Objetivos: La encefalopatía de Wernicke es una enfermedad neurológica derivada del déficit de vitamina B1 o tiamina. Se caracteriza por el comienzo agudo de un cuadro de confusión, ataxia y oftalmoplejía. Aunque habitualmente se asocia al alcoholismo crónico, puede aparecer secundariamente a cualquier entidad que implique desnutrición. Presentamos un caso asociado a malnutrición crónica que condujo al diagnóstico de gastritis atrófica.

Material y métodos: Varón de 85 años ex bebedor años atrás con factores de riesgo cardiovascular, EPOC, hemocromatosis y porfiria cutánea tarda. Consulta por un cuadro de diplopía binocular. En la exploración se objetivó una paresia fluctuante del recto externo del ojo izquierdo y del oblicuo superior del ojo derecho. Durante el ingreso, en días siguientes, se añadió al examen nistagmo en ambas miradas laterales y marcha atáxica. La anamnesis dirigida arroja que el paciente presentaba desde hacía meses un síndrome constitucional.

Resultados: La analítica mostró un déficit de vitamina B1, por lo que se instauró tratamiento con tiamina intravenosa 500 mg cada 8 horas, presentando mejoría clínica significativa. Los anticuerpos antirreceptor de acetilcolina fueron negativos. La neuroimagen no mostró lesiones. Se solicitó una TC abdominal que mostró una masa digestiva sospechosa de colangiocarcinoma. Una endoscopia digestiva alta confirmó una neoformación antral estenosante que fue definida por la biopsia como gastritis crónica atrófica con metaplasia intestinal asociada a H. pylori.

Conclusión: La encefalopatía de Wernicke ha de ser considerada de forma temprana ante condiciones de malnutrición, dado que un inicio rápido del tratamiento permite la reversibilidad clínica.