Proposal for an algorithm for the management of the patient's airway after smoke inhalation

Abstract

Smoke inhalation represents the leading cause of mortality and morbidity in burns patients. Given the injuries that can occur in the airway after this exposure, it is imperative to evaluate the need for orotracheal intubation in the emergency department and even in the place of first assistance by healthcare workers. Since the clinical signs are poor predictors of the severity of the lesion, in selected cases, it is advisable to perform a diagnostic fibroscopy. We present a case report of a patient with a smoke inhalation lesion in which the fibroscopy was determinant to proceed to intubation, and we propose an algorithm of action for the management of the airway in this type of patients.

Resumen

La inhalación de humo representa la principal causa de morbimortalidad en pacientes quemados. Dadas las lesiones que pueden producirse en la vía aérea tras esta exposición, es imprescindible evaluar en el servicio de urgencias, e incluso en el lugar de primera asistencia por personal sanitario, la necesidad de realizar una intubación orotraqueal. Puesto que los signos clínicos son pobres predictores de la severidad de la lesión, en casos seleccionados es recomendable la realización de una fibroscopia diagnóstica. Presentamos un caso clínico de un paciente con lesión por inhalación de humo en el que la realización de la fibroscopia fue determinante para proceder a la intubación, y proponemos un algoritmo de actuación para el manejo de la vía aérea en este tipo de pacientes.