La muerte es un proceso biológico y psicosocial, en el que un gran número de actos vitales se van extinguiendo en una secuencia tan gradual y silente que escapa generalmente a la simple observación1.

Es la consecuencia inevitable de la vida2, inherente a la condición humana, pero no es un hecho simple, sino que está influido por un conjunto de creencias, emociones y actos que le dan un carácter peculiar3, se presenta a la vida como una amenaza, pues expresa el fin de nuestra existencia3. El significado y las actitudes varían en función de los contextos históricos4, su significado puede venir determinado por la valoración cultural del cuerpo4.

La concepción de la muerte como el fin de la vida o como tránsito a una vida ulterior actúa como condicionante en los comportamientos y las actitudes de los individuos y sociedades, generando un impacto que se ve determinado por cada cultura5.

La muerte es vista como algo amenazador y extraño, que se oculta y se niega, por ello se ve como buena muerte la muerte repentina, que viene sin que nadie lo note y, mejor aún, cuando estamos durmiendo6.

Es un acontecimiento terrible y aterrador, y el miedo a la muerte es un miedo universal, aunque creamos que lo hemos dominado en muchos niveles7.

María Paz García Caro expresa que cuesta creer que alguien muera porque ha de morir, que la muerte siempre es por culpa de algo, como consecuencia de una enfermedad o accidente8.

Es inconcebible para nuestro inconsciente imaginar el final de nuestra vida en la tierra como algo natural, nos dice Kübler-Ross, el final se atribuye a una intervención que viene de fuera7.

La muerte es un hecho presente en todas las culturas actuales, antiguas e incluso prehistóricas4,5.

Sin embargo, las actitudes hacia ella han ido cambiando, así remontándonos a la Grecia clásica, mundo romano y la Edad Media, la muerte era algo lógico, asumible, tolerable y no desesperanzador. El moribundo conocía el proceso de su muerte, así como sus familiares, incluso el pueblo. Así hasta mediados del siglo xx, en que la muerte era vista como la parte terminal de la vida, no como algo amenazador y extraño. El enfermo era el primero que conocía que iba a morir, pudiendo de esta forma preparar sus asuntos personales, sociales y religiosos, es a partir de 1930 más o menos cuando, gracias al avance tecnológico, la muerte se confina en el universo hospitalario6.

La muerte es, como ha sido siempre, el resultado inevitable incluso del mejor tratamiento médico. Lamentablemente la medicina contemporánea considera la muerte como enemiga suprema. Son muchas las personas que no entienden la inevitabilidad de la muerte, esperando que los avances médicos la desbanquen de forma indefinida. Resulta apropiado decir que un fin de la medicina es evitar la muerte prematura, aunque sería un error actuar como si todas las muertes fueran prematuras9.

Intentar esconder la muerte en la actualidad viene dado por una revalorización del cuerpo humano como máquina cosechadora de éxitos, con lo que la muerte se considera un fracaso estrepitoso4. Con todo esto sólo se consigue la negación de la realidad, generando así respuestas emocionales de temor, ansiedad y preocupación, siendo el miedo y la ansiedad las respuestas más comunes10,11.

Morir es hoy algo mecánico, solitario y deshumanizado7. La muerte no nos pertenece12. Las personas conviven con el miedo a la muerte, pero los profesionales sanitarios están continuamente enfrentados a la realidad de la muerte de otras personas y en contacto continuo con ella. Esto puede influir positiva o negativamente en la actitud del personal sanitario2.

Pero es necesario desarrollar actitudes lo más positivas posibles para poder ofrecer mejor calidad de cuidados. En situaciones en las que el paciente se encuentra en el final de la vida, los cuidados de enfermería deberán enfocarse en proveer una buena muerte, por lo que es importante que los profesionales de enfermería hayan elaborado una buena aceptación de la muerte como parte de la vida, para evitar que intervengan sus propios miedos a la muerte.

Por ello el personal sanitario, como miembro de la sociedad, puede admitir enmascarar el tema de la muerte como tema del que mejor no hablar.

La ansiedad puede ser un fenómeno que lleva al individuo a movilizarse ante situaciones de amenaza o riesgo, con el fin de adaptarse a la situación, apreciándose en diversos trabajos que las enfermeras no presentan una ansiedad significativa ante la muerte diferente del resto de la sociedad13–16, pero sí se ha encontrado que las enfermeras son, dentro del grupo de profesiones sanitarias, el grupo profesional que tiene mayor nivel de ansiedad ante la muerte13.

En los hospitales, son los profesionales de enfermería quienes más tiempo pasan junto a los pacientes, ya que uno de los principales objetivos es el cuidado de ellos. Esto hace que en su actividad normal tengan que enfrentarse directa y frecuentemente con la muerte.

Los recursos utilizados por el personal de enfermería tienen como principal objetivo no crear relaciones afectivas, estableciendo «distancia emocional». No todas las muertes se contemplan de igual modo, depende de la edad del paciente, enfermedad y relación con la familia. Hay ocasiones en que se les asigna identidad, «antropomorfización». En otras, el paciente es tratado como «cosa» o «patología»17,18.

La relación con el paciente moribundo hace más conscientes de su propia mortalidad a las personas que lo rodean19.

Todo esto nos llevaría a pensar sobre la necesidad de formación del personal en este tema, aunque hay estudios que indican que haber participado en cursos de formación sobre el proceso de morir no dan como resultado disminución del nivel de ansiedad del personal de enfermería20, encontrándose trabajos en los que obtienen diferentes resultados en relación con el factor tiempo transcurrido desde su realización21,22.

Las UCI son unidades con equipos altamente sofisticados donde se proporcionan cuidados de alto nivel técnico, pues los pacientes están en estado crítico y la idea de la muerte siempre está presente.

El enfoque de los cuidados en ellas está centrado en la curación y preservar la vida de los pacientes, lo que hace que no sea el entorno natural para que se dé el proceso final de la vida. Por ello, cuando un paciente muere, los profesionales en muchos casos sienten un alto nivel de insatisfacción, considerándolo un fracaso personal o profesional.

La muerte de un niño es un hecho difícil de comprender, es un ser en desarrollo, que está creciendo, elaborando vínculos afectivos con la familia y la sociedad, es frágil de naturaleza, por lo que su atención en el proceso final de la vida resulta más difícil de asumir.

Con todo esto, para conocer los niveles de ansiedad de los profesionales de enfermería de las UCI de nuestro hospital y ver si la edad de los pacientes influye en ellos, se realizó este trabajo.

Evaluar los niveles de ansiedad de enfermeras y auxiliares de enfermería de las unidades de cuidados intensivos de este hospital ante la muerte.

Comparar los niveles de ansiedad de los profesionales que trabajan en la unidad de cuidados intensivos pediátricos y de adultos ante la muerte.

Relacionar la ansiedad ante la muerte con cargas familiares de edades similares a las de los pacientes de la unidad.

De las 130 encuestas repartidas, se recogieron 116, 3 de ellas sin cumplimentar. La tasa de respuesta se sitúo en el 86,9%.

Del total de la muestra, 97 (85,8%) eran mujeres, frente a 15 (13,3%) hombres. Estaban casado/en pareja 53 (46,9%); solteros, 44 (38,9%), y separados, 13 (11,5%).

Respecto a la categoría profesional, participaron 75 (66,4%) enfermeras, frente a 38 (33,6%) auxiliares de enfermería. Pertenecían a UCI pediátrica 28 (37,3%) enfermeras y 18 (47,4%) auxiliares de enfermería, y a UCI adultos, 47 (62,7%) enfermeras y 20 (52,6%) auxiliares de enfermería.

La media±desviación estándar de edad de los participantes fue 38±9,25) años, siendo la edad de los participantes más jóvenes de 22 años y la de los participantes mayores, de 63 años.

La media del tiempo de profesión fue de 13±7,5 años, siendo el tiempo menor de profesión de 7 meses y el mayor, de 35 años.

Se obtuvo una media de tiempo trabajado en la unidad de críticos de 6,9±7,2 años, siendo el tiempo mínimo de 3 meses y el máximo, de 33 años.

Los participantes que han acudido a cursos sobre afrontamiento de la muerte eran 47 (41,6%), no habiendo realizado cursos sobre este tema 65 (57,5%) participantes.

A la pregunta ¿se considera formado en el tema?, contestaron sentirse formados 21 (18,6%), no se sienten formados 87 (77%) y no contestaron 5 (4,4%).

Según las unidades de trabajo en UCI pediátrica, se consideran formados 7 (33,3%), y no formados, 37 (4,5%); en UCI adultos se consideraron formados 14 (21,8%) y no formados 50 (78,1%).

Los participantes que tenían hijos a su cargo fueron 41 (36,6%), no tenían hijos 71 (63,4%). De ellos, en UCI pediátrica 17 (37%) tienen hijos y 29 (63%) no los tienen; en UCI adultos, 24 (36,4%) tienen hijos y 42 (62,7%) no los tienen.

Tenían familiares mayores a su cargo 27 (24%) de los participantes; sin familiares a su cargo 85 (76%). En UCI pediátrica, 14 (30%) de los profesionales tienen familiares a su cargo, frente a 32 (70%) que no los tienen; en UCI adultos tienen familiares mayores a su cargo 13 (19,7%) y no los tienen 53 (79%).

El análisis de los factores más significativos se puede ver en la tabla 1.

No deja de ser llamativo que en el ítem en el que se presenta la media más elevada es en el ítem 14, que corresponde al factor 2: «Significado y aceptación de la muerte», lo que no deja de significar la falta de aceptación de la muerte.

Analizando la media según los cinco factores significativos, se aprecia más elevada la media de los profesionales de UCI pediátrica en el factor 1, «Generadores externos de ansiedad ante la muerte», y el factor 2, «Significado y aceptación de la muerte» (tabla 2).

Analizando a los profesionales de diferentes unidades entre sí, se encuentran diferencias significativas (p=0,01) en el factor 1, «Generadores externos de ansiedad ante la muerte», entre enfermeras de diferentes unidades (tabla 3).

Analizando la apreciación personal de sentirse formados en las unidades de forma independiente, entre los profesionales de UCI adultos resulta más alta la media en todos los factores de los profesionales que no se sienten formados; por el contrario, en el caso de los trabajadores en UCI pediátrica, resulta más alta la media en tres de los cinco factores, pero de los trabajadores que sí se sienten formados, factor 2, «Significado y aceptación de la muerte»; factor 3, «Pensamientos sobre la muerte», y factor 4, «Vida después de la muerte» (tabla 4).

Relacionando los niveles de ansiedad, según los factores significativos, con las cargas familiares, observamos que, en el caso de tener hijos a cargo (tabla 5), resulta más elevada la media del factor 1, «Generadores externos de ansiedad» y el factor 2, «Significado y aceptación de la muerte».

En la tabla 6 se analiza la relación de tener hijos a su cargo según las unidades de trabajo y se puede apreciar que es más elevada la media en el caso de los profesionales de UCI pediátrica en todos los factores en el caso de tener hijos.

En el caso de tener familiares mayores a su cargo resulta más elevada la media de todos los factores significativos en los profesionales que sí tienen mayores a su cargo (tabla 7).

Al relacionar tener o no familiares mayores a su cargo con las unidades de trabajo, resulta más elevada la media de los profesionales de UCI pediátrica en ambos casos en el factor 1, «Generadores externos de ansiedad». En UCI de adultos resulta más elevada en el factor 4, «Vida después de la muerte», en el caso de los profesionales que sí tienen familiares a su cargo (tabla 8).