Strong opioids and non-cancer chronic pain in Catalonia. An analysis of the family physicians prescription patterns

Abstract

Objective

To identify family doctor prescription patterns for strong opioids for chronic, non-cancer related pain.

Materials and methods

Design A descriptive study based on a self-administered questionnaire posted by mail.

Location

All primary health care centres in Catalonia.

Participants

3602 family doctors, all members of the Catalan Society of Family and Community Medicine.

Interventions

Email survey of the Catalan family doctors.

Main measurements

Demographic data, number of patients treated with potent opioids for chronic non-cancer pain, type of opioid used and indications, prescribing patterns and relationship with the Pain Management Unit.

Results

A total of 551 answers were obtained from 3602 questionnaires sent (response rate of 15.3%), of which 480 physicians (87%) prescribed strong opioids for musculoskeletal pain, 268 (48.6%) prescribed ultra-rapid fentanyl and 434 (78.7%) reduced benzodiazepines dosage when prescribing potent opioids. Their most common adverse effects were constipation and nausea. The main problems in opioid prescription were improper use (341, 71%) and patient and/or practitioner reluctance (87, 18.1%). The assessment of the relations with the Pain Management Units was 2 ± 1 (on a 1–5 scale), with communication (271, 52.2%) and accessibility (141, 27.1%) as the areas most in need of improvement.

Conclusions

The opioid prescribing patterns mostly follow clinical guidelines (e.g. reduction of benzodiazepine use or dose titration). However, there are some areas for improvement, like little use of laxatives or use of ultra-rapid opioid for unapproved indications and without a basic opioid treatment. Family doctors perceive patient reluctance to follow their prescriptions and state a need for specific training and better relationships with the Pain Management Units.

Resumen

Objetivo

Conocer los patrones de prescripción de opioides fuertes de médicos de familia en dolor crónico no oncológico.

Material y métodos

Diseño: Estudio descriptivo mediante cuestionario autoadministrado por correo electrónico.

Emplazamiento

Todos los centros de salud de Cataluña.

Participantes

3602 médicos de familia socios de la Sociedad Catalana de Medicina Familiar y Comunitaria.

Intervenciones

Administración de la encuesta por correo electrónico a los médicos de familia catalanes.

Mediciones principales

Datos demográficos, número de pacientes que consultan por dolor crónico no oncológico tratados con opioides fuertes, opioides utilizados e indicación, patrones de prescripción, relación con la unidad del dolor.

Resultados

Se obtuvieron 551 respuestas de 3602 cuestionarios enviados (tasa de respuesta del 15.3%): 480 facultativos (87%) prescriben opioides fuertes para dolor músculo-esquelético. 268 (48.6%) prescriben fentanilo ultrarrápido. 434 (78.7%) disminuyen las dosis de benzodiacepinas al prescribir opioides fuertes. Los efectos adversos más habituales son estreñimiento y náuseas. Las principales dificultades observadas en la prescripción son su manejo (341, 71%) y la resistencia de pacientes y profesionales (87, 18.1%). La valoración de la interrelación con las Unidades de Dolor fue 2 ± 1 (escala 1 al 5), siendo problemas en la comunicación (271, 52.2%) y en la accesibilidad (141, 27.1%) los principales puntos de mejora.

Conclusiones

Los patrones de prescripción se adecuan mayoritariamente a las guías clínicas en algunos aspectos (disminución de benzodiacepinas o titulación de dosis). Sin embargo existen áreas de mejora como son el poco uso de laxantes o el uso de opioides ultrarrápidos para indicaciones no autorizadas y sin tratamiento opioide de base. Los médicos de familia demandan formación, perciben resistencias en su prescripción y creen necesario mejorar la relación con las Unidades del Dolor.