El ambiente dentro de las unidades de cuidado intensivo está influenciado por múltiples factores asociados a la generación de estrés en pacientes y personal asistencial que trabaja en estas. La enfermería y la medicina en general son profesiones consideradas como altamente estresantes, debido a las condiciones que enmarca el ambiente de trabajo y que incluyen responsabilidad sobre la salud de un individuo, toma de decisiones bajo presión, alto grado de exigencia, problemas organizacionales, situaciones de exposición a la muerte, entre otras1–3.

En este contexto, el personal de salud que trabaja en las unidades de cuidado intensivo (UCI) constituye uno de los grupos de alto riesgo para desarrollar el síndrome de burnout1, concepto asociado al cansancio emocional, despersonalización y alteraciones en las relaciones sociales4. La característica fundamental del síndrome es el agotamiento emocional, sin embargo en muchas ocasiones se manifiesta con actitudes negativas sobre el sujeto con el que trabaja y con respuestas frías e impersonales sobre situaciones laborales1.

En las UCI, el síndrome de burnout ha sido reconocido como un problema creciente, con implicaciones sobre la salud física, el bienestar psicológico y socio-familiar del equipo asistencial5. En el ámbito laboral, este influye en la capacidad de afrontar situaciones y en el análisis lógico para la toma de decisiones, así como en la creación de acciones que resuelvan escenarios críticos, en el cuidado que se le proporciona al paciente y en el rendimiento profesional en general1. Resulta importante este último aspecto debido a que la medicina intensiva hoy en día, demanda además de un correcto diagnóstico y tratamiento de sus pacientes, un servicio con eficacia y eficiencia6.

Los síntomas del burnout avanzan con base en cuatro etapas: entusiasmo, estancamiento, frustración y apatía. La literatura es amplia con relación a la descripción de la sintomatología, destacándose los síntomas de tipo psicosomático (gastrointestinales, disminución del peso, fatiga, dolores de cabeza, alteración del sueño), conductuales (agresividad, rigidez de criterio, cambio de hábitos, conductas de riesgo, abuso de sustancias, ausentismo laboral), emocionales (irritabilidad, depresión, sentimientos de despersonalización) y defensivos (ironía y disminución de la atención)3.

Un estudio desarrollado por Solano Ruiz et al.7 en diferentes hospitales de la provincia de Alicante, demostraron que para un grupo de profesionales los niveles elevados de burnout pueden representar una amenaza seria para su calidad de vida personal y laboral. Así, el 14,5% refiere presentar con frecuencia sentimientos de agotamiento físico y emocional; un 10,8% refiere falta de sentimientos afectivos y comportamientos impersonales hacia los receptores de su ayuda, y un 37,3% manifiesta con frecuencia sentimientos de insatisfacción con sus logros y consigo mismo en el trabajo enfermero. Resultados que coinciden con el estudio de Santana-Cabrera et al.8 quienes además reportan que existen diferencias entre la percepción de los efectos de burnout entre el personal de medicina intensiva y el personal de planta de hospitalización.

El burnout puede estar relacionado con factores personales y factores ocupacionales9; otros autores han identificado estresores en el ambiente de trabajo de las enfermeras, que incluyen conflictos interpersonales, exposición a situaciones dolorosas y la presencia de ruido excesivo en las UCI2,9. El exceso de ruido en estas unidades incrementa errores por parte del personal asistencial y contribuye a la presencia de algunos síntomas relacionados con el síndrome burnout10.

El ruido dentro del ambiente de las unidades de cuidado intensivo neonatal (UCIN) se asocia a cada uno de los monitores, alarmas de los equipamientos médicos, al llanto de los bebés, cierre y apertura de puertas, y teléfonos11; incide en las condiciones laborales bajo las cuales el personal asistencial debe realizar las actividades diarias y puede ser causa de estrés laboral10.

Otros efectos adversos producidos por el ruido y asociados al síndrome de burnout son el insomnio, hipertensión, depresión, dificultad para realizar las actividades y escuchar sonidos importantes. El estudio realizado por Sjödin et al.12 mostró que los empleados expuestos a tasas de ruido más altas de 71 dBA sufrieron en mayor medida el síndrome de burnout en comparación con los empleados expuestos a menores tasas de ruido. Por otro lado Ryherd et al.13 en su estudio obtuvieron registros entre 53-58 dBA, percibidos por las enfermeras como niveles que contribuyen al desarrollo de los síntomas de estrés. De igual manera Wang et al.14 indicaron que las enfermeras reportan menor estrés y mayor energía en ambientes silenciosos.

Algunos estudios muestran que niveles altos de ruido ocupacional pueden ser la causa principal de fatiga, incluso niveles por encima de los 90 dBA pueden causar daño permanente al oído15; mantener niveles favorables de ruido beneficia al equipo asistencial, que presta los cuidados médicos en las unidades de terapia intensiva; disminuye el estrés, el cansancio y puede optimizar la capacidad laboral del personal asistencial11. De ahí se deriva la importancia de conocer los niveles de ruido en las UCI.

El propósito del estudio es evaluar los niveles continuos equivalentes de ruido en la UCIN y realizar un análisis comparativo con otros estudios donde se relacionen los niveles de ruido y la aparición del efecto burnout, con el fin de establecer el nivel de riesgo en el desarrollo del síndrome de burnout sobre el personal asistencial de la unidad.

Los resultados del estudio evidenciaron registros variables en los niveles de ruido a los que está expuesto el personal que trabaja dentro de la UCIN, con algunas fluctuaciones significativas durante ciertos días. Se visualizó un patrón del nivel continuo equivalente de ruido promedio generado durante las actividades diarias dentro de la unidad, lo cual es ratificado por el análisis estadístico que manifiesta poca varianza de los datos entre cada jornada de muestreo (fig. 5). Así mismo, se puede establecer a partir de los niveles obtenidos en la UCIN que los resultados son similares con los estudios publicados en UCIN que reportan niveles entre 45 dBA y 80 dBA17,22–28; no obstante, se encuentran por encima de los niveles establecidos por la World Health Organization y la American Academy of Pedriatrics (35 dBA para el día y 30 dBA para la noche)29,30, incluso los valores de fondo y máximos sobrepasan el Comité de Estándares de la Sociedad Española de Neonatología de la Asociación Española de Pediatría, quienes sugieren que el nivel de ruido de fondo total UCIN debe mantenerse por debajo de 55 dBA, recomendándose no exceder los 70 dBA31.

En concordancia con la literatura17,21,32, los niveles de ruido medidos en la UCIN durante el horario diurno (mañana y vespertino), fueron mayores en comparación con los niveles reportados durante el horario nocturno; cuyos registros presentaron descensos importantes especialmente en las horas de la madrugada. Este comportamiento en los valores permite deducir que el personal asistencial que trabaja con mayor frecuencia durante este último período se encuentra bajo condiciones de espacios silenciosos, pero más prolongados; por lo que el nivel de exposición estándar a niveles de ruido es mayor, en comparación con el horario diurno. Sin embargo, esta situación varía ante eventos de urgencia en el período nocturno, requiriendo que la atención del personal asistencial incremente su actividad dentro de la UCIN, y por ende ocasione aumentos importantes en el nivel continuo equivalente de ruido.

Las observaciones en campo durante el proyecto evidenciaron que en el día hay mayor actividad en la UCIN, probablemente porque durante este período diurno se realizan en su mayoría los diferentes procedimientos médicos rutinarios como toma de muestras y radiografías, visitas del equipo de nutrición, del equipo de epidemiología, del equipo de trabajo social y de los familiares de los neonatos; lo que probablemente contribuye a incrementar los niveles dentro de la unidad durante el horario diurno en contraste con los registros del horario nocturno en el cual no se efectúan la mayoría de las actividades mencionadas.

Los niveles excesivos de ruido pueden incidir en la sensación de irritabilidad, ansiedad y fatiga en el personal asistencial, síntomas que contribuyen al desarrollo del síndrome de burnout10,33,34, frecuentemente en las UCI, al cual independientemente del horario, se le suman otros factores como los turnos, contacto directo con el sufrimiento, dolor y muerte, entre otras situaciones que incrementan el nivel de estrés laboral en estas unidades4 y facilitan la presencia del síndrome de burnout.

Cordova et al.15, reportan que niveles entre 54,7-67,6 dBA pueden resultar en burnout para el personal, de igual manera Wang et al.14, indican que los niveles de ruido superiores a 61 dBA en el día y de 59 dBA en la noche producen estrés en el personal; por último Epp10, Ryherd et al.13 y Juang et al.35, muestran en sus publicaciones que registros de ruido comprendidos entre 53 dBA y 66 dBA afectan directa e indirectamente las emociones, y aspectos fisiológicos y psicológicos del personal médico y personal de enfermería.

Teniendo en cuenta los niveles obtenidos en el presente estudio (entre 51,4 dBA - 77,6 dBA) y las realizadas por los autores mencionados, la UCIN evaluada presenta niveles que pueden facilitar la presencia de estrés laboral, sentimientos de fatiga, irritación y en consecuencia aumentar la posibilidad de aparición del síndrome de burnout14,36; lo anterior constituye una alerta para el personal que trabaja en el hospital debido a que repercute en su rendimiento profesional, aspectos como la comunicación verbal y en su bienestar físico y emocional.

Así mismo, el personal de la UCIN se encuentra expuesto a niveles de ruido asociados a la posible aparición del efecto burnout; que para el caso puntual de este estudio solo se presentó en promedio la medida del ruido ambiental de la unidad con 64,2% de ocupación de la unidad en funcionamiento, lo que genera preocupación sobre los valores reportados, ya que están cercanos al nivel máximo permisible de exposición al ruido en un turno de 8h (85dBA) según la normatividad colombiana37, donde de llegarse a presentar una ocupación mayor en la UCIN, los niveles de estrés sobre el personal asistencial podrán incrementarse, favoreciendo la probabilidad de aparición del síndrome.

Un estudio realizado en Madrid (España) demostró que un 69,7% de las enfermeras trabajan constantemente con ruido38. Esta situación es agravante desde el hecho que algunas auxiliares de enfermería trabajan en otros centros médicos (realizan más de un turno por jornada o ciclo laboral de 24h); lo que aumenta el grado de exposición al ruido producto de las UCI: que aunado con lo expuesto por Girbau et al.39 quienes afirman que la brevedad en la duración de los contratos, la falta de un horario fijo, los turnos con semanas de 60h y otras de 20h, la precariedad en el trabajo, la rotación de centros asistenciales, entre otros factores; se asocian con el estrés laboral.

No obstante, la capacidad de tolerar el ruido varía en cada organismo, por tanto los efectos asociados a este aparecerán teniendo en cuenta la percepción individual y otros factores como el tiempo de reposo del oído de cada individuo, la edad, la presencia de patologías previas entre otros26, siendo concordante con lo planteado por Ayllón et al.40 quienes manifiestan que los factores estresantes en la UCI son subjetivos y, por tanto pueden variar bajo la percepción de cada individuo.

Por los niveles obtenidos en el presente estudio se evidencia la necesidad de implementar normas y/o programas de control de ruido, que permitan conservar los niveles dentro de estándares que beneficien al personal que trabaja en las UCIN y que disminuyan el riesgo de desarrollar el síndrome burnout. En el contexto del presente trabajo se recomienda elaborar un estudio que profundice sobre la relación directa entre los niveles de ruido en la UCIN y los efectos a corto y largo plazo sobre el bienestar del personal asistencial, teniendo en cuenta la ausencia de una cualificación del nivel de estrés del personal asistencial.

Durante los 20 días de monitorización en la UCIN, los registros superaron los límites establecidos por la World Health Organization y American Academy of Pedriatrics, sin superar los máximos niveles de exposición a ruido de la normatividad ocupacional. No obstante, los registros obtenidos con los datos de estudios que relacionan el síndrome de burnout con los niveles de ruido, se evidenció que los niveles de la UCIN estudiada podrían generar las condiciones propicias para el desarrollo de este síndrome con un alto riesgo de ocurrencia.

Proyecto financiado a través del Programa Jóvenes Investigadores e Innovadores «Virginia Gutiérrez de Pineda» del Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación-Colciencias en coordinación con la Universidad del Magdalena.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Los autores expresan sus agradecimientos al personal asistencial y administrativo de la unidad de cuidado intensivo neonatal por su colaboración. De igual manera se agradece a la Universidad del Magdalena y al Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación-Colciencias por el apoyo a través del Programa Jóvenes Investigadores e Innovadores.