Los niveles de presión arterial sistémica son rigurosamente cuidados para man- tener un flujo sanguíneo eficiente en los diferentes órganos y tejidos a pesar de las cambiantes condiciones del me- dio externo e interno. Sin embargo, en una población significativa de adultos y niños, la presión arterial se estable- ce crónicamente por encima de valores considerados normales. La investigación básica y clínica ha ido progresivamente detectando factores iniciales y perpetua- dores de hipertensión arterial (HA). En esta comunicación se analizan diversos mecanismos reconocidos recientemente que producen HA en ausencia de enfer- medad renal o suprarenal evidente. Se ofrece una revisión de los mecanismos que tienen que ver con diferencias indi- viduales en la tolerancia a la ingestión de sal, hallazgos que relacionan problemas gestacionales y del desarrollo en los pri- meros años de vida con HA, alteraciones monogénicas en riñón y suprarenal que condicionan HA y factores primariamente vasculares que provocan cierta incapaci- dad para la vasorrelajación y se han aso- ciado también a HA. La investigación básica y clínica ha gene- rado un extenso volumen de información respecto a los mecanismos que pueden producir cambios en la presión arterial y generar HA en parte de la población infantil y adulta. En consecuencia, la vi- sión actual de la HA llamada esencial ha cambiado, reconociéndose más factores causales y mecanismos de perpetuación. La nueva perspectiva con que se enfrenta la patogenia de la HA incluye a la distin- ta sensibilidad a la ingesta de sal, las ba- ses genéticas de la HA esencial, factores gestacionales que afectan el tamaño renal y número de nefronas y alteraciones en la función del endotelio vascular. Quedarán excluidas de la descripción que sigue los mecanismos que producen HA en las en- fermedades renales, suprarenales y otras formas de HA secundaria.
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