El varicocele es la dilatación de las venas del plexo pampiniforme del cordón espermático debido a incompetencia valvular. Por motivos anatómicos, es izquierdo en el 90% de los casos, bilateral en 10% y muy raramente solo derecho. Es la causa más común de infertilidad masculina y es corregible. La prevalencia en la población masculina en general es del 15% y está implicado en hasta el 40% de los varones con infertilidad primaria1-3 y en el 81% con infertilidad secundaria4. La indicación de tratamiento es el varicocele clínico (palpable al examen físico) con alteración seminal analítica.

El tratamiento del varicocele es netamente quirúrgico, sin embargo, hoy existen distintas técnicas disponibles y aún no se ha determinado cuál es el estándar de tratamiento5-10. Las técnicas principales utilizadas son la varicocelectomía subinguinal (Marmar/Goldstein), inguinal (Ivanissevich) y las de ligadura alta: retroperitoneal (Palomo) y laparoscópica.

Las ligaduras altas, como la técnica laparoscópica y la de Palomo (proximales al orificio inguinal profundo), se realizan en el retroperitoneo y tienen mayor facilidad para la identificación, ligadura y sección de las venas espermáticas internas, al ser menos numerosas a este nivel (2-3 habitualmente), así como una fácil identificación de la arteria espermática. Uno de los puntos en contra, sin embargo, es la falta de acceso a las venas espermáticas externas, que solo pueden ser abordadas distalmente al orificio inguinal profundo, lo cual se traduce en tasas de recidiva algo más elevadas con estas 2técnicas11.

Tanto el abordaje inguinal como el subinguinal permiten ligar las venas espermáticas externas e internas, obteniendo tasas de recidiva menores a las de los métodos de ligadura alta12,13. La vía inguinal implica la apertura de la aponeurosis del músculo oblicuo mayor, lo que podría significar una recuperación algo más demorada y mayor dolor en el postoperatorio. Por otro lado, la vía subinguinal se lleva a cabo distal al orificio inguinal superficial, sin necesidad de incidir aponeurosis alguna, reflejándose en una mejor recuperación, pero a expensas de ligar un mayor número de venas14. Sin embargo, tanto las venas espermáticas como la arteria tienen el calibre más fino respecto a cualquier otro nivel de abordaje, requiriendo entonces el uso de microscopios o lupas (microcirugía) para la correcta identificación de todas las estructuras, pudiendo identificar y respetar sobre todo la arteria espermática y una mayor cantidad de vasos linfáticos7,12,13.

También se ha empleado la embolización percutánea en el tratamiento del varicocele, pero debido a sus resultados poco satisfactorios ha caído en desuso15,16.

En 3metaanálisis, publicados respectivamente por Cayan et al.11 en 2009, Baazeem et al. en 201117 y Ding et al.18 en 2012, concluyen que la técnica subinguinal microquirúrgica tiene los mejores resultados con la menor tasa de hidrocele y recidiva, y que, probablemente en un futuro, sea el método de elección para tratar el varicocele.

En nuestro centro incorporamos recientemente el abordaje microquirúrgico del varicocele. El objetivo del presente estudio es determinar las diferencias en resultados clínicos y analíticos entre la varicocelectomía microquirúrgica (VMI) y la macroquirúrgica (VMA) convencional, asumiendo la curva de aprendizaje inicial con esta técnica.

Este es un estudio observacional retrospectivo, llevado a cabo entre enero del 2013 y diciembre del 2016 en nuestro centro. En este período se realizaron 46 varicocelectomías. La indicación para la cirugía fue la presencia de varicocele palpable y seminograma alterado (ambos). El seguimiento se realizó a los 6 meses con un seminograma de control. Hubo 12 pacientes que no se presentaron a este control y fueron excluidos del estudio por pérdida de seguimiento, resultando en total de 34 pacientes incluidos.

El abordaje quirúrgico se subdividió en macrocirugía (técnica retroperitoneal de Palomo) y microcirugía subinguinal. La elección de la técnica se dio de manera arbitraria, según disponibilidad de microscopio y el cirujano asignado.

Analizamos los datos correspondientes a la edad, la lateralidad, el grado del varicocele, el volumen testicular, la técnica quirúrgica empleada, el seminograma previo y posterior a la cirugía, así como la presencia de recidiva o hidrocele en el postoperatorio. En caso de múltiples seminogramas para un mismo paciente, se utilizó el primero realizado antes de la cirugía y el primero luego de la intervención (realizado a los 6 meses).

Se realizó un análisis estadístico multivariante de las variables usando el programa Statistical Product and Service Solutions (IBM SPSS Statistics 22).

De los 34 pacientes estudiados, 19 (55,9%) se intervinieron de VMA (18 retroperitoneal y 1 inguinal) y 15 (44,1%) de VMI subinguinal. No hubo diferencias significativas en las características basales de ambos grupos; los detalles se muestran en la tabla 1.

Treinta y tres (97,1%) de los varicoceles fueron izquierdos y 1 (2,9%) derecho. Respecto al grado clínico, 5 (14,7%) pacientes presentaban varicocele de grado i, 13 (38,2%) de grado ii, 13 (38,2%) de grado iii y 3 (8,8%) no especificado. Catorce (41,2%) pacientes tenían asimetría testicular por hipotrofia del testículo afectado. La edad media fue de 27,1 (18-41) años en el grupo de VMI vs. 28,7 (18-40) años en el grupo de VMA (p=0,54).

En cuanto a los parámetros analíticos seminales, la concentración espermática preoperatoria en el grupo de VMI fue de 30,1±35,6 106/ml, en comparación con 25,6±19,9 106/ml en el grupo de VMA (p=0,64). Asimismo, la movilidad progresiva (a+b) en el grupo de VMI fue de 17,7±13,6% y de 16,5±10,1% en aquellos tratados mediante VMA (p=0,77). La concentración espermática posvaricocelectomía fue para la VMI 29,16±33 106/ml vs. 45,6±55,5 106/ml en el grupo de VMA (p=0,32). La movilidad progresiva a+b fue de 26,4±20,1% para la VMI y de 27,7±20,4% para la VMA (p=0,85).

Objetivamos una tendencia importante a la recidiva en el grupo de la VMA (26,3%, comparado con el 6,7% de recidiva en el grupo de microcirugía) que, si bien no alcanzó la significación estadística (p=0,15), es consecuente con lo descrito en la literatura.

Si bien diversos metaanálisis11,17,18 contemplan la VMI como la futura técnica de elección para el abordaje del varicocele, por su mayor eficacia y menor tasa de complicaciones y recidiva, este estudio se centra en presentar nuestros resultados iniciales en el aprendizaje de esta técnica, comparándolos con las VMA convencional.

En el metaanálisis realizado por Ding et al.18 en el año 2012, la mayor eficacia del abordaje microquirúrgico, en comparación con la vía abierta, se desprende del análisis de las tasas de embarazo. No obstante, en el metaanálisis de Baazeem et al.17 no queda del todo claro el efecto de la varicocelectomía sobre la fertilidad, mas sí la mejoría sobre los parámetros seminales analíticos. Debido a esto y a que nuestro centro no es un centro de fertilidad, siendo el principal motivo de consulta de los pacientes incluidos en el estudio la sensación de molestia/pesadez escrotal o de bulto, medimos la eficacia de la intervención quirúrgica por medio del análisis de semen, basándonos fundamentalmente en la concentración espermática y la motilidad progresiva de espermatozoides (sumatoria de espermatozoides móviles-progresivos rápidos [a] y lentos [b]). En ambos grupos de estudio obtuvimos una marcada mejoría en la motilidad progresiva de espermatozoides tras la intervención, sin embargo, la concentración espermática aumenta de manera significativa en el grupo de VMA y se mantiene prácticamente sin cambios en el de VMI. Esto no tiene un claro fundamento científico, ya que en la literatura la eficacia de la varicocelectomía para mejorar la calidad seminal ya ha sido probada17,19-22. Estos resultados podrían deberse a un tamaño muestral insuficiente.

La microcirugía ayuda a identificar y respetar tanto los vasos linfáticos como la arteria espermática, lo cual teóricamente se traduciría en menor tasa de hidrocele7,12,13,23 y menos atrofia testicular, respectivamente. En nuestro estudio no hubo ningún caso de hidrocele o de atrofia testicular en el seguimiento en ninguno de los 2grupos.

Se conoce que la primera causa de la misma es una ligadura insuficiente de venas espermáticas internas, siendo la ligadura insuficiente de las venas espermáticas externas menos frecuente24. Tanto la vía inguinal como la subinguinal tienen acceso a los vasos espermáticos externos provenientes de la vena epigástrica inferior, lo cual explica sus menores tasas de recidiva respecto a técnicas de ligadura alta que solo abordan los vasos espermáticos internos11.

Además, otra de las ventajas del uso de microscopios y lupas es la identificación y la ligadura de las venas espermáticas internas más pequeñas, que pueden llegar a dilatarse y ser causantes de recidiva/persistencia del varicocele. Estos fundamentos teóricos explican la marcada tendencia a la recidiva que obtuvimos en el grupo de VMA, si bien los resultados no llegan a ser estadísticamente significativos.

La recurrencia del abordaje retroperitoneal según la literatura oscila entre un 7 y un 35%10,11,25,26, obteniendo en nuestro estudio un 26,3%, que concuerda con lo descrito. Por otra parte, la VMI tiene una tasa de recurrencia de un 1 a un 3% descrita en diversos estudios27-30, mientras que en el nuestro obtuvimos solo un caso de entre 15 pacientes, que corresponde a un 6,7%. Esto podría deberse en parte a la curva de aprendizaje de la técnica.

Asumiendo la curva de aprendizaje de la VMI, objetivamos resultados en mejoría de los parámetros seminales comparables con la VMA clásica. Aunque no significativa, existe una tendencia a la menor presencia de recidiva en la VMI, consistente con lo descrito en la literatura.

Protección de personas y animales. Los autores declaran que para esta investigación no se han realizado experimentos en seres humanos ni en animales.

Confidencialidad de los datos. Los autores declaran que en este artículo no aparecen datos de pacientes.

Derecho a la privacidad y consentimiento informado. Los autores declaran que en este artículo no aparecen datos de pacientes.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.