Evaluation of subclinical cardiac damage in arterial hypertension: From guidelines to clinical practice

Abstract

The increased use of echocardiography and related techniques for both research and clinical purposes is related with the identification of a variety of subclinical cardiac changes in subjects with hypertension, with special relevance of left ventricular hypertrophy (LVH). LVH, assessed by electrocardiography (EKG) or echocardiography, is a strong, independent predictor for cardiovascular events and all-cause mortality in hypertensive individuals. EKG is the standard technique for detecting LVH in patients with hypertension; however, its sensitivity is lower than echocardiography. Echocardiography provides information on cardiac anatomy and function unavailable by any other means with comparable cost-effective profile and is free of any biological risk, but the technique entails a number of technical problems in imaging acquisition and data interpretation (intra- and inter-observer variability, low quality of imaging in obese subjects and in individuals with chronic pulmonary diseases, need for adequate echocardiograms. This manuscript reviews the persistent gap between clinical practice and evidence-based medicine and guidelines for subclinical cardiac damage evaluation.

Resumen

La utilización aumentada de la ecocardiografía y las técnicas relacionada tanto para los objetivos clínicos como para la investigación está relacionada con la identificación de una variedad de cambios cardíacos subclínicos en sujetos con hipertensión, con especial importancia de la hipertrofía ventricular izquierda (HVI). La HVI, evaluada por la electrocardiografía (ECG) o la ecocardiografía, es un fuerte predictor independiente para los acontecimientos cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas en individuos hipertensos. La ECG es una técnica estándar para la detección de la HVI en pacientes con hipertensión. Sin embargo, su sensibilidad es más baja que la de la ecocardiografía. La ecocardiografía nos proporciona información sobre la anatomía y función cardíaca que no está disponible por otros medios, con un perfil coste-efectivos comparable y está libre de cualquier riesgo biológico. Sin embargo, la técnica conlleva unos cuantos problemas técnicos en la adquisición de las imágenes y la interpretación de los datos (variabilidad intra- e inter- observador, baja calidad de las imágenes en los obesos y en individuos con enfermedades pulmonares crónicas, necesidad para ecocardiogramas adecuados. Este manuscrito revisa la laguna persistente entre la práctica clínica y la medicina basada en la evidencia con las guías para la evaluación del daño cardíaco subclínico.