El estudio por imágenes en niños con dolor abdominal agudo está indicado cuando el cuadro clínico es confuso; su rol fundamental es determinar si el abdomen agudo se debe a una causa médica o quirúrgica y, si es posible, establecer un diagnóstico etiológico. Los exámenes de imágenes más utilizados son: ultrasonografía, radiografía simple y tomografía computada; la ultrasonografía es con frecuencia el primer examen en estos niños. El tipo de examen se selecciona considerando el cuadro clínico y la edad, ya que las posibilidades diagnósticas son diferentes para un recién nacido prematuro, de término (RN), lactante, preescolar, escolar o adolescente. Se revisa en particular el rol de las imágenes en el diagnóstico de los cuadros clínicos más frecuentes en pediatría: apendicitis aguda, invaginación intestinal, enterocolitis necrotizante y malrotación con o sin vólvulo. Se concluye que es necesario utilizar el método de imagen más adecuado para cada situación clínica, de modo de reducir la agresividad y el costo de los cuidados médicos de los niños.
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