Update on the diagnosis of encephalitis

Abstract

Autoimmune encephalitis are brain inflammatory processes that are classified into two main groups according to the underlying pathogenic mechanism: antibodies to intracellular antigens (paraneoplastic) and antibodies to extracellular or neuronal surface antigens. The clinical manifestations of autoimmune encephalitis are very varied and non-specific. Complementary tests included in its clinical diagnosis include determination of antibodies in serum or cerebrospinal fluid and magnetic resonance imaging (MRI). MRI may show characteristic patterns such as mesial temporal involvement, although in some cases it may be normal or non-specific. 18F-Fluorodeoxyglucose PET/CT (18F-FDG PET/CT) imaging may be helpful in cases of paraneoplastic autoimmune encephalitis to find the primary tumor. In autoimmune encephalitis mediated by antibodies to extracellular antigens, 18F-FDG PET/CT shows distinctive patterns that can aid clinical diagnosis. This continuing education aims to present in a clear and easy-to-understand way, the clinical features of autoimmune encephalitis, the difficulties in clinical diagnosis and the patterns seen on MRI and 18F-FDG PET/CT.

Resumen

Las encefalitis autoinmunes son procesos inflamatorios cerebrales que se clasifican en dos grandes grupos según el mecanismo patogénico subyacente: las mediadas por anticuerpos frente a antígenos intracelulares (paraneoplásicas) y las mediadas por anticuerpos frente a antígenos extracelulares o de superficie neuronal. Las manifestaciones clínicas son muy variadas y poco específicas. Las pruebas complementarias incluidas en el diagnóstico clínico de la encefalitis autoinmune incluyen entre otras la determinación de anticuerpos en suero o en líquido cefalorraquídeo y la resonancia magnética. La RM puede presentar patrones característicos como la afectación mesial del temporal, aunque en determinados casos puede ser normal. La imagen PET/CT con 18F-Fluorodeoxiglucosa (18F-FDG PET/TC) puede ser de gran utilidad en los casos de encefalitis autoinmunes paraneoplásicas para encontrar el tumor primario. En los casos de encefalitis autoinmunes mediadas por anticuerpos frente a antígenos extracelulares, la 18F-FDG PET/TC presenta unos patrones que pueden ayudar al diagnóstico clínico. Esta formación continuada pretende presentar de forma clara y de fácil comprensión las características clínicas de la encefalitis autoinmune, las dificultades en el diagnóstico clínico y los patrones observados en la RM y en la 18F-FDG PET/TC.