La investigación sobre el VIH-sida en España ha abordado diferentes retos desde el descubrimiento del virus en la década de los 80, que se han centrado en el control de la epidemia y la mejora de la salud de las personas que viven con el VIH, incidiendo en ámbitos como la prevención, la detección temprana y su abordaje clínico1. También los grupos de investigación españoles han desarrollado una importante labor en el ámbito de la investigación básica, para determinar las bases genéticas del virus y su incidencia, de cara a favorecer el desarrollo de tratamientos y la creación de una vacuna, integrándose y vinculándose progresivamente con los grupos y redes internacionales del área2.

El desarrollo de la investigación ha estado marcado por 3 hitos modélicos: a) la creación en 1997 del Grupo de Estudio de Sida de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (GeSIDA), que se constituyó en un destacado referente para el impulso de la investigación; b) la creación en 1999 de la Fundación para la Investigación y Prevención del Sida en España (FIPSE), que fue la primera agencia financiadora específica de la investigación en el área, y c) la creación en 2003 de las Redes Temáticas de Investigación Cooperativa (RETIC), que posibilitó la constitución de la Red de Investigación en Sida (RIS)2. La RIS se ha erigido en un destacado referente a nivel internacional, con una creciente presencia en los grandes consorcios de investigación global, en paralelo a la excelencia de la investigación realizada por sus grupos1.

Existe una amplia literatura bibliométrica que ha analizado la investigación sobre el VIH, tanto de forma global3–6, como a nivel de áreas geográficas7–9 o países10–12. De forma más específica, algunos trabajos se han centrado en el análisis de la extensión de las prácticas cooperativas y de las redes de colaboración científica13,14, la identificación de los núcleos temáticos de documentos más citados o frentes de investigación en el área15 o la literatura centrada en aspectos sociales, psico-sociales o económicos, como la estigmatización y discriminación de las personas que viven con el VIH16, los programas de intervención centrados en los niños con VIH-sida17 o su incidencia en términos demográficos o el impacto de los recursos económicos dedicados a la investigación18.

También diferentes estudios bibliométricos han analizado la investigación sobre VIH-sida desarrollada en España19–22, si bien, son trabajos que no recogen la investigación más reciente generada tras la creación de la RIS. A nivel internacional, solo un número puntual de trabajos ha tratado de analizar la actividad científica vinculada con las redes de investigación formales articuladas para el impulso de la investigación sobre el VIH, pese al rol esencial que han adquirido las mismas como organismos que fijan las líneas temáticas de investigación y como instrumentos para la articulación de las interacciones y las prácticas cooperativas de los investigadores. En este sentido, se puede destacar el estudio de Rosas et al.23 que analizó las publicaciones generadas por las diferentes redes o grupos de investigación de ensayos clínicos sobre HIV/AIDS vinculadas al National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) publicados en el período 2006-2008, concluyendo que las mismas presentaban un destacado reconocimiento e impacto y un importante grado de colaboración interdisciplinar; y la contribución de Nye et al.24, que evaluó globalmente la producción, la influencia y la colaboración de la producción científica de la HIV Vaccine Trials Network (HVTN) en relación con la investigación global de las vacunas sobre VIH, constatando la evolución creciente de la producción científica de la red, y particularmente la mayor productividad de los investigadores vinculados a la misma, una presencia más extendida de las prácticas cooperativas, un destacado número de autores ocupando posiciones relevantes en la red de coautorías científicas así un grado de citación y visibilidad de las publicaciones sensiblemente superior en relación con el resto de la producción científica del área.

El objetivo del presente estudio consiste en analizar la investigación española sobre VIH-sida, caracterizando de forma específica la contribución a la misma de la RIS. Se tratará, en este sentido, de dar respuesta a las siguientes cuestiones:

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  ¿Cuál es el peso y la evolución de la investigación en la que han participado los investigadores de la RIS en relación con el conjunto de la investigación española generada en el área de conocimiento?

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  ¿En qué medida estar integrado en la RIS se puede asociar a un mejor desempeño científico?

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  ¿Cuál es el rol desempeñado por los investigadores de la RIS en la red de coautoría y en relación con la colaboración internacional?

El proceso metodológico seguido para abordar el objetivo y dar respuesta a las preguntas de investigación planteadas ha sido el siguiente:

Los resultados del presente estudio permiten actualizar los trabajos previos que han analizado la evolución de la investigación española sobre el VIH-sida desde la década de 1980. Se ha puesto de manifiesto la continuidad de la evolución creciente de la producción científica española en el área, ya que se ha pasado de los 1.821 artículos de revista identificados en bases de datos nacionales en el período 1983-1992 en el estudio de Aleixandre et al.19 (promedio de 182,1 documentos/año); de los 2.254 documentos publicados en las bases de datos de la WoS en el período 1985-2001 en el estudio de Civera et al.20 (132,59 documentos/año); o de los 2065 documentos recogidos en Medline en el período 1991-1999 en el estudio de Ramos Rincón et al.22 (229,44 documentos/año); a los 3.960 documentos analizados en el presente estudio correspondientes al período 2010-2019 (promedio de 396 documentos/año). También cabe resaltar que la participación de los investigadores españoles en publicaciones especializadas en VIH ha experimentado un crecimiento en relación con el estudio de Uusküla et al.26 correspondiente al período 2002-2011, ya que han pasado de representar el 17,91 al 24,12% de los documentos.

La distribución de la investigación española sobre VIH-sida por áreas de investigación se corresponde con la observada a nivel global, tanto en relación con las principales disciplinas responsables del impulso de la investigación (enfermedades infecciosas, inmunología y virología) como a nivel de revistas científicas, ya que en todas las revistas más productivas sobre VIH identificadas en el estudio de Tran et al.27 han participado en mayor o menor medida investigadores españoles. Destaca la continuidad de la investigación sobre VIH-sida en las revistas españolas, particularmente en EIMC, cuya investigación triplicaba en el período 2003-2007 a otras enfermedades infecciosas28 y que continúa siendo la revista española más productiva (n=211). Asimismo, la investigación ha alcanzado una importante proyección global, con el 88,89% de los documentos (n=3.520) publicados en revistas internacionales. También es especialmente significativo el incremento de los artículos publicados en revistas de elevado impacto, ya en el estudio de Uusküla et al.26, que estimaron que las publicaciones españolas sobre VIH en revistas con un Factor de Impacto ≥3 era únicamente el 7,88% de las publicaciones en el período 2002-2011, se ha pasado al 69,43% de los documentos en el presente estudio. Utilizando el indicador normalizado JCI, el 38,56% de los documentos han sido publicados en revistas que reciben un grado de citación superior al promedio de sus categorías, lo que confirma la evolución positiva que ha experimentado el grado de visibilidad e impacto de la investigación española sobre VIH-sida.

También se ha constatado un aumento significativo de la colaboración científica. A nivel de autores, el estudio de Lakeh y Ghaffarzadegan3 destacó que el promedio de autores por documento en las publicaciones sobre VIH a nivel global se incrementó progresivamente de 4,2 en las décadas de 1980 y 1990 hasta situarse en torno a los 6,2 autores por documento en 2012, un valor superado ampliamente en el presente estudio (11,29), con un destacado crecimiento de los estudios en multi-autoría con un número muy elevado de autores. También destaca el elevado grado de documentos en colaboración internacional, que se sitúa muy por encima de otras áreas de la investigación biomédica. La colaboración científica y la participación en redes internacionales resulta de especial relevancia en un área compleja de abordaje multidisciplinar como la investigación sobre el VIH-sida, ya que favorece compartir conocimiento, pericia, recursos y datos24. La destacada participación de los investigadores españoles y particularmente de los integrantes de la RIS en iniciativas como cohortes, biobancos, o el impulso de estudios multicéntricos puede contribuir a explicar el elevado grado de colaboración observado29. En total, España cuenta con diferentes cohortes relevantes de pacientes infectados por VIH y sida la CoRIS, como la Cohorte Nacional de Pacientes Pediátricos con Infección VIH (CoRISPe), o el Proyecto para la Informatización del Seguimiento Clínico-epidemiológico de la Infección por VIH y Sida (PISCIS), todas ellas coordinadas con otras cohortes a nivel internacional como COHERE, ART-CC y EuroCOORD1,29,30.

La relevancia de la RIS resulta incuestionable, en tanto que aglutina el 60% de la producción científica analizada. Los grupos e investigadores vinculados a esta red presentan valores de producción científica y de citación sensiblemente superiores a los autores y documentos en los que no han participado, aspectos también constatados en otros estudios que han caracterizado bibliométricamente las redes vinculadas con la investigación sobre VIH, como el trabajo de Nye et al.24 que analizaron la red de ensayos de vacunas HVTN, mostrando que los investigadores vinculados a la misma duplicaron en una década su producción científica y que sus publicaciones recibieron un grado de citación sensiblemente superior, situándose muchas de sus contribuciones entre los trabajos de más elevada visibilidad.

El presente estudio ha identificado y caracterizado bibliométricamente el conjunto de la producción científica española sobre VIH-sida en el período 2010-2019, si bien, en relación con el análisis específico de los grupos de la RIS, hay que tener presente el carácter dinámico de la misma, con grupos e investigadores que han estado en la red todo el período y otros solo una parte del mismo. En cualquier caso, creemos que la evaluación efectuada ofrece una información relevante acerca de la actividad investigadora desempeñada por estos grupos en un momento de reformulación de las estructuras de investigación en el área.

Otra limitación del presente estudio es que al efectuar el proceso de búsqueda utilizando el tesauro MeSH, se ha ofrecido fundamentalmente una visión de la investigación biomédica sobre el VIH-sida, que puede ser complementada con un análisis de la investigación centrada en los aspectos psico-sociales, destacando ámbitos como las medidas de prevención o educativas. En relación con este aspecto, el estudio de Lakeh y Ghaffarzadegan3 constató la mayor orientación biomédica de la investigación sobre el VIH-sida en los países con una menor incidencia y mortalidad de la enfermedad en relación con los aspectos sociales y conductuales, estimando que en el caso de España la investigación de estos aspectos se sitúa por debajo del 30%. En el actual contexto de globalización, sin dejar de lado la investigación biomédica, básica y clínica, en la que España con el liderazgo de la RIS se ha convertido en un destacado referente internacional, se debe integrar en la misma e incidir en mayor medida en aspectos como el análisis de la percepción y las conductas de riesgo (consumidores de drogas, prácticas sexuales, etc.), la identificación de los infectados, la salud mental, el apoyo social o en iniciativas que permitan limitar la discriminación y estigmatización de los contagiados.

La principal conclusión del estudio efectuado es que la investigación española sobre VIH-sida ha alcanzado un estadio de madurez, con una destacada producción científica e integración en las redes de colaboración internacional, por lo que España y particularmente la iniciativa de la RIS analizada en el presente estudio pueden erigirse en un destacado referente para otros países cuya investigación en el área presenta un carácter más incipiente10–12.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.