La mayoría de las meningitis linfocitarias, principalmente las de evolución aguda y benigna, están producidas por virus. Los más comúnmente implicados en nuestro medio son los enterovirus, virus del herpes simple, virus varicela-zóster y virus Toscana. Las técnicas de amplificación de ácidos nucleicos (TAAN) son el método de elección para el diagnóstico de las meningitis virales a partir de muestras de líquido cefalorraquídeo (LCR). Son más rápidas, más sensibles y, además, no están tan condicionadas por la viabilidad de los virus en la muestra clínica como lo están los métodos tradicionales. El desarrollo de equipos comerciales validados, el grado de automatización de la técnica, y el empleo de sistemas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en tiempo real son las principales premisas que hay que tener en cuenta a la hora de elegir el método en cada laboratorio. En la actualidad se encuentran disponibles equipos comerciales para la detección mediante PCR en tiempo real de enterovirus y herpesvirus, que son los virus implicados con mayor frecuencia. Aunque las TAAN a partir de una muestra directa han desplazado al cultivo celular con fines diagnósticos, la combinación de ambas tecnologías puede ser de gran utilidad. Cuando no es posible establecer el agente causal mediante TAAN en muestras de LCR, se debe recurrir al empleo de otras muestras (exudado faríngeo, heces) y otras técnicas, como la serología, que es el método de elección para el diagnóstico de meningitis por virus poco frecuentes en nuestro medio, como el virus de West Nile y el virus de la coriomeningitis linfocitaria.
Lymphocytic meningitis, mainly those with an acute and benign course, are caused by viruses. In our area, the most commonly involved agents are enteroviruses, herpes simplex, varicella zoster and Toscana viruses. Nucleic acids amplification techniques (NAAT) are the methods of choice to diagnose viral meningitis from cerebrospinal fluid (CSF) samples. They are more rapid and sensitive, and indeed, they are not influenced by the viability of the virus in the clinical specimen as traditional methods are. The development of commercial equipments, the degree of automation, and the use of real-time polymerase chain reaction (PCR) systems are the most important premises to choose the molecular method in each laboratory. Recently, commercial kits of real-time PCR are available for the detection of enteroviruses and herpesviruses, which are the most frequently viruses involved in meningitis. Although NAAT from the clinical sample have replaced cell culture for diagnostic purposes, the combination of both methods remain useful. When the detection of the causal agent from the CSF sample is not possible, other specimens (pharyngeal exudates, stools) or serological methods can be used. Serology is the reference method for meningitis caused by West Nile virus and lymphocytic choriomeningitis virus, which are less frequently detected in our area.
