Prevention of delirium in the elderly

La incidencia del delirium en los ancianos atendidos en hospitales generales es del 20-65%. El delirium se asocia a una mortalidad elevada, un incremento de la morbilidad, una necesidad mayor de vigilancia por parte de los profesionales de enfermería, estancias hospitalarias más prolongadas y una elevada tasa de institucionalización tras el alta hospitalaria. Sin embargo, el delirium no es reconocido por los clínicos en la tercera o las dos terceras partes de todos los casos y a menudo se pasa por alto o se atribuye erróneamente a demencia, depresión o envejecimiento; en los ancianos hospitalizados, los estados de confusión son considerados la norma —más que la excepción— y no es frecuente que se lleve a cabo la evaluación de la función cognitiva. Para la prevención del delirium es necesario evaluar a los pacientes «con riesgo» de delirium y utilizar los instrumentos adecuados para detectar este problema y determinar su gravedad. Por otra parte, tanto los médicos como los profesionales de enfermería deberían conocer los síntomas prodrómicos del delirium que indican la aparición inminente de este trastorno. La prevención requiere la aplicación de una estrategia multidisciplinar con intervenciones farmacológicas y no farmacológicas (intervención multifactorial). Los mejores resultados en la prevención del delirium, con una reducción en la incidencia de este trastorno superior al 25%, se han conseguido mediante la participación de un equipo de consulta (médicos y profesionales de enfermería) dedicado especialmente a este problema, con aplicación de una asistencia médica y de enfermería óptima.

The incidence of delirium in the elderly in general hospitals is up to 20 to 65%. Delirium is associated with high mortality, increased morbidity, increased need for nursing surveillance, longer hospital stays and a high rate of institutionalization following discharge. Delirium is not recognized by clinicians in one- to two-thirds of all cases and is commonly overlooked or misattributed to dementia, depression, or senescence; confusional states in the hospitalized elderly are considered the rule, rather than the exception and cognitive function is rarely assessed. For prevention of delirium it is necessary to look for patients “atrisk” for delirium and to use instruments for screenings and severity. Also should the medical and nursing staff be made aware of prodromal symptoms for delirium, indicating a delirium is developing. Prevention requires multidisciplinary action with pharmacological and non pharmacological interventions (multifactor intervention). A pro-active consultation team (doctors and nurses) resulting in good basic medical- and nursing care have the best results concerning the prevention of delirium, reducing delirium incidence with more than 25%.