De acuerdo con la Medicina Tradicional China, una de las funciones más importantes del hígado es la función 疏泄 shu xie depurativa. Este concepto se remonta hasta el Neijing y comprende dos grandes funciones: la shu y la xie, una yang y otra yin. Esta función permite que todas la funciones del cuerpo se expresen en tiempo y forma; por ejemplo, la función digestiva, la cardíaca, la serie de neurotransmisores que se relacionan con la regulación del estado de ánimo, los procesos cognitivos, etc., los mecanismos que participan en la regulación de la glucosa y la insulina, así como de la actividad hormonal, las cascadas del complemento y de la coagulación, la respuesta inmune, la entrada y salida del aire en los pulmones, el ciclo menstrual, solo por mencionar algunas. Una característica importante que comparten estos procesos es que todos dependen fisiológicamente del tiempo y la forma. Puntos como Neiguan y las fórmulas hechas a base de Bupleurum ayudan a mantener la función shu xie y regulan todas esas actividades. Debemos comprender el valor de esta función, pues cobra especial relevancia en el origen de muchos de los procesos fisiopatológicos relacionados con el estrés que se inician y se mantienen con estancamiento de energía. La mejor manera de afrontar el estrés y mantener fisiológicamente el tiempo y la forma depende de la potencia de la energía del hígado.
According to Traditional Chinese Medicine, one of the most important functions of the liver is the depurative 疏泄 shu xie function. This concept dates to the Neijing and comprises two major functions: the shu and the xie, one yang and the other yin. This function allows all the functions of the body to be expressed in time and form; for example, digestive and cardiac function, the series of neurotransmitters that are related to the regulation of mood, cognitive processes, etc., the mechanisms that participate in the regulation of glucose and insulin, as well as the hormonal activity, the complement and coagulation cascades, the immune response, the entry and exit of air into the lungs, the menstrual cycle, just to name a few. An important characteristic shared by these processes is that they are all physiologically dependent on time and form. Points like Neiguan, and the Bupleurum-based formulas help to maintain shu xie function and regulate all these activities. We must understand the value of this function as it takes on a special relevance in the origin of many of the pathophysiological processes related to stress that initiate and are maintained with stagnation of energy. The best way to cope with stress and maintain physiological time and shape depends on the power of the liver's energy.
De acuerdo con la Medicina Tradicional China (MTC), la función principal del hígado es la denominada 疏泄 shu xie. Cuando iniciamos el estudio de la fisiología tradicional china, nos llega este concepto que muchas veces queda entre los términos cuyo significado no entendemos cabalmente. Pensamos que algún día lo podremos entender mejor, sin percatarnos de que es un fenómeno-función clave para comprender la fisiología y la fisiopatología del hígado de acuerdo con la MTC.
Este binomio de caracteres lo refiere inicialmente 朱丹溪 Zhu Danxi (肝司疏泄 gan si shu xie)1, aunque la idea, dicha de manera diferente, aparece desde el Neijing. Se ha traducido de diversas formas: 疏 shu implica circular, movilizar, fluir, penetrar, atravesar, comunicarse entre sí, circular libremente, evitar el estancamiento, mientras que 泄 xie se relaciona con expulsar, depurar, sacar, limpiar, gotear, correr, dejar escapar, etc.2. En nuestro léxico la denominamos función “shu xie depuradora” del hígado.
Se puede considerar que la función shu xie implica la libre expresión de todas las funciones del cuerpo, el fluir normal de los procesos y la eliminación de todo aquello que pudiera bloquear u obstruir la actividad normal de dichas acciones o actividades.
Se ha considerado que esos dos caracteres 疏泄 Shu xie se pueden estudiar usando el Yin-Yang, donde 疏 shu sería yang y 泄 xie sería yin. Mientras shu se corresponde como yang, pues implica una parte activa de movilización en todos los sitios del cuerpo, xie implica drenaje, eliminación, expulsión. La función shu tiene el objeto de que la energía-función alcance a todos los sitios del cuerpo, incluso los más alejados, como lo es la característica relacionada con el viento (propio del elemento madera) y xie puede implicar aquellos que se eliminan por los orificios inferiores, implica la degradación, el desbaratar, retirar aquello que bloquea. Consideradas así son dos funciones que siguen las reglas del Yin-Yang; es decir, una no puede existir sin la otra, son opuestas y complementarias, una se transforma en la otra, etc. En este sentido, la función shu depende del yang-energía, mientras que la función xie depende del yin-sangre del hígado. Cuando el yang del hígado se altera puede afectar más a la función shu que a la función xie, y cuando el yin-sangre se altera afecta más a xie que a shu. En el mismo sentido, un estancamiento energético del hígado afectará más a la función shu (fluir, movilizar), mientras que una deficiencia de yin-sangre ocasiona deficiencia en la eliminación, depuración.
Un estado de movimiento interno del viento del hígado (肝风内动 gan feng nei dong) o un cuadro de exuberancia de fuego del hígado (肝火上炎 gan huo shang yan) se manifiesta por una actividad shu más intensa de lo normal en la región superior del cuerpo y una actividad xie menor en la parte inferior. En cambio, en un cuadro de ascenso golpeador de yang del hígado (肝阳上抗 gan yang shang kang) por deficiencia de yin se perturba tanto la función shu como la xie. Por otra parte, una falta de almacenamiento de la sangre por parte del hígado se puede considerar como una función xie más intensa de lo normal, lo que se manifiesta por metrorragia (síndrome 崩漏 beng lou) e incluso la espermatorrea, la eyaculación precoz o el aborto frecuente se pueden relacionar con este problema. En cambio, la presencia de masas fijas y difusas se relaciona más con deficiencia de xie (积聚 ji ju). El estancamiento de la energía ocasionado por flema en los orificios del corazón, así como la rumiación intensa de emociones penosas, es más bien resultado de la deficiencia de shu que de la deficiencia de xie, esta condición se presenta en pacientes deprimidos crónicos.
La raíz de ruibarbo (大黄 da huang) es un medicamento catártico, amargo y frío que tiene la función de movilizar la sangre y la energía en sentido descendente. Además de tener un efecto catártico, moviliza la sangre uterina y puede facilitar la menstruación, por eso se puede usar en el tratamiento de la entidad nosológica ya mencionada como masas fijas y difusas (积聚 ji ju); el ruibarbo es un producto con un gran efecto favorecedor de xie y menos efecto sobre shu3,4. Este ejemplo apoya lo descrito con respecto a las dos funciones shu xie.
Estas dos actividades fundamentales del hígado se pueden reflejar en prácticamente todas las funciones corporales. De manera más evidente, en lo relacionado con la dinámica de la energía (气机 qi ji), esta actividad que nosotros denominamos “mecánica funcional” —y que implica ascenso, descenso, interiorización, exteriorización de la energía (función)— es una de las más afectadas cuando se produce estancamiento del fenómeno shu xie del hígado.
Existen varios procesos donde se muestra el papel que tiene la función shu xie sobre la dinámica de la energía. En referencia a este concepto, en la gran plataforma de conocimientos sobre MTC, uno de los mejores diccionarios digitales (中医药知识服务平台 zhong yi yao zhi shi fu wu ping tai) se dice que la función shu y xie del hígado se puede relacionar con los siguientes aspectos:
1.El relacionado con el hígado y las emociones. La función del hígado es hacer que todo fluya armónicamente y que se eliminen todos los obstáculos. Las situaciones emocionales adversas pueden hacer que la función del hígado se estanque, se deprima. Esta es la afección más común que resulta de la perturbación del fenómeno shu xie del hígado.
2.El relacionado con la función digestiva. La función de transformación y distribución del bazo (yun hua), la de distribución de la energía jing esencial que se obtiene de los alimentos, así como la secreción de la bilis dependen de la función shu xie del hígado.
3.El relacionado con ciertos tipos de dolor. Cabe recordar la frase que reza “si no circula, duele” (通则不痛). El estancamiento energético del hígado puede provocar que la circulación de la sangre y la energía dentro del sistema de canales y colaterales no fluya adecuadamente y puede facilitar la presencia de dolor. El estancamiento del qi del hígado puede afectar la circulación del qi y la sangre y causar dolor —como el dolor torácico costal o dolor epigástrico— y se puede considerar que el umbral del dolor depende del shu xie del hígado.
4.El relacionado con la menstruación. El hígado almacena la sangre y además controla los vasos que nutren y regulan la función del útero. Una función shu xie alterada ocasionará alteraciones en el ritmo y la calidad de la menstruación. Es común que en ocasiones la menstruación se adelante o se retrase, que se inicie con mucha distensión abdominal y sangrado escaso que fluye con dificultad o incluso que se prolongue más de lo debido5.
Por otra parte, se considera que uno de los aspectos más importantes de la dinámica de la energía o “mecánica funcional” —y en particular la relación con el shu xie— es el que marca el tiempo y la forma de todas las funciones, especialmente de aquellas que son procesos secuenciales.
Para poder ubicar mejor esta función, se muestran algunos procesos fisiológicos y fisiopatológicos en los que resaltan las alteraciones del shu xie para que, a través de dichas perturbaciones, se pueda entender mejor y fundamentar los detalles finos de este fenómeno. Para justificar la relación entre esas funciones con el fenómeno shu xie, hemos hecho una investigación bibliográfica donde se documentan los métodos para regular el fenómeno shu xie y el impacto que pudieran tener sobre dichas alteraciones fisiopatológicas.
El movimiento peristáltico para desplazar y mezclar el contenido alimenticio a lo largo del tubo digestivo se lleva a cabo cuando un fragmento del intestino se contrae y otro se dilata. Esa contracción y dilatación secuencial debe tener tiempo y forma, que se traduce en frecuencia e intensidad de la contracción cuando está alterada la función shu xie. La parte del intestino que se debe contraer lo hace con mayor o menor intensidad de la correspondiente y la que se dilata también lo hace en mayor o menor grado; esto explica por qué una de las principales manifestaciones clínicas que resulta de la perturbación del shu xie (estancamiento energético) en relación con la digestión sea la distensión abdominal y alteraciones en el ritmo de la defecación como estreñimiento, diarrea o diarrea y estreñimiento alternantes. También puede ocurrir que se pierda la sincronía de la contracción y que una determinada región del intestino se movilice a una frecuencia y otra región a otra frecuencia. Esta situación se ha observado en patologías como divertículos del yeyuno6, así como en reflujo gastroesofágico7. Si se utiliza Neiguan manipulado en rotación por sedación se puede regular el peristaltismo intestinal, lo que equivale a recuperar el tiempo y la forma de la función peristáltica8. En un modelo animal de estancamiento energético del hígado se observó una reducción del vaciado gástrico9. Lo mismo sucede cuando se usan ciertas plantas que tienen la función de regular el shu xie. Por ejemplo, una de las fórmulas más usadas para regular dicha función es la conocida como Fórmula Vaga (逍遥散 Xiao Yao San). Esta fórmula se usa para tratar trastornos del estado de ánimo, tipo depresión, y también es útil en el tratamiento de enfermedades gastrointestinales relacionadas con alteraciones del movimiento peristáltico como el síndrome de intestino irritable. Además, se ha investigado que el efecto terapéutico se relaciona con la síntesis de serotonina, así como de sus receptores, la activación de sus vías intracelulares y los sistemas de señalización10. Otra combinación, muy reconocida para romper el estancamiento energético y reguladora de la función shu xie, es la Fórmula de los Cuatro Molidos (四磨汤 si mo tang) se ha investigado que regula el peristaltismo y la secreción y vaciado gástrico en modelos animales de disfunción gastrointestinal11, así como facilitar la recuperación de la motilidad gastrointestinal en diversas cirugías abdominales12–14.
También hay evidencia de que las variaciones de la actividad peristáltica pueden modificar la microbiota intestinal15.
Otro ejemplo de la función shu xie es la relación con los procesos encargados de la digestión de los alimentos. Cuando el alimento entra al estómago, se presenta una serie de funciones que regulan la actividad peristáltica, la producción en tiempo y forma de ácido clorhídrico y las enzimas digestivas gástricas, las enzimas que se liberan hacia el duodeno provenientes del páncreas entran en receso. El tipo de enzimas que se produzcan en los diversos compartimientos depende del tipo de alimento, la cantidad y la calidad de este. Así, si el alimento es más graso, el vaciamiento gástrico será más lento y en consecuencia habrá mayor producción de bilis y de lipasa por parte del páncreas. Estas funciones deben ocurrir de manera sincrónica y, si no hay alimento, están inhibidas o se encuentran en su mínima expresión16.
Cuando el proceso shu xie no funciona bien, se reduce o aumenta la producción de jugo gástrico y el peristaltismo puede estar incluso invertido; razón por la cual se presenta reflujo gastroesofágico y producción inadecuada de jugo gástrico, que incluso se produce en ausencia de alimento, y en especial cuando hay una mayor actividad de la función del hígado (de 3 a 5 horas de la madrugada). El mal funcionamiento de shu xie también se puede manifestar con alteraciones del vaciado gástrico: es más rápido o no hay suficiente producción de bicarbonato a nivel del duodeno o píloro. También puede haber movimientos peristálticos invertidos a ese nivel y presentar reflujo biliar hacia la cavidad gástrica. Al usar puntos que regulan el fenómeno shu xie, como Neiguan, se puede regular este proceso. La investigación clínica da evidencia de que este punto tiene un buen efecto regulador del peristaltismo gastrointestinal (frecuentemente combinado con Zusanli)17,18.
Otra alteración muy evidente es el impacto que tiene la función shu xie sobre la función cardíaca. El llenado y vaciado de las cavidades cardíacas dependen de una tremenda sincronía, que es comandada por el sistema eléctrico del corazón, el marcapasos y la conducción en tiempo y forma del eje eléctrico del corazón que será seguido de una contracción en tiempo y forma del miocardio. Esto se traducirá en cierre y apertura de las válvulas del corazón. Si la función shu xie del hígado está estancada, se presentarán arritmias, extrasístoles y otras alteraciones funcionales del corazón. Nuevamente, el mejor punto para regular estas alteraciones es Neiguan. En un modelo de rata con contracción ventricular prematura la aplicación de electroacupuntura (EA) en el punto Neiguan revirtió la hiperactividad del nervio simpático y la hipoactividad del nervio parasimpático19. El efecto de la EA sobre Neiguan modula la actividad eléctrica del corazón incluso en un modelo de isquemia cardíaca20.
Así, los movimientos que regulan la entrada y salida de aire de los pulmones, la relación entre la función cardíaca y la pulmonar dependen de la función shu xie del hígado; razón por la cual cuando hay estancamiento energético del shu xie del hígado se presentan suspiros, sensación de que el aire no entra a los pulmones. Una vez más, el punto Neiguan es el más indicado para su tratamiento, así como medicamentos que regulan el proceso shu xie. Estas manifestaciones clínicas dentro del contexto de la MTC se pueden corresponder con la enfermedad bi obstructiva del tórax (胸痹 xiong bi). Uno de los puntos más recomendados para esta enfermedad es, una vez más, Neiguan21.
La regulación del ciclo menstrual en la mujer demanda una gran sincronía de varios órganos. Desde la liberación de los factores liberadores de gonadotropinas, la producción de la hormona foliculoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH), que estimulará al ovario para la producción secuencial en tiempo y forma de estrógenos y progesterona, estas hormonas estimularán al endometrio para que se lleve la preparación para la anidación del huevo fecundado. La preparación de todo el aparato reproductor, y prácticamente de todo el organismo que responde a estas hormonas en tiempo y forma, depende de la función shu xie. Su alteración se puede traducir en diversas patologías relacionadas con el ciclo menstrual: adelantos o retrasos de la menstruación, síndrome premenstrual, variaciones en la cantidad y la calidad de la sangre menstrual, etc. Los procedimientos para tratar estas entidades tienen el objeto de regular el proceso shu xie y son la pieza principal44 para tratar afecciones como dismenorrea22,23, trastorno disfórico premenstrual24 e infertilidad (tanto masculina como femenina), en las que se enfatiza en el tratamiento combinado de tonificar el riñón y regular el shu xie del hígado25–29.
En el aspecto emocional, la producción sincrónica de melatonina y de serotonina en tiempo y forma en determinados núcleos o regiones del sistema nervioso —como la amígdala, el hipocampo, la corteza prefrontal, el núcleo accumbens, el hipotálamo y otras regiones— modula el estado de ánimo. Cualquier alteración en alguno de los neurotransmisores del cerebro o de su actividad en las regiones mencionadas puede manifestarse con depresión, ansiedad, cuadros psicóticos, insomnio, irritabilidad y otros síntomas definidos por estancamiento energético (shu xie) del hígado con la consiguiente generación de calor-fuego de hígado. La estimulación de puntos como Neiguan, Taichong, la aplicación de EA sobre los puntos Baihui-Yintang (que se considera que regulan la dinámica de la energía del hígado y favorecen el shu xie)30 o el uso de medicamentos reguladores de la dinámica de la energía, así como de fórmulas de herbolaria tradicional china que modulan el funcionamiento de dichos procesos (como las fórmulas compuestas de Bupleurum31, uno de los mejores medicamentos reguladores de la dinámica de energía del hígado) son ejemplos de tratamientos que pueden aplicarse en estos casos.
Los mecanismos de retroalimentación que participan en la modulación de casi todas las hormonas también pueden considerarse parte del fenómeno shu xie, puesto que depende de un delicado e intrincado proceso fisiológico de tiempo y forma. La producción de hormonas liberadoras de la hormona adrenocorticotropa (ACTH) o de gonadotropinas a nivel del hipotálamo y la consiguiente producción de ACTH, FSH y LH es inhibida por la producción de cortisol, estrógenos y progesterona, y este proceso (que demanda una interacción del tiempo y la forma) está relacionado con el shu xie del hígado. En un modelo de ratas con estancamiento energético del hígado se ha observado que el tratamiento de los puntos Ganshu (V 18) y Qimen (H 14) reduce la hiperactividad del eje hipotálamo-hipofisiario adrenal y las concentraciones de ACTH32,33.
Otro conjunto de acciones relacionadas con la función shu xie es el involucrado en la movilización de la orina dentro de la vía urinaria. La serie de movimientos peristálticos de los uréteres, la tolerancia a la dilatación de la vejiga, el cierre-apertura del esfínter vesical y la dilatación de la uretra deben tener tiempo y forma. Cuando se altera dicha función se puede presentar hipersensibilidad vesical, retención urinaria, incontinencia, polaquiuria, etc. La meta terapéutica para el tratamiento de la hiperactividad vesical es regular el shu xie y armonizar la dinámica de la energía34. Por otra parte, en el tratamiento de la prostatitis tipo IIIA (abacteriana) asociada a falta de licuefacción seminal se ha investigado la fórmula de Bupleurum para depurar el hígado con buenos resultados35.
Otra de las funciones que se relaciona con el fenómeno shu xie es la cascada de la insulina. Este proceso se inicia con la unión de la insulina a su receptor, la modificación estructural de sus dímeros, la fosforilación de sus dominios intracelulares, la activación de ciertas proteínas unidas a la membrana intracelular y el inicio de la señalización intracelular que culmina con la traslocación de los transportadores de la glucosa Glut-4 y la entrada de la glucosa a la célula. Todo este proceso depende de la precisa interacción en tiempo y forma de cada uno de los elementos que participa en dicha cascada. Es muy conocido que la diabetes se agrava cuando los pacientes se enfrentan a situaciones estresantes que causan estancamiento energético del fenómeno shu xie del hígado. La aplicación de acupuntura en los puntos Neiguan y Taichong mostró reducción de la resistencia a la insulina en pacientes con hipertensión y resistencia a la insulina36. El uso de fórmulas que tonifican la energía y favorecen el proceso shu xie reduce el índice de resistencia a la insulina y mejora el metabolismo de las grasas y la glucosa en un modelo de rata con síndrome metabólico37. Es muy amplia la información de la metaterapéutica para favorecer el proceso shu xie y regular la dinámica de la energía: es una de las más referidas para tratar la resistencia a la insulina38–42.
Se ha evidenciado el efecto de la acupuntura para modular la actividad de las vías intracelulares en modelos de rata con estrés del retículo endoplásmico por isquemia y reperfusión de células cardíacas, esto mediante el uso de puntos que se considera que favorecen el proceso shu xie. En este sentido, se reportó que la aplicación de EA en el punto Neiguan eleva los niveles de pAkt y disminuye la caspasa 12 y la CHOP (proteínas que se elevan cuando hay estrés del retículo)43. Asimismo, la EA en Baihui y Neiguan aumentó la expresión genética para GRP78 (una proteína de choque térmico que tiene como función favorecer el ensamblaje de proteínas recién sintetizadas, unión a proteínas mal plegadas para prevenir la agregación patológica de proteínas, traslocación de proteínas secretoras o activación del estrés del retículo) y se disminuyó la CHOP44.
En la cascada del complemento se producen una serie de reacciones de elementos (principalmente proteínas séricas) que se van encadenando siguiendo un patrón de tiempo y forma y, si una falta o se expresa en mayor o menor intensidad, se pueden presentar algunas alteraciones, principalmente de carácter autoinmune. Uno de los polisacáridos de Bupleurum (producto de la MTC con mayor capacidad para regular la función shu xie del hígado) tiene buen efecto anticomplemento en condiciones en las que se encuentra anormalmente elevado45.
Además, se ha establecido que esta cascada se relaciona también con la cascada de la coagulación. Este tiempo y forma también se relacionan con shu xie.
La cascada de la coagulación y la del complemento son una serie de reacciones que se han descubierto recientemente. Ambas son elementos fundamentales para evitar el sangrado y la articulación de la respuesta inmune. Entre ellas hay una estrecha relación y el buen funcionamiento de una de ellas es fundamental para el buen funcionamiento de la otra, y además se requiere tiempo y forma y que no se presente obstáculo alguno para que se active o inhiba alguno de los elementos de estas cascadas. Es obvio que la buena ejecución de estas cascadas depende del fenómeno shu xie del hígado. Sin embargo, aunque no se refiere una relación directa entre shu xie y estas cascadas, la humedad afecta de manera muy importante a la función shu xie del hígado. En una investigación realizada en pacientes con VIH-sida que se clasificaron en tipo de congestión de calor interno y humedad y otro de deficiencia de energía de bazo y pulmón, se encontró que la cascada de complemento y de coagulación estaban significativamente más alteradas en el grupo de humedad en comparación con el grupo de deficiencia46.
Sin duda, la respuesta inmune es una de las “cascadas” moleculares, multicelulares y multisistémicas más complejas; depende de una sincronización en tiempo y forma muy precisa para poder garantizar una buena respuesta de defensa y de reconocimiento y tolerancia inmune. El sistema inmune es el encargado de orquestar en tiempo y forma esta respuesta, y a su vez es uno de los sistemas más importantes (junto con el sistema nervioso autónomo y endócrino) a la hora de responder ante el estrés. Hay evidencia de que los medicamentos que favorecen la función shu xie tienen efecto regulador sobre la función inmune alterada por el estrés47,48.
La situación que potencialmente puede alterar la función shu xie es el estrés. Se puede considerar que una situación estresante impulsa en un sentido o en otro cierta función. Así, para que pueda funcionar bien, el cuerpo debe mantener todas las actividades fisiológicas dentro de un determinado rango de estabilidad (homeostasis). Por ejemplo, la presión arterial se debe mantener dentro de una rango fisiológico, bien hacia arriba o bien hacia abajo. Esto implica que cuando se presenta una situación estresante el cuerpo se somete a un estímulo que sube o baja la presión superando sus márgenes fisiológicos de normalidad. Así, ante una situación estresante, la presión puede subir o bajar, y lo mismo ocurre con la glucosa, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la motilidad intestinal, la secreción de saliva, el fluido intestinal, etc. Ante un estímulo estresante se presenta una respuesta alostática transitoria, compensatoria, para luego recuperar nuevamente la homeostasis. Si la función shu xie es normal, esas funciones que se alteran cotidianamente vuelven a la normalidad. Si el shu xie está alterado, con estímulos moderados o mínimos se mantendrá el patrón alterado de la presión o de la glucemia, de la producción de orina o las concentraciones de electrolitos, de la cascada del complemento o la respuesta inmune. Se puede considerar que la función shu xie tiene como principal contraparte al estrés; el cual actúa como un estímulo alostático (alos, contra la estabilidad de la homeostasis).
En este sentido, una función shu xie del hígado normal es un elemento fundamental para que la respuesta inmune y la respuesta antiestrés se mantengan en tiempo y forma.
El estrés por su parte es un conjunto de factores internos o externos que potencialmente pueden modificar los parámetros fisiológicos tanto a la alza como a la baja. Puede haber estrés emocional, alimenticio, inmunológico, metabólico, traumático, infeccioso, social, económico, psicológico, etc. Si la energía del hígado es potente y mantiene un shu xie vigoroso, las situaciones estresantes no podrán dañar al organismo.
En caso de que la situación estresante sea intensa en tiempo y forma (prolongada y/o intensa), se considera una carga alostática nociva que podría ser el inicio de la enfermedad al facilitar el estancamiento de la energía del hígado y alterar la capacidad del hígado para garantizar el tiempo y la forma (shu xie) de todas las funciones del cuerpo. Dependiendo del tipo de estrés, algunas funciones podrán sufrir más cambios que otras.
De acuerdo con la MTC, el estancamiento energético del hígado conduce a la formación de calor y posteriormente fuego. Si esta condición se mantiene, puede lesionar el yin y generar más fuego. Este fuego puede invadir el corazón y alterar la capacidad de controlar el shen. La deficiencia de yin favorece el ascenso de yang. Por otra parte, el estancamiento de la energía del hígado y la generación de calor-fuego de manera independiente (o junto con ascenso de yang) pueden ocasionar sobredominancia de hígado sobre bazo-estómago y producir reversión energética de estómago alterando el proceso de transformación y distribución de los alimentos; causando deficiencia de energía del bazo, deficiencia de la energía jing esencial posnatal y sangre. Por otra parte, la generación de flema-humedad que resulta de la deficiencia y estancamiento de la energía de bazo-estómago altera aún más la dinámica de la energía. La presencia de estos elementos es la base de las enfermedades crónicas no transmisibles. En las enfermedades resultantes del estrés en todas sus modalidades —tal como se ha propuesto en algunos estudios en los que se observan alteraciones en neurotransmisores y hormonas relacionadas con la respuesta al estrés en pacientes con enfermedades crónicas49— tres o más eventos estresantes en la vida aumentan el riesgo de mortalidad relacionado con diabetes y enfermedades cardiovasculares50. Asimismo, el estrés psicológico en la niñez aumenta la susceptibilidad a presentar enfermedades crónicas en la edad adulta51. El estrés y algunos aspectos relacionados causan agotamiento de todos los sistemas alostáticos compensadores, de readaptación homeostática, y el consecuente desarrollo de patologías52,53.
La respuesta ante el estrés es individual. Hay personas que ante un mínimo estímulo estresante presentan un gran estancamiento energético del hígado, lo que altera su función shu xie; mientras que hay otras que, aunque se sometan a un estrés continuo intenso y prolongado, no expresan manifestación alguna de estancamiento energético del hígado. En este sentido, el estrés tiene valor en la MTC cuando se observan datos de estancamiento energético del hígado y sus consecuencias fisiopatológicas (calor, fuego, consumo de yin, flema, humedad, deficiencia de sangre y energía, etc.).
¿De qué depende la potencia de la energía del hígado?, ¿cómo se puede fortalecer dicha energía?
La potencia de la energía shu xie del hígado depende de que no haya ninguna de las cuatro deficiencias (energía, sangre yin y yang) y de un aspecto muy importante: la potencia de jing qi. Quizá lo más importante sea la potencia de jing-sangre. También se puede considerar que existe una relación directa entre la resiliencia y la potencia de la energía shu xie del hígado. Una de las expresiones clínicas más evidentes del estancamiento energético del hígado es la depresión emocional. Se dice que “no hay depresión emocional si no hay estancamiento energético del hígado”. Uno de los métodos para hacer un modelo de depresión en rata es el del aislamiento social que se produce durante la infancia. Este estrés social puede ocasionar grandes alteraciones funcionales y estructurales, particularmente a nivel del sistema nervioso central; es decir, produce un fenotipo depresivo54; disminuye las moléculas que participan en mecanismos de neuroplasticidad55 y reducción dendrítica en áreas relacionadas con el estrés56. El uso de métodos que regulan la función shu xie y tonifican el jing pueden revertir dicho proceso57. Además, puede regular el funcionamiento hormonal y ciertos elementos que participan en la reparación neuronal del hipocampo, como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, brain-derived neurotrophic factor)58.
Si se considera que el estrés es mediado principalmente por el sistema nervioso (autónomo), endocrino e inmunológico59; que el sistema de la MTC al que afecta notablemente el estrés es el fenómeno shu xie60, y que se había considerado que la parte shu se relaciona con el yang y la parte xie con el yin, se pueden aventurar algunas relaciones derivadas de estos conceptos. La parte yang se puede relacionar con corticoides, con la activación del sistema, las catecolaminas y el sistema simpático, con la inflamación, con la activación del complemento. La parte xie se puede relacionar con la función de los macrófagos para eliminar los desechos, para disolver inactivar los procesos de la inflamación, para activar la apoptosis y facilitar la remodelación de una herida, etc. En pacientes con diagnóstico de generación de viento por yang del hígado (gan yan hua feng), se encuentra elevado el cortisol, la noradrenalina, la adrenalina, el factor de necrosis tumoral α, y el tromboxano B261. En un modelo de rata con depresión por estrés que muestra elevación de cortisol y ACTH, la estimulación de Baihui, Shenmen y Taichong mediante EA disminuye las concentraciones plasmáticas de esos elementos62.
Cuando se altera el shu xie se pueden observar varias alteraciones como distensión mamaria y torácico costal, depresión emocional, cuerpo de la lengua contraído, pulso en cuerda, etc.
Es de suponer que —debido al aislamiento social y a todas las variantes del estrés que hemos vivido durante lo que va de la pandemia (carga alostática nociva)— la función shu xie del hígado se ha perturbado en mayor o menor grado en cada uno de nosotros y el impacto sobre las diferentes funciones (tanto macro como micro) no se ha hecho esperar. Como ya se ha comentado previamente, si una alteración del shu xie se relaciona con el estrés y este a su vez con la perturbación de los sistemas referidos, la evidencia actual apunta a que un desequilibrio entre el sistema nervioso simpático y el parasimpático se relaciona directamente con enfermedades como el cáncer gástrico, en el que se ha encontrado un incremento en la densidad de fibras del nervio vago y se ha descubierto parte de los mecanismos de la carcinogénesis relacionados con ese desequilibrio del shu xie63. Por otra parte, la relación entre el sistema nervioso y el sistema inmune —además de poseer una estrecha y probada interrelación— participa en la carcinogénesis, particularmente cuando hay una pérdida de tiempo y forma; lo que indica que se altera el shu xie64.
Para el tratamiento de la patología que se presenta en la práctica clínica es de gran importancia conocer y manejar el concepto shu xie. Afortunadamente, contamos con procedimientos (como la acupuntura, el masaje o la fitoterapia tradicional china) que son muy eficaces para regular esta función. De esta manera se dispone de métodos muy útiles para la prevención, el tratamiento, la rehabilitación y la paliación de las enfermedades actuales, particularmente relacionadas con el estrés y las enfermedades crónicas no transmisibles.
Conflicto de interesesLos autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.