Los trabajos sobre infancia en el medio indígena desde las perspectivas lingüística y antropológica son contados en México. Los estudios existentes tratan principalmente sobre la socialización temprana, y la adquisición temprana del lenguaje; el desarrollo del lenguaje oral en la infancia media y tardía, es aún más escaso en las lenguas mesoamericanas.
La obra de Rossana Podestá, Encuentro de miradas. El territorio visto por diversos autores, se constituye como un paso adelante en la acertada tarea de obtener la visión del mundo indígena a través de las representaciones sociales de los niños, siendo esto un material invaluable para todo proyecto de interculturalidad mexicana.
En el estudio de Podestá, los niños nahuas del estado de Puebla dan a conocer su visión de la propia cultura y del mundo exterior, plasmándolo en sus cartas, dibujos, fotografías y narraciones. Teniendo como referencia dichas representaciones sociales, es posible entender los significados adquiridos en la infancia, mismos que conducirán su vida futura. En ellas, el entorno natural toma el papel de símbolo: el volcán, el conejo, la víbora, el coyote, y los tecolotes se convierten en protagonistas y relatores del mundo indígena.
El mundo de los niños se presenta con todas sus condiciones complejas y adversas, incluso con los procesos acelerados de cambio que han dado otra configuración al mapa étnico y lingüístico de la región estudiada. El mundo nahua presentado en esta obra, representa una enorme población infantil que adquiere la lengua nahua en un contexto urbano y en contacto con el español. No habiendo recibido este fenómeno la atención que merece, aún menos se sabe de cómo los niños son educados en sus comunidades de origen. Desafortunadamente, dada la celeridad en el proceso de migración por razones económicas, políticas, y religiosas, entre otras, los contextos indígenas de socialización son cada vez más escasos y nos encontramos que muchas lenguas van por el camino del desplazamiento y la extinción. Es por esta razón que nos permitimos afirmar que estudios como el aquí reseñado, deberían hacerse no sólo con nahuas sino con todas las partes que conforman la pluralidad étnica y lingüística de México.
Esta investigación da respuesta a las preguntas sobre el papel que juega la narración en los valores, reglas y fronteras sociales que se aprenden mediante la socialización. Permite observar los estilos de narración que usan los niños nahuas de 8 años en la escuela, y los conceptos que proporciona el nahua como lengua materna para enriquecer el desarrollo cognoscitivo, tales como la representación del espacio.
La autora propone entender el proceso educativo en su contexto cultural y como práctica situada en la cotidianeidad. Este proceso se nutre principalmente de la actividad comunicativa en donde el lenguaje juega un papel central.
Podestá concluye que la socialización por medio de la enseñanza escolar en las comunidades nahuas está basada en un esquema de participación compleja en donde los niños aprenden asumiendo distintas posiciones, infiriendo lo que observan, y experimentando por sí mismos. Con esto la obra ofrece reflexiones que nos permiten entender la realidad de los niños:
a) Participan desde el nacimiento en situaciones comunicativas complejas dada la estructura familiar amplia. En este sentido, aprenden que la identidad interlocutiva es variable y fluctuante entre oyente, observador, interlocutor directo, etc., lo que implica que desarrollan capacidades de observación, inferencia y deducción desde muy pequeños.
b) Aprenden observando desde muy pequeños. La observación se apoya en pistas visuales y no verbales en donde se refleja la atención hacia eventos y acciones como lo demuestran sus vocabularios.
c) Adquieren las nociones espaciales generales, ampliamente estudiadas en la psicología piagetiana, pero al filtrarse por la semántica del nahua, es posible observar las distinciones finas particulares de dicha lengua. Esto sugiere destrezas visuales y conceptuales propias a un “estilo cognoscitivo nahua”, mismas que la obra ofrece como base para cualquier proyecto pedagógico indígena.
d) Conocen su geografía local, se orientan en su espacio, y lo habitan participando en él. Aquí de nuevo, la lengua materna así como la socialización familiar y la escolar les otorgan estos recursos.
El interés creciente en la infancia por parte de la antropología ha dado como resultado el desarrollo de trabajos de gran aporte metodológico interdisciplinario, incluyendo la educación. Tal es el caso del libro de Rossana Podestá Siri, el cual es dinámico, sincrónico y holístico, por lo que provee una imagen más completa de la infancia. La autora muestra cómo la literatura de las diferentes áreas abordadas, séase la educación, la antropología (cognitiva) y la etnolingüística, ofrece miradas internas y complementarias. Aunado a lo anterior, el uso de sendos métodos de investigación permite que la lectura se torne apasionante.
La dimensión temporal que encontramos en este trabajo, comparando las visiones y las imágenes, o sea las representaciones sociales, así de los niños como que de sus abuelos, difieren de la variación paradigmática y metodológica a través de los campos de conocimiento. El conocimiento obtenido por las descripciones de los antepasados, por ejemplo, varía del aquí estudiado por medio de los infantes. Este conocimiento puede ser usado para el estudio de la infancia en el pasado. El hecho de explorar la infancia a través de la escala de tiempo aclara las formas y los significados de las transmisiones culturales y de comportamiento a través de las generaciones.
De esta manera, se provee un nuevo entendimiento del cambio cultural de manera general, esto es, cómo los comportamientos, las creencias, las actitudes y las prácticas han cambiado entre generaciones, qué mecanismos representan estos cambios, y por qué han cambiado hacia patrones particulares.
Las perspectivas de la antropología cultural y de la lingüística han visto a los niños como participantes culturales y como expertos potenciales, a diferencia de las de la antropología psicológica y de la biológica, donde la infancia fue descrita como la secuencia de un número de fases que llevan a la madurez. Al integrar aquellas, empezamos a mirar a los niños como actores independientes que negocian y navegan en medio de los escenarios sociales, culturales y ecológicos, enriqueciendo las perspectivas de las últimas.
El desarrollo y la aplicación de la competencia social y ecológica por los niños pueden ser modelados como un proceso que integra diferentes escalas y perspectivas. La infancia había sido mirada desde el aspecto de los procesos de evolución de tal modo que nos diferencia de los primates en términos de crecimiento, desarrollo y maduración. Esto se puede ver en el “modelamiento” en el cual los niños adquieren el lenguaje y empiezan a archivar la competencia social y ecológica. Desde entonces este patrón básico es altamente variable de acuerdo al contexto social, cultural y ecológico. Al valerse de los datos de culturas pasadas y presentes podemos entender cómo esta variación es manifestada en los roles de los niños, las actividades en la cuales están involucradas, las habilidades que adquieren, los roles en la dinámica familiar, la socialización lingüística, el desarrollo de género y las influencias en el crecimiento y desarrollo.
El libro está dividido en cuatro capítulos. En el primer capítulo, “Hacia una propuesta metodológica para el estudio de las representaciones sociales de pueblo y/o ciudad”, se destaca el interés en un aporte novedoso a la teoría y metodología de la antropología, centrándose en el concepto de representación social y su aplicación a la realidad de los niños nahuas.
En el segundo apartado, “El paradigma de las representaciones sociales. Historia, disciplinas implicadas y concepciones teóricas”, se desarrollan los aspectos teórico-metodológicos planteados por la psicología social sobre este paradigma, y se discute su utilización en la antropología mexicana.
En el “Ensayo de una antropología polifónica” se exponen dos visiones etnográficas sobre una misma realidad. Una construida desde fuera por el investigador y/o maestro, y la otra desde dentro por el nativo. Aquí, la autora destaca la importancia del diálogo entre el investigador y el informante para el planteamiento de nuevas maneras de hacer etnografía.
En el último capítulo “Análisis de las representaciones sociales de pueblo y/o ciudad”, la autora ofrece una revisión de los materiales resultantes, tomando como referencia el paradigma de las representaciones sociales para dar cuenta de los diferentes temas en que se descompone la representación social del objeto pueblo. Plantea que los niños habitantes de sus territorios de origen y los hijos de migrantes habitantes de la ciudad no comparten los mismos núcleos respecto de la representación social de pueblo, pero sí los mismos temas; manifestando así aspectos de la misma identidad étnica. De esta manera, el pueblo, va caracterizado por el entorno, la naturaleza, las fiestas y los geo-símbolos como los cerros y los volcanes.
Los innovadores resultados presentados en esta obra parecen querer convencernos de que es posible integrar las perspectivas teóricas y metodológicas de las diferentes disciplinas científicas, sin detrimento del avance investigativo de cada una y para un mayor alcance de la ciencia en general.