El número de personas mayores ha experimentado en España un espectacular incremento en las últimas décadas. Aunque no compartamos la visión catastrofista que en ocasiones se asocia a esta tendencia demográfica, sí mantenemos que este cambio en el patrón demográfico tiene trascendentes implicaciones desde el punto de vista de la planificación de los recursos de salud en el contexto social y ético propio de nuestra sociedad. Desde una perspectiva humanista, el envejecimiento tiene una relevancia de dimensiones incuestionables. Hay fundadas esperanzas de que, avanzando en el conocimiento, el proceso de envejecimiento sea cada vez más equilibrado y saludable. Para ello resulta esencial el establecimiento de líneas de investigación sólidas que ofrezcan respuestas a los problemas de este importante grupo de población.
Lo anterior sintetiza el por qué nos hemos propuesto analizar el estado actual de la investigación en el campo del envejecimiento, incluyendo la identificación de los principales retos y posibles prioridades de investigación desde una visión integradora o multidisciplinaria.
Contando con el inestimable apoyo de la Fundación Pfizer, nos propusimos afrontar un reto apasionante, aunque no exento de complejidad. El «Encuentro» se celebró el 28 y 29 de septiembre del año 2000 en el marco de la XI Escuela de Verano de Salud Pública del Lazareto de Mahón, en el incomparable entorno de Menorca. El objetivo primordial del Encuentro era facilitar el intercambio de ideas sobre el estado actual de la investigación en el campo del envejecimiento, incluyendo la identificación de los principales retos y posibles prioridades genéricas de investigación. Ello fue posible gracias a la generosa participación de un grupo de expertos provenientes de diferentes disciplinas y con indudable prestigio en el ámbito de la investigación sobre el envejecimiento desde diversas perspectivas. El simple hecho de haber estado trabajando de forma conjunta durante dos intensas jornadas, y compartiendo ideas entre investigadores con visiones disciplinarias diferentes pero complementarias, era de por sí una de las metas que nos habíamos propuesto. Pero no quisimos dejar pasar la espléndida ocasión que se nos presentaba de aportar el fruto de este Encuentro a otras personas potencialmente interesadas en este tema, ello en forma de una publicación monográfica que contuviera la visiones individuales de los profesionales participantes en el Encuentro, así como un documento de síntesis que reflejara los elementos consensuados por este grupo multidisciplinario. Ni qué decir tiene que en ningún momento se pretendió asumir el rol de toma de decisiones que corresponde a los poderes públicos o a la iniciativa privada. Lo que hemos intentado es ofrecer nuestro punto de vista, nuestra perspectiva, sobre posibles líneas de desarrollo en la investigación sobre envejecimiento. Para nosotros el esfuerzo ha resultado extraordinariamente gratificante. Esperamos que a los lectores de este número de la Revista Española de Geriatría y Gerontología este trabajo les resulte de interés.
