Hipertensión arterial en la infancia y adolescencia. Importancia, patogenia, diagnóstico y tratamiento

La hipertensión arterial es uno de los factores de riesgo cardiovascular más importantes. Actualmente existen evidencias suficientes para pensar que la hipertensión arterial esencial se inicia en las edades tempranas de la vida, por lo que su detección y seguimiento debe comenzar en los primeros años.

Junto a otra serie de factores condicionales de la hipertensión del adulto se ha visto que los niveles de presión arterial que se presentan en la infancia tienen un importante valor predictivo de los niveles de presión en la edad adulta.

Aunque se desconoce con exactitud la patofisiología de la hipertensión arterial esencial, probablemente en ella están involucrados la predisposición genética y también factores del entorno, el estilo de vida y factores fetales.

El enfoque terapéutico de la hipertensión arterial en la infancia debe contemplar no sólo el uso de fármacos, sino también la aplicación de medidas no farmacológicas. Las indicaciones para iniciar la terapia farmacológica no son siempre fáciles de precisar y antes de iniciarla se debe valorar cuidadosamente el cociente riesgo/beneficio de cada fármaco en cada individuo. Es trascendental concienciar a los profesionales de la importancia de su despistaje en las revisiones periódicas de todos los niños. Aunque realizar un diagnóstico, seguimiento y tratamiento adecuados resulta a veces difícil debido a la controvertida información disponible en el momento actual. El clínico no debe desanimarse en el registro y seguimiento adecuados de la presión arterial en la infancia durante su práctica clínica habitual. La presente revisión pretende actualizar y, en la medida de lo posible, esclarecer los conocimientos necesarios para ello.

Hypertension is one of the most important cardiovascular risk factors. At the present, there are enough evidences to conclude that the essential hypertension starts in the first years of life and, therefore, its detection and pursuit must be done from this early life stage. Furthermore, the blood pressure levels during the childhood are an important predictive value, beside other factors, for the blood pressure in adult life.

Although the pathophysiology of the essential hypertension is nowadays not completely understood, it is known that several factors, like genetic predisposition, foetal, environmental, and the life style are involved and all of them, interacting each other, may be a great part of its origin.

The treatment in children and adolescents must combine drugs and no pharmacological measures. The indications to initiate the drug treatment are not always easy to fix and before starting it, the quotient risk/benefit must be carefully evaluated for any drug in any patient. It is crucial for professionals to be made aware of the importance of hypertension screening as part of periodic child examinations. However, it is the case today that proper diagnosis, follow-up and treatment often turn out to be difficult due to the controversial information currently available. Still, physicians should not become lax in their regular practice regarding proper measurement and follow-up of blood pressure in children. The present review seeks to update and, as much as possible, clarify those skills necessary for such.