Error diagnóstico en urgencias: relación con el motivo de consulta, mecanismos y trascendencia clínica

Fundamento y objetivo: Analizar la relación entre motivo de consulta y error diagnóstico, los mecanismos clínicos de éste, y la trascendencia clínica del error, en pacientes atendidos en un área médica de urgencias. Pacientes y método: Se analizan los ingresos en el área médica comparando los diagnósticos en urgencias y al alta para detectar los casos con error. Se compararon las variables edad, sexo, horario y motivo de consulta, estancia y mortalidad, entre los grupos con y sin error. Los casos con error diagnóstico se analizaron para determinar los mecanismos del error y su trascendencia clínica. Resultados: Se detectaron 42 casos (6,2%) con error diagnóstico. No se encontraron diferencias significativas en cuanto a la distribución de edad, sexo, horario, días de estancia y mortalidad, pero sí en cuanto a los diferentes motivos de consulta, siendo la fiebre la que presentó una mayor y significativa frecuencia de error (p < 0,05). Entre los diagnósticos omitidos, los más frecuentes correspondían a enfermedades infecciosas, embolia pulmonar e insuficiencia cardíaca. Los mecanismos de error más frecuentes eran defectos en precisar los síntomas actuales, en la exploración física y en la interpretación de la radiografía de tórax. El error implicaba en el 42,8% de los casos un retraso en iniciar una medida terapéutica específica. Conclusiones: Los errores diagnósticos en urgencias son más frecuentes en los pacientes que consultan por fiebre. Se producen mayoritariamente en relación con una anamnesis sobre los síntomas actuales o exploración física insuficientes, o con una interpretación errónea de la radiología. Aunque a menudo implican retrasos en el inicio de tratamientos específicos, no incrementan la estancia hospitalaria ni la mortalidad.

Background and objective: We intended to analyze the relation between the main symptom at hospital admission and the diagnosis mistake, assessing the reasons and clinical implications. Patients and method: We analyzed hospitalized patients from the emergency room to the medical wards. We collected: age, sex, time, main symptom at admission, diagnosis at admission and final diagnosis, days of hospitalization and mortality. We established two groups: patients with a concordant diagnosis and patients with a wrong diagnosis, and we compared the characteristics of them. In each case of a wrong diagnosis, we analyzed the reason of the mistake and the clinical consequences. Results: We found a wrong diagnosis in 42 (6.2%) cases. Fever, as main symptom at admission, had a significant higher rate of mistake than other symptoms. No differences were found in the other variables analyzed. Most frequently omitted diagnosis were infectious diseases, pulmonary embolism and heart failure. Main causes of mistake were a deficient clinical evaluation and X-ray interpretation. The mistake implied a delay in the specific treatment in 42.8% cases. Conclusions: Diagnostic mistakes in the emergency room are more frequent in patients attending with fever. They are mostly related to deficient clinical evaluation or wrong interpretation of X-ray findings. Although these mistakes usually lead to a delay in the treatment, no increase in the days of hospitalization or mortality is observed.