Minimally invasive techniques for the management of benign thyroid nodules: Efficacy and impact on quality of life of percutaneous ethanol injection. Results from a high-resolution thyroid nodule unit

Abstract

Background and objective

The high incidence of thyroid nodular disease has raised concerns on the therapeutic management of benign thyroid nodules. The development of minimally invasive techniques is an alternative to surgery and has a low rate of complications. Our objective was to evaluate the safety and efficacy profile of percutaneous ethanol injections (PEI) with ethanol aspiration of symptomatic cystic and predominantly cystic thyroid nodules (cystic component > 50%) treated in the thyroid nodule high-resolution unit (TNHRU) of Hospital de Tortosa Verge de la Cinta Hospital, Tarragona, Spain.

Patients and methods

The present work is a prospective, observational and descriptive study of 32 patients (87.5% women, mean age of 43; SD, 12) evaluated at the TNHRU from August 2022 through December 2023. Demographic data such as age, sex, previous thyroid function, diagnostic method, initial nodular volume, nodular composition and nodular location were analyzed. Using ultrasounds, measurements of diameters and thyroid nodule volume were taken. We aspirated a total of 50% of the cystic content and injected between 2 mL and 5 mL of 99% ethanol (depending on cystic volume). After letting the ethanol act inside the nodule for 5 to 10 minutes, all the cystic content and the injected ethanol were aspirated. We performed an ultrasound follow-up at 1, 3 and 6 months, calculating the total volume and the volume reduction rate (VRR). The impact on health-related quality of life (HRQoL) was assessed using the ThyPRO-39es questionnaire, which was administered before and after the PEI treatment at the 6-month follow-up.

Results

The median volume reduction at the end of the 6-month follow-up was 0.23 mL (0.00–0.67), and the VRR, 98.57% (94.80–100.00). The difference between the initial volume and the mean volume at the 1-, 3-, and 6-month follow-ups was statistically significant, as was the VRR between the 1-month and the 3- and 6-month follow-ups. Six patients (18.80%) required 2 PEIs and only 2 patients (6.3%) required 3 PEIs. The overall quality of life, which was scored from 0 (good) to 4 (poor), significantly improved from 1.28; SD, 0.81 up to 0.19; SD, 0.40 (p < 0.001).

Conclusions

PEI is an effective alternative to treat cystic thyroid nodules resulting in an improved patients' HRQoL. It can be performed outpatiently with a low rate of complications, thus making it suitable for inclusion in the service portfolio of a HRTNU.

Resumen

Antecedente y objetivo

La alta incidencia de la patología nodular tiroidea ha hecho que crezca la preocupación sobre el manejo terapéutico de los nódulos tiroideos benignos. El desarrollo de técnicas mínimamente invasivas (TMI) supone una alternativa a la cirugía con una baja tasa de complicaciones. Nuestro objetivo es evaluar la eficacia y el impacto sobre la calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) del tratamiento mediante inyección percutánea de etanol (IPE) de los nódulos tiroideos sintomáticos, quísticos y mixtos de predominio quístico (componente quístico >50%) tratados en la unidad de alta resolución (UARNT) del Hospital Verge de la Cinta.

Pacientes y métodos

El presente trabajo es un estudio prospectivo, observacional y descriptivo en 32 pacientes (87.5% mujeres, una edad media de 43 de = 12) evaluados en la UARNT durante el periodo de Agosto 2022-Diciembre 2023. Se analizaron datos demográficos (edad y sexo), función tiroidea previa, forma de diagnóstico, volumen nodular inicial, composición y localización nodular. Mediante ecografía se realizaron mediciones de diámetros y volumen, aspiramos el 50% del contenido quístico e inyectamos entre 2-5 ml de etanol al 99% (según volumen quístico). Tras dejar actuar el etanol durante 5-10 minutos se procede a aspirar todo el contenido quístico y el etanol inyectado. Realizamos un seguimiento ecográfico al mes, 3 y 6 meses, calculando el volumen total y la tasa de reducción de volumen (TRV). Se valoró el impacto sobre la CVRS mediante el cuestionario ThyPRO-39es que se administró antes de la IPE y posterior al control de 6 meses.

Resultados

La mediana de reducción de volumen al final del periodo de seguimiento de 6 meses fue de 0,23 (0,00-0,67) ml y la TRV del 98,57% (94,80-100,00), siendo estadísticamente significativa la diferencia tanto entre el volumen inicial y el volumen medio en los controles al mes, 3 meses y 6 meses como la TRV entre el control al primer mes y los controles a los 3 y 6 meses. 6 pacientes precisaron (18,80%) precisaron dos sesiones de IPE y solo 2 pacientes (6,3%) precisaron 3 sesiones de IPE. La calidad de vida general, que se puntuó de 0 (buena) a 4 (mala), mejoró de 1,28 de = 0,81 a 0,19 de = 0,40 de forma significativa (p < 0,001).

Conclusiones

La IPE es una alternativa eficaz para el tratamiento de los nódulos tiroideos quísticos asociando una mejoría de la CVRS de los pacientes. Puede realizarse de forma ambulatoria asociando una baja tasa de complicaciones, por lo que puede incluirse en la cartera de servicios de una UARNT.