Actualmente la población inmigrante representa un 12,2% del padrón en España1. Más de la mitad de estas personas proceden del África subsahariana, Norte de África, Latinoamérica y el Este de Europa, siendo algunas de estas regiones áreas de alta prevalencia de infección por el VIH (especialmente el África subsahariana). En los últimos años, en España un tercio de las nuevas infecciones por VIH se diagnosticaron en personas nacidas fuera de nuestro país2. No obstante, las cifras reales de prevalencia de infección VIH en la población inmigrante se desconocen y la mayoría de las estimaciones (entre un 0,6-5,7%) provienen a menudo de grupos de mayor riesgo que la población general3–8. Con el presente trabajo nos propusimos el objetivo de realizar una estimación de la prevalencia de infección por el VIH en la población inmigrante asintomática no seleccionada.

La Unidad de Medicina Tropical del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Ramón y Cajal, atiende principalmente población inmigrante y viajeros que regresan del trópico con algún problema de salud. Merced al acuerdo con varias ONG, muchos de los inmigrantes atendidos son personas asintomáticas referidas para despistaje de patología importada (examen de salud), siendo una importante proporción de ellos africanos subsaharianos. A efectos de este trabajo, definimos como inmigrante a toda persona nacida fuera de nuestro país. El período de estudio comprendió desde febrero de 1996 hasta marzo de 2010, seleccionándose todos los pacientes que acudieron a la consulta para realizarse un examen de salud consistente en: historia clínica, exploración física, hemograma y bioquímica sanguínea, determinación de parásitos en heces, prueba de Mantoux, serología para el VHB, VHC, VIH y un RPR para la sífilis. Para evitar sesgos de derivación y selección se revisó la historia clínica de los pacientes diagnosticados de infección por VIH aunque hubieran sido remitidos para un examen de salud. Se excluyeron los que presentaron algún síntoma o cuadro clínico relacionado con esta infección.

Durante el período de estudio se atendieron 3.422 inmigrantes, de los cuales 1.862 (54,4%) procedían del África subsahariana, 1.416 (41,4%) de Centro/Sudamérica y 144 (4,2%) de otras regiones. De éstos, 1.670 (48,8%) acudieron para hacerse un examen de salud y se encontraban asintomáticos (42,1% procedían del África subsahariana; 54,5% de Centro-Sudamérica y 3,4% de otras regiones). Finalmente, fueron diagnosticados de infección por el VIH 29 pacientes (1,74%) (tabla 1): 2 latinoamericanos y 27 subsaharianos, lo que significa que el 0,22% de la población asintomática latinoamericana (2/910) y el 3,8% de la subsahariana (27/704) atendida en la consulta estaba infectada por el virus del VIH.

La mediana de edad fue de 30 años (rango: 18-51) con una proporción de varones del 65,5%. Los países de procedencia más frecuentes fueron Guinea Ecuatorial (8 casos), seguido de Guinea Conakry y Nigeria (ambos 4 casos) y Guinea Bissau y Camerún (ambos 3 casos). La mediana de tiempo de estancia en España antes de ser diagnosticados de infección por el VIH fue de 10 meses (rango: 0,5-144). Un solo caso correspondió a una infección por VIH-2. La vía probable de contagio más común fueron las relaciones heterosexuales no protegidas (27 casos), siendo el resto debido a relaciones sexuales no protegidas entre hombres (2 casos, ambos latinoamericanos).

La mediana de linfocitos CD4 al diagnóstico fue de 383 CD4 (células/μL) (rango: 38-1.020) mientras que la mediana de carga viral del VIH-1 fue de 4,3 Log10 copias/ml (rango: 2,6-6,2). Once pacientes (39,3%) presentaban < 350 linfocitos CD4 (células/μL) al diagnóstico, y 5 pacientes (17,8%) menos de 200 linfocitos CD4 (células/μL).

En nuestro país prácticamente no existe información sobre la prevalencia de infección por VIH en población asintomática autóctona o extranjera. Recientemente, en un estudio de base poblacional realizado en la Comunidad de Madrid9, se detectó una proporción de infección por VIH en sujetos asintomáticos del 0,3% en españoles frente a un 0,61% en extranjeros. Las cifras descritas en nuestro estudio (1,74%), son más elevadas probablemente por la mayor presencia de inmigrantes subsaharianos en nuestra población en comparación con la proporción de inmigrantes latinoamericanos de la población española1. El 1,74% probablemente sobreestime en cierta medida la prevalencia de infección por VIH en la población inmigrante en general. Esto podría ser debido a la mayor prevalencia de infección por VIH en los subsaharianos, al mayor número de personas de esta región atendidos en nuestra unidad, y posiblemente a que los latinoamericanos tienen mejor acceso al sistema sanitario y por ello son diagnosticados fuera de unidades especializadas como la nuestra. De hecho, la disminución en la proporción de pacientes asintomáticos infectados que hemos observado en los últimos 5 años, se relaciona con el incremento de inmigrantes latinoamericanos atendidos en nuestra unidad. En este sentido, en dos trabajos italianos realizados en población inmigrante ilegal10 y refugiados11 con presencia significativa de africanos subsaharianos (22,4 y 98,2% respectivamente), se han descrito prevalencias de 0,97 y 1,5%.

La proporción de inmigrantes con menos de 200 linfocitos CD4 (células/μL) al diagnóstico (17,8%) fue baja, en comparación con las cifras descritas en nuestro país (30,4%)2, probablemente debido a la estrategia de cribado universal que se realiza en nuestra unidad a los inmigrantes. Este tipo de estrategia se ha recomendado cuando la prevalencia de infección por VIH es ≥ 0,1%12.

Aunque no se dispone de grandes estudios epidemiológicos que permitan precisar la prevalencia de VIH en población inmigrante, la información disponible apunta a que una estrategia de cribado universal podrían estar justificada en esta población, especialmente en personas procedentes de regiones de alto riesgo. La ventaja principal de esta medida sería reducir la proporción de diagnósticos tardíos, lo que impactaría positivamente en la morbimortalidad relacionada con la infección por VIH.