Screening for Crimean-Congo Haemorrhagic Fever Virus antibodies in humans living in an endemic area of Spain

Abstract

Introduction

Crimean-Congo haemorrhagic fever (CCHF) is an emerging tick-borne viral disease. It has been described in Spain in both ticks and humans. Until July 2024 most cases have been described in the central-western part of the Iberian Peninsula. This study aims to assess the seroprevalence of antibodies against CCHF virus (CCHFV) in humans in the area that has reported the highest number of cases in Spain.

Methods

The study was conducted to estimate the seroprevalence of antibodies against CCHFV antibodies among patients referred to a hospital located in the central-western area of Spain, an endemic area for CCHFV of Spain. Patients were recruited from April 1, 2023, to June 30, 2023. A commercial ELISA was used to detect serum antibodies against the CCHFV.

Results

We screened 658 samples from 370 (56.2%) men, with a mean (±SD) age of 58.6 years (±14.3). Of these, 4 were IgG positive, representing an IgG seropositivity of 0.6% (95% CI, 0.01–1.19). None of these four patients recalled having a clinical picture that strongly suggested CCHF.

Over the study period, in the population analysed in an area with circulation of CCHFV the seroprevalence of antibodies was 0.6%.

Conclusion

Our results suggest active circulation of the virus in humans in western Spain. Although the risk of developing CCHF is currently considered low, physicians should be alert to the imminent possibility of developing new cases of CCHF.

Resumen

Introducción

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC) es una enfermedad viral emergente transmitida por garrapatas. En España ha sido descrita tanto en garrapatas como en humanos. Hasta julio de 2024 la mayoría de los casos se han descrito en el centro-oeste de la península Ibérica. Este estudio tiene como objetivo evaluar la seroprevalencia de anticuerpos frente al virus de la FHCC (VFHCC) en humanos en el área que ha reportado un mayor número de casos en España.

Métodos

Estudio de la seroprevalencia de anticuerpos frente al VFHCC entre pacientes remitidos a un hospital ubicado en la zona centro-oeste de España. Los pacientes fueron reclutados desde el 1 de abril de 2023 hasta el 30 de junio de 2023. Se utilizó un ELISA comercial para detectar anticuerpos séricos frente al VFHCC.

Resultados

Examinamos 658 muestras de 370 (56,2%) hombres, con una media de edad (±DE) de 58,6 años (±14,3). De estos, 4 fueron positivos para IgG, lo que representa una seropositividad para IgG del 0,6% (IC 95%: 0,01-1,19). Ninguno de los 4 pacientes recordaba haber tenido un cuadro clínico que sugiriera fuertemente FHCC. En el periodo de estudio, en la población estudiada, en un área en la que circula el VFHCC existe una seroprevalencia del 0,6%.

Conclusión

Nuestros resultados sugieren una circulación activa del VFHCC en humanos en el oeste de España. Aunque en la actualidad el riesgo de desarrollar una FHCC se considera bajo, los médicos deben estar alerta ante la inminente posibilidad del desarrollo de nuevos casos de FHCC.