La cuarta revolución industrial, impulsada por Internet, ha generado avances tecnológicos significativos, transformando diversos aspectos de la vida cotidiana, incluida la industria de la salud. La tecnología blockchain surge como una solución innovadora para abordar problemas relacionados con afecciones de la mama. Al ser una red descentralizada que registra eventos «datos» en bloques encadenados, ofrece seguridad y transparencia al almacenar la información. Inicialmente, blockchain fue aplicada a las criptomonedas y se ha extendido a diversas industrias, incluida la salud en la senología, donde facilita la gestión de registros médicos electrónicos, como mamografías interpretadas por tecnología de machine learning, resultados de biopsias, interpretación de exploraciones y el uso o consumo de medicamentos, facilitando así el intercambio de datos para la prevención, diagnóstico, gestión de suministros médicos o farmacéuticos, y la investigación. La adopción de blockchain presenta desafíos éticos y prácticos, especialmente en la confidencialidad de la información. Además, la brecha digital y el acceso desigual al Internet representan obstáculos para su implementación equitativa. De igual manera, el uso de blockchain plantea cuestiones sobre la verdad y la confianza en los datos, ya que teóricamente ofrece integridad y seguridad, lo que hace necesaria la validación epistemológica completa de su utilidad en la generación de conocimiento. En resumen, blockchain tiene el potencial de revolucionar la industria de la salud; sin embargo, es crucial que su implementación enfrente desafíos éticos, legales y tecnológicos para asegurar un auténtico beneficio social y evitar la exacerbación de las desigualdades. La evaluación constante de su impacto y la integración con los sistemas actuales son esenciales para maximizar su potencial y al mismo tiempo se mitigan sus riesgos.
The Fourth Industrial Revolution, driven by the Internet, has generated significant technological advances, transforming various aspects of daily life, including the healthcare industry. Blockchain technology emerges as an innovative solution to address problems related to breast pathology. Being a decentralized network that records ‘data’ events in chained blocks, it offers security and transparency when storing information. Initially, blockchain was applied to cryptocurrencies and has spread to various industries, including healthcare in senology, where it facilitates the management of electronic medical records, such as mammograms interpreted using machine learning technology, biopsy results, scan interpretation, and the use or consumption. of medications, thus facilitating the exchange of data for prevention, diagnosis, management of medical or pharmaceutical supplies and research. Blockchain adoption presents ethical and practical challenges, especially in information confidentiality. Furthermore, the digital divide and unequal access to the Internet represent obstacles to its equitable implementation. Similarly, the use of blockchain raises questions about truth and trust in data, as it theoretically offers integrity and security, necessitating full epistemological validation of its usefulness in generating knowledge. In short, blockchain has the potential to revolutionize the healthcare industry; However, it is crucial that its implementation faces ethical, legal and technological challenges to ensure genuine social benefit and avoid exacerbating inequalities. Constant evaluation of its impact and integration with current systems are essential to maximize its potential while mitigating its risks.
El advenimiento del Internet ha marcado la evolución tecnológica y ha sido el catalizador para la cuarta revolución industrial, también conocida como Industria 4.0. Este progreso ha implicado cambios significativos en la forma en que los seres humanos interpretan y se relacionan con su entorno, impactando todos los aspectos de la vida cotidiana, siendo particularmente notorio en la industria de la salud, donde la integración de la tecnología blockchain ha posibilitado abordajes innovadores para el manejo de datos, seguridad de la información y confidencialidad de los pacientes1.
Toda innovación plantea importantes retos y preguntas. En el caso de blockchain, se cuestiona de forma significativa la confianza en los datos; si bien no «el dato», sí su origen, forma de obtención, uso e interpretación, así como la naturaleza de «la verdad» que se genera a partir de la información recopilada2. Estos temas, por su esencia, solamente pueden ser abordados y estudiados desde la filosofía de la ciencia3.
En el presente texto se pretende revisar el mecanismo en el que se basa la tecnología blockchain, así como las características que lo convierten en una prometedora herramienta para la prevención, diagnóstico oportuno y tratamiento de las enfermedades de la mama. Es decir, una opción para la solución de problemas en el ámbito de la salud, así como los retos, desafíos y consideraciones éticas que implica el utilizar esta tecnología en el entorno sanitario, especialmente en el campo de la senología.
Blockchain y su funcionamientoLa tecnología blockchain en su concepción básica, es una red que emula el funcionamiento cerebral, donde las neuronas registran cada evento o modificación de datos, creando un nuevo bloque que se une a los anteriores para formar una cadena (de ahí su nombre). La característica más destacable es el control único e inalterable, que se distribuye en varios nodos de una red descentralizada, donde cada bloque de cadena almacena información de ese bloque, las transacciones válidas y su vinculación con el bloque anterior y el siguiente4.
El uso de blockchain está fuertemente ligado a las criptomonedas, ya que su uso más difundido es como garante de la seguridad del dinero digital. Sin embargo, actualmente esta tecnología se utiliza en contratos inteligentes, la industria financiera, alimenticia, logística e incluso por la comunidad científica para gestionar información y documentación. En general, en toda situación que incluya manejo de activos digitales se puede aplicar blockchain, ya que esta tecnología posibilita registrar transacciones y rastrear activos dentro de una red sin necesidad de intermediarios5.
La seguridad de la tecnología blockchain radica en el hecho de ser distribuida, es decir, que cada nodo de la red almacena una copia exacta de la cadena -garantizando la información en todo momento- por lo que resulta imposible modificar el contenido de la cadena, ya que todos los nodos contienen la misma información y esta debe ser consensuada. Los bloques a su vez están matemáticamente vinculados entre sí, y una vez que se agrega un nuevo bloque, los anteriores quedan sellados; en caso de que un bloque modifique su relación con los demás, la cadena se rompe2.
Aplicaciones de blockchain en el sector de la saludGestión de registros médicos electrónicos (EMR)La tecnología blockchain se perfila como una herramienta muy prometedora para resolver la problemática que representa la dispersión de información médica de los pacientes al acudir estos a diferentes centros para resolver sus problemas en salud. En la práctica, la información de los pacientes se encuentra segmentada y fragmentada, sin un «expediente médico único», la blockchain permite acceder y recuperar rápidamente la información de los registros médicos, historias clínicas inmutables y seguras de cada evento relacionado con el diagnóstico y tratamiento de una paciente; exámenes, biopsias y tratamientos se registran en una blockchain, creando un historial médico inalterable y accesible solo con el consentimiento del paciente, la gestión eficiente de datos genómicos, donde el almacenamiento seguro de la información genética de las pacientes, es crucial para el desarrollo de tratamientos personalizados, y esta puede almacenarse de forma segura y encriptada en una blockchain6.
Intercambio de datos de investigación médicaEl intercambio seguro y confiable de datos e información médica para fines de investigación representa un reto, máxime la multidisciplinariedad cada vez mayor en los equipos médicos y académicos, y que estos ya no se limitan a un mismo espacio geográfico5. Sin ser limitativo, el acceso controlado a los datos de la blockchain, protegiendo la privacidad de las pacientes, se puede restringir a médicos e investigadores autorizados. En el campo de la investigación blockchain es mayormente utilizado para la construcción de bases de datos, de forma que puedan ser consultadas por el equipo investigador, protegiendo «el dato» a través de inmutabilidad, gestión de la privacidad y la autoría de los contenidos; si bien su uso en el ámbito académico aún es joven, se perfila como una herramienta muy potente para la gestión de la ciencia7.
Gestión de pruebas, suministros y farmacéuticosLas cadenas logísticas actuales son complejas y se conforman por múltiples actores y recursos, lo que conlleva una dificultad importante en la trazabilidad, transparencia y seguridad para los diferentes participantes en el proceso de atención de la paciente. Así, la blockchain se presenta como una herramienta prometedora con el fin de mejorar la transparencia, eficiencia y seguridad de las cadenas de suministros, mediante la descentralización y registro inmutable de la información, eliminando intermediarios e implementando sistemas de seguimiento en tiempo real durante la cadena de producción y distribución, proporcionando una mayor confianza a todos los involucrados8. El seguimiento de muestras, insumos y fármacos asegura la cadena de custodia, desde la toma de la muestra hasta su análisis, quedando registrado cada paso en la blockchain, garantizando la trazabilidad y evitando la contaminación o pérdida de muestras. Así como la oportunidad de la decisión de a quien se otorga acceso a su historial médico, resultados de muestras, imágenes o seguimiento de tratamiento (médico tratante, prestador de servicio, investigador, etc.), si así es necesario.
La filosofía de la ciencia y la veracidad de los datos en blockchainLa tecnología blockchain aún plantea bastantes preguntas desde la epistemología científica, ya que, debido a su novedad, aún no existe una validación del conocimiento generado. Si bien los datos de origen suelen provenir de información ya generada, su naturaleza, tratamiento y abordaje a través de un modelo científico no se ha establecido del todo, en detrimento de una justificación clara para su uso, así como para conocer sus límites como herramienta para la generación de nuevos conocimientos.
El paradigma tradicional de la veracidad se fundamenta en 2 elementos esenciales de la confianza: el papel de las «autoridades» (instituciones o personas con trayectoria reconocida) y los «recursos» (archivos, registros, etcétera, disponibles para su revisión). La blockchain busca desafiar este paradigma existente, aunque aún enfrenta varios obstáculos, entre los cuales destaca su visión simplificada de la confianza, que la limita a la noción de integridad y no considera la veracidad de la información, aspecto que hasta ahora se asegura por el paradigma predominante9.
Conceptualmente, en el ámbito de las enfermedades de la mama, la tecnología blockchain asegura la integridad de los datos dentro de un ecosistema sólido, que incluye la validación previa de los datos por parte de un experto, el control descentralizado de la información, la privacidad, la interoperabilidad de los sistemas y mecanismos que garantizan la calidad10.
Desafíos y consideraciones éticas. Privacidad y consentimiento informadoUna de las principales ventajas de la blockchain es su transparencia, ya que todos los participantes tienen acceso a la información almacenada en la base de datos. Aunque se considera conceptualmente segura, la fiabilidad de las cadenas depende de las reglas de participación, operación y gobernanza con las que han sido diseñadas (que pueden ser públicas, semipúblicas o privadas). Debido a que estas cadenas son programadas de manera específica, carecen de estandarización y/o interoperabilidad, factores que son cruciales para la seguridad de la información11. En la actualidad, uno de los mayores privilegios es la privacidad; la información que cada persona, empresa o entidad gubernamental comparte en Internet define e identifica a cada individuo, creando una «identidad digital». Esta identidad no solo se construye a partir de nuestras acciones, sino que también se ve afectada por cómo terceros interactúan con nosotros, dejando diversas huellas que forman bases de datos ajenas y, que muchas veces, alimentan algoritmos y máquinas con perfiles impredecibles e inaccesibles, que traspasan de la realidad virtual a la realidad, identificando y definiendo al individuo12.
En los próximos 5–10 años se espera una consolidación de las aplicaciones de la blockchain en el ámbito de las enfermedades de la mama, con la aparición de nuevas soluciones y la mejora de las existentes, como el uso de la inteligencia artificial para el diagnóstico de cáncer de mama en la lectura de mamografías13,14. A mediano plazo, es probable que la blockchain se integre de una manera más profunda en los sistemas de salud, convirtiéndose en una tecnología estándar para la gestión de registros médicos.
Acceso equitativo y brecha digitalEl Internet se ha convertido en la base de toda transferencia de conocimientos, utilizando un proceso de comunicación global, convirtiéndose en el presente educativo, económico, comercial y comunicativo, conformando una sociedad digital que tiene como eje central la automatización del mayor número posible de actividades. En Latinoamérica, una de las principales limitantes es una plataforma digital débil, lo que genera una diferencia considerable entre aquellos que cuentan con acceso a Internet y quienes no lo tienen15.
Lo expuesto en el párrafo anterior representa uno de los principales retos para la aplicación de blockchain, no solo en Latinoamérica, también en todos los países de ingresos medios-bajos, pues al carecer de una plataforma digital robusta que permita un acceso tecnológico adecuado e Internet universal, se incrementan aún más las barreras para el acceso a la salud, las desigualdades tecnológicas y las brechas en salud, repercutiendo negativamente en la equidad social que tanto se persigue por la ética en la ciencia.
ConclusionesEl crecimiento vertiginoso de la blockchain, lo colocan como una de las tecnologías de la información más disruptivas, complejas, pero prometedoras, que a pesar de ser incipiente ya demuestra una gran transversalidad a todos los sectores de la actividad humana, de los cuales la salud se perfila como uno de los que mayor beneficio puede obtener, pues más allá de las criptomonedas, conceptualmente permite una descentralización de la información y un empoderamiento de las personas sobre sus datos; sin embargo, aún tiene grandes retos por salvar, como son adecuación a las disposiciones jurídicas, interoperabilidad, estandarización e incluso su impacto ecológico.
Al igual que toda tecnología novedosa y disruptiva, blockchain no está exenta -en el curso de su implementación- a vulnerabilidades y errores propios de cualquier sistema de información, añadido a los de la tecnología propiamente; lo anterior debe sumarse a los retos en seguridad y confianza derivados de su inherente falta de madurez como paradigma, por lo que la implementación de protocolos de seguridad y privacidad durante su programación son forzosos desde las fases iniciales del diseño, al igual que se debe considerar su integración en modelos anteriormente existentes, así como la falta de plataformas digitales sólidas en muchos lugares de su potencial aplicación.
En la senología, la tecnología blockchain tiene el potencial para ser transformadora, mejorando la seguridad, la accesibilidad y la integridad de la información. Por ello, debemos considerar cuestiones filosóficas sobre la naturaleza de la verdad y la realidad virtual, así como la forma en que ambas influencian al paciente, debiendo garantizar que su adopción beneficie a toda la sociedad y no se convierta en una fuente más de brechas e inequidades en salud.
Responsabilidades éticasDe conformidad con el Código de Ética de la Asociación Médica Mundial (Declaración de Helsinki) para experimentos con seres humanos; el trabajo que sometemos a su revisión no implico el uso de sujetos humanos, por lo que no fue necesario obtener el consentimiento informado para la experimentación con sujetos humanos, y podemos señalar que se realizaron todos los procedimientos éticos que se señalan en la reglamentación correspondiente, asimismo se respetan los derechos de privacidad de los sujetos humanos. Al tratarse de una revisión, no se han vulnerado los principios éticos.
FinanciaciónLos autores declaran no haber recibido financiación o subvención de investigación recibida en el curso del estudio, la investigación o el montaje del manuscrito que enviamos.
Conflicto de interesesLos autores declaran que no tienen intereses financieros en conflicto ni relaciones personales conocidas que pudieran haber influido en el trabajo presentado en este artículo.
