Bautista, Hospital Universitario e Instituto de Previsión Social son independientes. Las residencias de los Hospitales Regionales dependen del Centro Médico Bautista a través de un convenio con el Instituto Nacional de Salud (MSP). Asimismo, hay 2 cursos de posgrado en medicina familiar, con la modalidad a distancia: uno del Hospital de Clínicas, dependiente de la Universidad Nacional de Asunción, y otro del Instituto Nacional de Salud, dependiente del Ministerio de Salud Pública.
Servicios asistenciales
En el país hay 2 servicios de medicina familiar reconocidos: en el Hospital de Clínicas y en el Centro Médico Bautista.
El número de médicos de familia certificados por la Sociedad Paraguaya de Medicina Familiar ascendía a 400 hasta finales de 2005. Todos ellos ejercen la especialidad, aunque hay un número mayor de médicos que practican la medicina general sin tener la certificación.
La mayoría de los médicos de familia que ejercen se consideran especialistas, pero son los médicos de otras especialidades quienes no aceptan la medicina familiar como especialidad.
La Sociedad Paraguaya de Medicina Familiar se fundó en el año 1991 y reúne a la gran mayoría de los médicos familiares del Paraguay; además, tiene a su cargo la única publicación de la especialidad, que es de distribución gratuita y sale en forma semestral.
El nombre oficial con el cual se anuncia la convocatoria a concurso para las residencias es «Residencia en Medicina Familiar».
Entre todas las facultades de medicina del Paraguay (4 privadas y 4 estatales) sólo la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Asunción tiene en su currículo de pregrado la medicina familiar como materia. La carga horaria es de 30 h y se desarrolla en los cursos primero y segundo, con 20 y 10 h, respectivamente. La categoría académica en la estructura de la facultad es el departamento, y tiene a su cargo la Cátedra de Medicina Familiar. No hay aún docentes de medicina familiar con el grado académico de profesores; los profesionales que desarrollan las clases tienen designación de auxiliares de la enseñanza y son todos médicos de familia.
Hay un proceso de certificación a través de la Sociedad Paraguaya de Medicina Familiar y el Círculo Paraguayo de Médicos. La recertificación aún no está bien establecida.
La inserción de la medicina familiar en el Sistema de Salud Pública del Paraguay se está produciendo de forma lenta, lo que se debe a que con los cambios de ministros del área se generan modificaciones en la política de salud.
Aunque no hay una decisión política firme del Gobierno para iniciar el proceso de forma seria, el futuro de la medicina familiar en Paraguay es prometedor. Los gobernantes de turno prefieren construir hospitales (terminarlos le lleva 1-2 años) antes que iniciar un proceso de cambio que no concluirá durante su período de gobierno, a pesar de que con esto el ganador sería el pueblo.
