Las calcificaciones cardiovasculares afectan a un importante sector de la población y pueden ser causa de serios problemas de salud. Así, alteran la flexibilidad de las arterias y facilitan la trombosis y su ruptura. Las calcificaciones valvulares dan lugar a diversos desórdenes que acaban en fallo cardíaco. En todos los casos la fase mineral corresponde a fosfatos cálcicos (fundamentalmente hidroxiapatita) y en las arterias puede localizarse en la media o en la íntima. En las válvulas cardíacas naturales, la calcificación suele comenzar en la parte interna, mientras que en las prostéticas es superficial. El mecanismo general del proceso de calcificación implica la existencia de una lesión previa (debida a agentes citotóxicos, hipercolesterolemia, insuficiencia renal terminal, edad avanzada, hiperlipemia, obesidad, diabetes, infecciones bacterianas) que actúa como inductora (nucleante heterogéneo) de la calcificación. Si los factores represores (inhibidores de la cristalización, moduladores de la acción celular) no poseen capacidad suficiente para impedir las primeras fases del proceso de calcificación, acabarán formándose placas calcificadas que ya será imposible eliminar sin utilizar cirugía. Puede concluirse, por lo tanto, que la prevención es fundamental para evitar el desarrollo de calcificaciones cardiovasculares, siendo necesario tanto identificar los factores promotores, relacionarlos con el tipo de calcificación y estudiar las vías de su control, como identificar los factores inhibidores de la cristalización y estudiar sus efectos.
Cardiovascular calcifications affect to a wide sector of the population and can cause serious health problems. Thus, they alter arterial flexibility and facilitate thrombosis and arterial rupture. Calcification of heart valves generates several disorders responsible for heart failure. In all cases the mineral phase corresponds to calcium phosphates (fundamentally hydroxyapatite) that can be located in the media or intimal layers. In native heart valves, calcification is usually generated in the internal part, while in the bioprosthetic is superficial. The basic mechanism of the calcification process implies the existence of an underlying lesion (due to cytotoxic agents, hypercholesterolemia, endstage renal disease, ageing, hyperlipidaemia, obesity, diabetes, bacterial infections) that acts as inducer (heterogeneous nucleant) of the calcification. If the repressive factors (crystallization inhibitors, modulators of cellular action) are not capable enough to avoid the first steps of the calcification process, calcified plaques will developed and will become impossible to eliminate them without surgery. Therefore, it can be concluded that prevention is fundamental to avoid the development of cardiovascular calcifications, being necessary: 1) to identify the trigger factors, to relate them with the type of calcification, and to study the ways of their control, and 2) to identify the crystallization inhibitor factors and to study their effects.
