Update on the use of ultrasound in the diagnosis and monitoring of the critical patient

Abstract

Hemodynamic and respiratory complications are the main causes of morbidity and mortality in in critical care units (CCU). Imaging techniques are a key tool in differential diagnosis and treatment.

In the last decade, ultrasound has shown great potential for bedside diagnosis of respiratory disease, as well as for the hemodynamic assessment of critically ill patients.

Ultrasound has proven to be a useful guide for identifying the type of shock, estimating cardiac output, guiding fluid therapy and vasoactive drugs, providing security in the performance of percutaneous techniques (thoracentesis, pericardiocentesis, evacuation of abscesses/hematomas), detecting dynamically in real time pulmonary atelectasis and its response to alveolar recruitment maneuvers, and predicting weaning failure from mechanical ventilation.

Due to its dynamic nature, simple learning curve and absence of ionizing radiation, it has been incorporated as an essential tool in daily clinical practice in CCUs.

The objective of this review is to offer a global vision of the role of ultrasound and its applications in the critically ill patient.

Resumen

Las complicaciones cardiorrespiratorias son las principales causas de morbimortalidad en las unidades de cuidados críticos (UCC). Las técnicas de imagen son una pieza fundamental tanto en el diagnóstico diferencial como en el tratamiento.

En la última década la ecografía ha demostrado gran potencial para el diagnóstico a pie de cama de patología respiratoria, así como para la valoración hemodinámica de los pacientes críticos. La ecografía ha demostrado ser una guía útil para la identificación del tipo de shock, la estimación del gasto cardíaco, guiar la fluidoterapia y los fármacos vasoactivos, aportar seguridad en la realización de las técnicas percutáneas (toracocentesis, pericardiocentesis, evacuación de abscesos/hematomas), objetivar de forma dinámica y en tiempo real la atelectasia pulmonar y su respuesta a las maniobras de reclutamiento alveolar, y predecir el fracaso en el destete de la ventilación mecánica.

Por su carácter dinámico, sencilla curva de aprendizaje y ausencia de radiación ionizante, se ha incorporado como una herramienta imprescindible en la práctica clínica diaria en las UCC.

El objetivo de la presente revisión es ofrecer una visión global del papel de la ecografía y sus aplicaciones en el paciente crítico.