Hace años la atención pediátrica se amplió a personas de hasta 21 años1. Suponemos que las autoridades reconocieron un estrato específico de edad como un área sin cobertura y decidieron quién podría o debería por afinidad cubrirla mejor. Y para muchos este cambio fue una oportunidad legítima de crecimiento. Pero, ¿cómo reaccionó el pediatra que se dio cuenta de que a la consulta llegarían adolescentes, universitarios…? Podemos suponer qué con perplejidad, incomodidad, tal vez rechazo… Y seguro que más de uno de los vocacionales de la atención a niños pensó «¿para esto soy pediatra?».
Los cuidados paliativos (CP) se han entendido de manera diferente en sus diferentes edades: no hay una definición única2. Los testimonios sobre Cicely Saunders3,4 y otros pioneros de los CP resaltan que su actitud vocacional se despertó ante el sufrimiento del enfermo terminal5. La situación de muerte cercana fue esencial en la implicación en los CP de muchos que se comprometieron desde una perspectiva más vocacional. En todo caso, con el tiempo los CP se abrieron a perfiles como pronóstico limitado o complejidad2. Y la definición de CP, aun centrada en la situación de muerte cercana6 se amplió a etapas más tempranas7. En los últimos años se han asentado los CP tempranos8, generalmente centrados en el enfermo oncológico9. En esta línea se percibe una tendencia a ampliar la mirada paliativa a las condiciones de complejidad clínica no terminal10, que multiplicaría por 10 la población que requeriría cobertura y aumentaría de meses a años el tiempo de seguimiento, con lo que la actividad teórica crecería ¡hasta 100 veces! Aunque este escenario interpela a todos los profesionales, recursos y organizaciones para responder a las necesidades paliativas, hay argumentos que hay que afrontar con prudencia10. Es conveniente distinguir entre la necesaria globalización de la filosofía paliativa y la ampliación de los CP específicos. Además, las condiciones de los profesionales de CP no son exclusivas ni excluyentes: un exceso de autoestima sería verse como ejemplo de empáticos y competentes y referente moral. En este debate sobre CP y cronicidad compleja algunos seguimos comprendiendo los CP en el escenario de sufrimiento y muerte próxima, aunque quizás seamos, como esos pediatras que querían atender niños, los últimos románticos…
