Acupuncture in reproductive health: Evaluating its potential as an adjunct therapy

Abstract

Infertility, defined as the inability to achieve conception through natural means, represents a significant global health issue impacting individuals globally. Traditional Chinese Medicine, particularly acupuncture, has gained attention as a potential complementary therapy for infertility. This review examines the efficacy of acupuncture in treating both female and male infertility, analyzing current systematic evidence and underlying mechanisms.

For female infertility, acupuncture has shown promising results in conditions such as anovulatory infertility, polycystic ovary syndrome, endometriosis, and improving endometrial receptivity. Evidence suggests that acupuncture alone or in combination with conventional treatments can enhance pregnancy rates, ovulation rates, and endometrial thickness, although findings are sometimes inconclusive due to methodological limitations. Acupuncture appears to modulate reproductive hormones, improve ovarian function, and facilitate embryo implantation, offering a valuable therapeutic option for women.

In male infertility, acupuncture has demonstrated potential benefits in enhancing sperm quality, balancing hormones, and reducing testicular damage caused by abnormal hormone levels. Studies indicate that acupuncture may improve sperm motility, concentration, and overall semen quality by regulating endocrine functions and mitigating apoptosis in germ cells. Despite promising outcomes, the quality of existing studies varies, and further research with robust methodologies is necessary.

This review highlights the potential of acupuncture as a safe, non-invasive, and effective adjunctive therapy for infertility. Integrating Traditional Chinese Medicine principles with modern medical practices could lead to more personalized and comprehensive infertility treatments, enhancing patient well-being and reproductive outcomes. Future research should focus on addressing current study limitations and further elucidating acupuncture's mechanisms in infertility treatment.

Resumen

La infertilidad, definida como la incapacidad de lograr la concepción por medios naturales, representa un problema importante de salud mundial que afecta a personas en todo el globo. La Medicina Tradicional China, particularmente la acupuntura, ha ganado atención como una posible terapia complementaria para la infertilidad. Esta revisión examina la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la infertilidad tanto femenina como masculina, analizando la evidencia sistemática actual y los mecanismos subyacentes.

En la infertilidad femenina, la acupuntura ha mostrado resultados prometedores en condiciones como la infertilidad anovulatoria, el síndrome de ovario poliquístico, la endometriosis y la mejora de la receptividad endometrial. La evidencia sugiere que la acupuntura sola o en combinación con tratamientos convencionales puede aumentar las tasas de embarazo, las tasas de ovulación y el grosor del endometrio, aunque los hallazgos a veces no son concluyentes debido a limitaciones metodológicas. La acupuntura parece modular las hormonas reproductivas, mejorar la función ovárica y facilitar la implantación del embrión, ofreciendo una opción terapéutica valiosa para las mujeres.

En la infertilidad masculina, la acupuntura ha demostrado beneficios potenciales para mejorar la calidad del esperma, equilibrar las hormonas y reducir el daño testicular causado por niveles hormonales anormales. Los estudios indican que la acupuntura puede mejorar la motilidad, la concentración y la calidad general del semen del esperma al regular las funciones endocrinas y mitigar la apoptosis en las células germinales. A pesar de los resultados prometedores, la calidad de los estudios existentes varía, y se necesita más investigación con metodologías sólidas.

Esta revisión destaca el potencial de la acupuntura como una terapia complementaria segura, no invasiva y eficaz para la infertilidad. La integración de los principios de la Medicina Tradicional China con las prácticas médicas modernas podría conducir a tratamientos de infertilidad más personalizados e integrales, mejorando el bienestar del paciente y los resultados reproductivos. La investigación futura debería centrarse en abordar las limitaciones actuales de los estudios y elucidar aún más los mecanismos de la acupuntura en el tratamiento de la infertilidad.