A partir del año 1999, la población inmigrante ha experimentado un crecimiento exponencial en España. En 2006, estaban empadronadas 4,14 millones de personas extranjeras, lo que representa el 9,3% de la población residente en España. De la población extranjera, 1,9 millones son nacidos en Latinoamérica, de los que el 54% son mujeres. La enfermedad de Chagas o tripanosomiasis americana y la infección por el virus linfotrópico humano de células T (human T lymphotropic virus, HTLV) son endémicas en Centro y Sudamérica. La enfermedad de Chagas en países no endémicos se transmite por vía transplacentaria y transfusional. El cribado de la enfermedad de Chagas en las embarazadas permitiría el diagnóstico y el tratamiento precoces de los casos de transmisión vertical1. La infección por el HTLV se transmite verticalmente por la lactancia, por lo tanto la identificación de gestantes portadoras del HTLV sería una medida preventiva para evitar la transmisión materno-infantil2.

Hay pocos datos sobre la seroprevalencia de Trypanosoma cruzi y HTLV en mujeres gestantes fuera de las áreas endémicas2,3. En un amplio estudio realizado en Estados Unidos se ha encontrado una prevalencia de anticuerpos contra T. cruzi del 0,4% en mujeres gestantes procedentes de zonas endémicas3; en España esta prevalencia oscila entre el 0,9 y el 10%, según el área geográfica4,5. La información sobre la prevalencia de infección por el HTLV en gestantes procedentes de zonas endémicas es limitada y no hay estudios específicos realizados con este propósito en España2. El objetivo de este trabajo fue estimar la seroprevalencia de infección por T. cruzi y por el HTLV en gestantes latinoamericanas atendidas en el Hospital General Universitario de Elche (Departamento de Salud 20 de la Comunidad Valenciana).

Se llevó a cabo un estudio prospectivo en gestantes latinoamericanas atendidas durante 18 meses (desde enero de 2006 hasta julio de 2007). A las mujeres gestantes latinoamericanas que acudieron a la consulta de fisiopatología fetal se les realizó una breve entrevista clínica en la que se incluía país de nacimiento, ciudad de residencia en su país, tiempo de estancia en España, número de hijos y visitas previas a la consulta de atención prenatal del centro de salud. En ese momento se recogió una muestra de sangre con el consentimiento informado de la paciente. La muestra de suero fue conservada a −70°C hasta su procesamiento. La detección de anticuerpos frente a T. cruzi se realizó mediante inmunoprecipitación en partículas de gel (ID PaGIA Chagas antibody Test; DIAMED-ID, Barcelona, España) y enzimoinmunoanálisis con antígeno recombinante (ELISAr) (BioElisa Chagas, Biokit, Lliça d’Amunt, Barcelona, España). En las pacientes que resultaron positivas por las dos técnicas, se solicitó otra muestra para confirmación de los resultados en el Laboratorio de Parasitología de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Barcelona por medio de dos enzimoinmunoanálisis, uno con antígeno convencional obtenido de un cultivo de T. cruzi (ELISAc) y otro con antígeno recombinante (ELISAr) (BioElisa Chagas, Biokit, Lliça d’Amunt, Barcelona, España), y mediante amplificación genómica (PCR a tiempo real) según una técnica estándar6. A los recién nacidos de las mujeres seropositivas se les realizó serología en paralelo (ELISAc y ELISAr) y determinación del genoma de T. cruzi por PCR a tiempo real. Para el análisis de la seroprevalencia de infección por T. cruzi se excluyeron las muestras de las pacientes de Cuba y República Dominicana, países en los que la enfermedad de Chagas no es endémica.

La detección de anticuerpos de HTLV-1/2 se realizó mediante un enzimoinmunoanálisis comercial que incorpora los antígenos del HTLV-1 y HTLV-2 (ELISA Murex HTLV I+II, Abbott Laboratorios, Madrid, España). Las muestras reactivas fueron confirmadas por Western blot (Bioblot HTLV, Genelabs, Singapore) o por PCR.

Se realizó un análisis descriptivo y se obtuvieron estimaciones de la prevalencia con intervalos de confianza (IC) del 95% mediante el método de Fleiss.

Durante el periodo de estudio fueron atendidas 3.120 gestantes en la consulta de fisiopatología fetal, de las que 607 (19,4%) eran extranjeras, y de ellas, 229 (37,7%), latinoamericanas. La media±desviación estándar de edad de la mujeres era 24±5,2 años y llevaban residiendo en España una mediana de 3,2 (rango intercuartílico, 2) años. De las 220 mujeres originarias de países donde la enfermedad de Chagas es endémica, 6 (2,7%) presentaron anticuerpos frente a T. cruzi por inmunoanálisis de aglutinación en columna de gel, si bien 2 de ellas fueron negativas por ELISAr y ELISAc. Esto supone una seroprevalencia del 1,82% (IC del 95%, 0,71–4,58). Dos de estas mujeres eran originarias de Bolivia (13,33%; IC del 95%, 3,73–37,88) y las otras 2 de Paraguay (11,76%; IC del 95%, 3,29–34,33) (tabla 1). Las 4 mujeres estaban asintomáticas. Los resultados serológicos y parasitológicos de las mujeres con positividad y sus hijos se recogen en la tabla 2. Todos los recién nacidos tenían anticuerpos, pero la amplificación del genoma de T. cruzi por PCR fue negativa en todos ellos. Tres niños han completado 1 año de seguimiento y en todos se ha negativizado el título de anticuerpos; está pendiente de completarse el seguimiento serológico del cuarto niño.

Ninguna mujer presentó infección por el HTLV-1 (IC del 95%, 0–1,6) y 2 embarazadas presentaron infección por el HTLV-2 (0,87%; IC del 95%, 0,24–3,12), una de Colombia y otra de Bolivia. Ninguna de ellas era adicta a drogas por vía parenteral y las dos estaban asintomáticas en el momento del estudio.

En este estudio se ha encontrado que una proporción apreciable de las mujeres embarazadas procedentes de Latinoamérica están infectadas por T. cruzi. Las mujeres seropositivas procedían de zonas endémicas de la enfermedad de Chagas (Bolivia y Paraguay). En los estudios realizados en gestantes en España, se ha observado una gran variabilidad en la prevalencia, que ha oscilado entre el 0,9 y el 10%4,5. Las diferencias en la seroprevalencia encontradas en España pueden deberse a las diferentes procedencia y características de la población estudiada y a las técnicas empleadas para el diagnóstico. A diferencia de otros trabajos5, en el presente estudio se ha incluido a mujeres embarazadas atendidas consecutivamente en el hospital. La OMS recomienda para el diagnóstico de infección por T. cruzi la realización de, al menos, dos técnicas serológicas diferentes1. En esta serie, 2 de los 6 casos positivos con la técnica de ID-PaGIA no se confirmaron con las técnicas de referencia. La elevada tasa de falsos positivos (33,3%) de la técnica ID-PaGIA, observada en este trabajo, se ha comunicado también en estudios realizados en laboratorios de banco de sangre en España7. Los falsos positivos pueden deberse a reacciones cruzadas con Leishmania spp., sífilis, Giardia spp., Entamoeba spp. y otros tripanosomas distintos de T. cruzi.

En países endémicos, se estima que la transmisión materno-fetal de T. cruzi ocurre entre el 2 y el 12% de las mujeres infectadas1. El diagnóstico precoz de la enfermedad en el recién nacido es esencial, ya que en los primeros meses el tratamiento antiparasitario generalmente es eficaz1. El diagnóstico de infección congénita se realiza por estudio parasitológico directo en el recién nacido o ante la persistencia de anticuerpos frente a T. cruzi después del octavo mes1. La información disponible sobre la transmisión materno-fetal en países no endémicos de enfermedad de Chagas es muy limitada1. Recientemente, sin embargo, se han descrito en España casos de infección congénita por T. cruzi6,8. Afortunadamente, en nuestra serie, la amplificación del genoma de T. cruzi por PCR en los recién nacidos fue negativa, lo que indica, a falta de completar el seguimiento serológico en un caso, que ninguno de ellos adquirió la infección.

El HTLV-1 se relaciona con el desarrollo de la leucemia de células T del adulto y con la paraparesia espástica tropical. En un estudio realizado en España la prevalencia de infección por el HTLV-1 en inmigrantes latinoamericanos y africanos residentes fue del 0,48%9. El HTLV-2 es un virus que raramente produce síntomas y es común en España entre los usuarios de drogas por vía parenteral2. En esta serie hemos encontrado dos casos de infección por HTLV-2 y ninguno de HTLV-1. El cribado realmente importante es el del HTLV-1 dado que puede prevenirse la transmisión vertical de la infección suprimiendo la lactancia materna. En países con una alta prevalencia de infección por el HTLV-1, como Japón, la introducción del cribado prenatal se ha acompañado de una disminución en la transmisión vertical de la infección y es previsible que condicione un descenso en la incidencia futura de las enfermedades relacionadas con la infección por este virus10. La utilidad y la pertinencia del cribado del HTLV-2 son desconocidas.

En resumen, este estudio ha puesto de manifiesto que una proporción apreciable de las mujeres inmigrantes latinoamericanas procedentes de zonas endémicas de enfermedad de Chagas presentan evidencia de infección por T. cruzi. En vista del riesgo de transmisión transplacentaria de esta enfermedad y de sus implicaciones, puede ser recomendable incluir el cribado serológico de esta infección en mujeres embarazadas que han residido en zonas de elevada prevalencia de la enfermedad. Respecto a la infección por el HTLV-1, se necesitan estudios más amplios en gestantes latinoamericanas para conocer realmente la prevalencia de la infección por el HTLV-1 y la pertinencia del cribado antenatal.