Resistance to local anesthetics: Truth or myth?

Abstract

The report of anesthetic technique failure is crucial and the etiology of the problem should be determined. We describe a case of locoregional anesthesia failure, in which, after excluding its most common causes, the resistance to local anesthetics was considered as the most probable clinical hypothesis. For this reason, a genetic test was performed, as well as the efficacy of other local anesthetics was evaluated, constituting a different approach in the cases of locoregional anesthesia failure. True resistance to local anesthetics is difficult to diagnose so information about this is scarce in the literature. One of the proposed causes is a mutation of sodium channels where local anesthetics bind. If not recognized, the application of locorregional anesthesia in this patient's condition can lead to unpleasant experiences and unnecessary risks, related to toxic levels of local anesthetics. For this reason, the resistance to local anesthetics should be always precluded in cases of strong clinical suspicion. This approach could be applied in similar cases.

Resumen

Es esencial reportar el fracaso de la técnica anestésica, y debe determinarse por tanto la etiología del problema. Describimos un caso de fracaso de la anestesia locorregional en el que, tras excluir sus causas más comunes, se consideró la resistencia a los anestésicos locales como la hipótesis clínica más probable. Por tal motivo, se realizó una prueba genética, y también se evaluó la eficacia de otros anestésicos locales, lo cual constituyó un enfoque diferente en los casos de fracaso de la anestesia locorregional. La resistencia real a los anestésicos locales es difícil de diagnosticar, por lo que la información acerca de ello en la literatura es escasa. Una de las causas propuestas es que se produce una mutación en los canales del sodio, en los que se unen los anestésicos locales. De no reconocerse, la aplicación de anestesia locorregional en la situación de estos pacientes puede causar experiencias desagradables y riesgos innecesarios, relacionados con los niveles tóxicos de anestésicos locales. Por tal motivo, deberá descartarse siempre la resistencia a los anestésicos locales en casos de fuerte sospecha clínica, pudiendo aplicarse este enfoque en casos similares.