La memoria de extinción está deteriorada en la esquizofrenia

Resumen

Fundamento

La esquizofrenia se asocia con anomalías del procesamiento emocional y de la cognición social, que pueden ser consecuencia de la desorganización de los mecanismos neurales subyacentes, que determinan el aprendizaje emocionals y la memoria. Para investigar esta posibilidad, evaluamos la adquisición y la extinción de las respuestas condicionadas de miedo y el recuerdo tardío de la extinción en pacientes con esquizofrenia e individuos de control.

Métodos

Durante 2 días, se sometió a 28 pacientes con esquizofrenia y a 18 individuos de control emparejados demográficamente con un procedimiento de condicionamiento del miedo, aprendizaje de la extinción y recuerdo de la extinción, en el cual, como índice de las respuestas condicionadas, se usó la magnitud de la respuesta de conductancia cutánea (RCC).

Resultados

Durante la tarea de adquisición del miedo, el 83% de los individuos de control y el 57% de los pacientes mostraron sensibilidad neurovegetativa («respondedores») y los pacientes mostraron mayor RCC al estímulo no emparejado con el estímulo incondicionado (EI) que los individuos de control. Dentro del grupo de respondedores, no hubo diferencias entre pacientes e individuos de control en los niveles de aprendizaje de la extinción; sin embargo, en comparación con los individuos de control, los pacientes con esquizofrenia manifestaron un deterioro significativo del recuerdo dependiente del contexto de la memoria de extinción. Además, en ellos la gravedad del delirio se correlacionó con los niveles de conductancia cutánea basal.

Conclusiones

Los datos del presente estudio coinciden con las pruebas obtenidas en investigaciones previas de una mayor respuesta neural a los estímulos inocuos en la esquizofrenia y niveles de vigilia elevados en la psicosis. El hallazgo de un recuerdo deficiente de la extinción en pacientes con esquizofrenia que manifestaron un aprendizaje intacto de ella sugiere que la enfermedad se asocia con una alteración de los procesos neurales, que son la base de la memoria emocional.

Abstract

Background

Schizophrenia is associated with abnormalities in emotional processing and social cognition, which might result from disruption of the underlying neural mechanism(s) governing emotional learning and memory. To investigate this possibility, we measured the acquisition and extinction of conditioned fear responses and delayed recall of extinction in schizophrenia and control subjects.

Methods

Twenty-eight schizophrenia and 18 demographically matched control subjects underwent a 2-day fear conditioning, extinction learning, and extinction recall procedure, in which skin conductance response (SCR) magnitude was used as the index of conditioned responses.

Results

During fear acquisition, 83% of the control subjects and 57% of the patients showed autonomic responsivity (“responders”), and the patients showed larger SCRs to the stimulus that was not paired with the unconditioned stimulus (CS_) than the control subjects. Within the responder group, there was no difference between the patients and control subjects in levels of extinction learning; however, the schizophrenia patients showed significant impairment, relative to the control subjects, in context-dependent recall of the extinction memory. In addition, delusion severity in the patients correlated with baseline skin conductance levels.

Conclusions

These data are consistent with prior evidence for a heightened neural response to innocuous stimuli in schizophrenia and elevated arousal levels in psychosis. The finding of deficient extinction recall in schizophrenia patients who showed intact extinction learning suggests that schizophrenia is associated with a disturbance in the neural processes supporting emotional memory.