La TBC es un problema de salud mundial, con 8 millones de personas infectadas, que se cobra la vida de 3 millones cada año debido a las complicaciones generadas por esta enfermedad1. El aumento de incidencia de los últimos años se ha achacado a la migración proveniente de los lugares endémicos más importantes, la epidemia del sida, el aumento de pacientes inmunodeprimidos y la emergencia de organismos multirresistentes2.
La linfadenitis cervical es la presentación periférica más frecuente de esta enfermedad (casi el 50% de la afectación extrapulmonar)3. La presencia de enfermedad tuberculosa cervical puede darse en ausencia de afectación pulmonar en el 80-90% de los casos2.
El hallazgo clínico más frecuente es la aparición de una tumoración cervical indolora, dura, móvil, no adherida a planos profundos y localizada predominantemente en los ganglios linfáticos submentales y submandibulares, así como en las glándulas salivales mayores4. Para no demorar el diagnóstico y el tratamiento, la biopsia de los nódulos linfáticos se convierte en una herramienta importante. La concomitancia de linfadenitis cervical y hallazgos radiológicos pulmonares de TBC se produce en el 20-55% de los casos, según algunos autores1. Además, algunos han demostrado la coexistencia entre TBC cervical y enfermedad metastásica cervical por carcinoma epidermoide oral.
La exposición previa a la micobacteria TBC se determina con el test de la tuberculina o purified protein tuberculosis (PPD) midiendo la induración resultante tras la inoculación de esta partícula. Un diámetro mayor de induración superior a 10 mm se considera positivo en la práctica totalidad de los casos. En induraciones de 5-10 mm debe valorarse la procedencia geográfica del paciente. Ante un paciente con sida, cualquier induración es positiva. La inmunización previa con el bacilo de Calmette-Guérin (BCG) podría significar un falso positivo (FP)5.
El hallazgo anatomopatológico más característico es la presencia de granulomas caseificantes. Su ausencia no excluye el diagnóstico, como ocurre con el caso que nos ocupa, puesto que se encuentra únicamente en el 50% de los casos3. El hallazgo de BAAR mediante la técnica de ZN también sugiere la infección. La especificidad de esta prueba es elevada (80-90%), pero presenta dos problemas: es incapaz de distinguir MCT de micobacterias no tuberculosas, por lo que presenta una baja sensibilidad, y además sólo se encuentra BAAR en el 20% de los casos2.
El diagnóstico definitivo se obtiene mediante el cultivo y crecimiento de MTC5. El método clásico empleado es en medio Lowestein-Jensen, más fiable aunque no exento de limitaciones. Es positivo sólo en el 10-69%6, encontramos 3% de cultivos que son falsos positivos (FP) y debemos esperar 6-8 semanas para obtener el resultado del cultivo2. La PCR es un método más rápido para obtener el diagnóstico (menos de 48 h) y además nos permite realizar el tipificación del tipo exacto de micobacteria7. Los problemas principales de esta técnica son su elevado coste y el hecho de que algunos centros no disponen de ella. Actualmente sólo se realiza para confirmar un diagnóstico de sospecha en aquellos casos donde la premura en el tratamiento es imperativa5.
El tratamiento reservado para la TB cervical es la multiterapia con fármacos tuberculostáticos. La pauta actual es: pirazinamida (PRZ) + etambutol (ET) + isoniazida (ISH) + rifampicina (RF) durante 2 meses y a continuación únicamente ISH + RF hasta completar 6 meses. En pacientes inmunodeprimidos o con sida esta pauta se extiende hasta 9 meses. Una mujer embarazada debería ser tratada con RF + ISH + ET durante 9 meses8.
Es importante diferenciar los casos ocasionados por MCT de los no tuberculosos por el enfoque terapéutico. La linfadenitis cervical de etiología no tuberculosa es más frecuente en niños. Se caracteriza por tumoraciones indoloras de meses de evolución que pueden terminar por fistulizar, dando lugar a una cicatriz poco estética. La disección cervical se ha propuesto como el tratamiento más efectivo por algunos autores. Sin embargo, el tratamiento antibiótico con rifabutina y claritromicina durante 3 meses se ha mostrado como alternativa en el caso de adenopatías cervicales profundas, evitando las complicaciones asociadas al vaciamiento cervical9.
