Prevalence and characterization of postoperative pain in the Postanaesthesia Care Unit

Abstract

Introduction

Immediate postoperative pain occurs initially after surgery, while the patient is in the Post-Anaesthesia Recovery Unit. Very few studies assess this pain in this most immediate phase.

Objective

Cross-sectional study of the prevalence and characteristics of immediate postoperative pain in patients after surgery.

Material and methods

Between August 2014 and February 2015, a sample of 503 patients from the Post-Anaesthesia Recovery Unit was followed. Immediate postoperative pain was assessed (by the patient and the researcher) using the visual analogue scale (VAS; range 0–10) on 5 occasions after surgery. The impact of numerous factors (age, gender, type of surgery, type of anaesthesia and analgesic) on the pain, as well as variation in vital signs and the presence of side effects, were analysed.

Results

Assessment of the pain showed overall VAS values of 2.2 ± 2.8 on all occasions. Pain was reported to be of greatest intensity 20 min after the patients’ arrival in the Post-Anaesthesia Recovery Unit (p < 0.001). The VAS values reported by the researcher (1.4 ± 2.0) were lower than those reported by the patients. Although there was a very strong correlation (R² = 0.82; p < 0.001) and they followed a parallel distribution, there was moderate concordance (kappa = 0.4). Plastic surgery and neurosurgery were the specialties with the highest percentages of VAS values in the strong intensity range (8–10). Patients with regional block techniques (with or without general anaesthesia) had lower VAS values than other general anaesthesia groups. Male patients and older patients displayed less pain than female and young patients, respectively (p < 0.001).

Conclusions

Studying the characteristics of postoperative pain at such an early stage allows for improved management. It helps to predict, according to the type of surgery and the anaesthesia used, those patients in which higher VAS values may be seen and to better adapt analgesic therapy.

Resumen

Introducción

El dolor postoperatorio inmediato es aquel que se produce inmediatamente tras la cirugía, mientras el paciente permanece en la Unidad de Recuperación Postanestésica. Son pocos los estudios que evalúan y caracterizan el dolor postoperatorio en esta fase tan temprana.

Objetivo

Estudio transversal de la prevalencia y las características del dolor postoperatorio inmediato.

Material y métodos

Se analizaron 503 pacientes entre agosto de 2014 y febrero de 2015 que ingresaron en la Unidad de Recuperación Postanestésica. Se usó la escala visual analógica (EVA; rango 0-10) y se aplicó en 5 tiempos tras la cirugía, recogiéndose medidas procedentes del paciente y el investigador. Se analizaron los factores que influyen en la aparición y el mantenimiento del dolor (edad, sexo, tipo de cirugía, tipo de anestesia y analgesia), la variación de las constantes vitales y los efectos secundarios.

Resultados

Globalmente, la media de la EVA valorada por el paciente fue 2,2 ± 2,8. El tiempo de dolor más intenso fue a los 20 min de llegar a la Unidad de Recuperación Postanestésica (p < 0,001). Los valores de EVA del investigador (1,4 ± 2,0) fueron inferiores a los del paciente, con buena correlación (R² = 0,82; p < 0,001) y distribución paralela aunque con concordancia moderada (kappa = 0,4). Cirugía plástica y neurocirugía fueron las especialidades con valores de EVA superiores. Las técnicas de bloqueo regional registraron valores más bajos de EVA. El sexo masculino y la edad avanzada registraron valores de EVA inferiores (p < 0,001).

Conclusiones

El estudio de las características del dolor postoperatorio inmediato permitiría una mejor gestión en la prevención del dolor postoperatorio. Ayudaría a predecir, de acuerdo con el tipo de cirugía y anestesia utilizada, aquellos pacientes en los que pueden aparecer valores más altos de EVA para adaptar la analgesia.