Diagnóstico radiológico de las lesiones cerebrales en pacientes con hipertensión arterial

La hipertensión arterial produce cambios ateroscleróticos en los vasos cerebrales y también afecta a la autorregulación del flujo cerebral. Estos cambios producen lesiones cerebrales tanto agudas como crónicas. La hemorragia, la encefalopatía hipertensiva y el infarto cerebral son cuadros de extrema importancia por su gravedad clínica. Los métodos de imagen implicados en el diagnóstico de estas alteraciones son la tomografía axial computarizada (TAC) y la resonancia magnética (RM). Dependiendo del tipo de urgencia, el estado del paciente y la disponibilidad técnica se elegirá uno de estos métodos, siendo la TAC normalmente el más utilizado, sobre todo en el caso de sospecha de hemorragia o de infarto cerebral. Además hay que destacar el daño que la hipertensión arterial produce de forma crónica en el cerebro. Las lesiones de sustancia blanca y los infartos lacunares son alteraciones ligadas a la afectación de pequeños vasos arteriales, en muchos casos silentes desde un punto de vista clínico, pero que con el paso del tiempo van a provocar alteraciones cognitivas que pueden terminar con el desarrollo de un cuadro de demencia. En estos casos la RM constituye la técnica radiológica fundamental para el diagnóstico y seguimiento de este tipo de lesiones. Esta técnica también puede ayudar al radiólogo, basándose en la localización de las lesiones, a predecir qué tipo de alteraciones cognitivas o demencia podrían desarrollar los pacientes afectos.

Arterial hypertension causes aterosclerotic changes in brain vessels and also affects brain flow self-regulation. These changes produce acute and chronic brain injuries. Bleeding, hypertensive encephalopathy, and brain infarction are extremely important clinical pictures due to their seriousness. The imaging methods involved in the diagnosis of these alterations are computed tomography scan (CT scan) and magnetic resonance imaging (MRI). Depending on the type of emergency, the patient's condition and the technical availability, one of these methods will be chosen. The CT scan is the one used most, above all in the case of suspicion of bleeding or brain infarction. In addition, it is necessary to stress the injury caused by chronic arterial hypertension in the brain. White matter injuries and lacunar infarcts are alterations linked to the involvement of small arterial vessels. In many cases, these are silent from a clinical point of view. However, over time, they will cause cognitive alterations that may end up in the development of a dementia picture. In these cases, the MRI is an essential radiological technique for the diagnosis and follow-up of these types of injuries. This technique may also help the radiologist, based on the location of the injuries, to predict what type of cognitive alterations or dementia the patients involved may develop.