La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa causada por el Mycobacterium tuberculosis, bacilo integrante del complejo Mycobacterium. Constituye un problema sanitario de primera magnitud a nivel mundial, con una incidencia cada vez más creciente relacionada con la epidemia VIH, los fármacos inmunosupresores, la multirresistencia del bacilo y la importación de la enfermedad a regiones de baja prevalencia debida a los flujos migratorios. En Europa, la tasa media de casos comunicados en 2005 fue de 18 por cada 100.000 habitantes, siendo España y Portugal los países pertenecientes a la Unión Europea con mayor incidencia de TB1.

Se trata de una enfermedad que puede afectar a cualquier órgano de la economía humana, aunque el órgano diana en el 80% de los casos suele ser el pulmón. La afectación extrapulmonar comprende el 10–50% de los casos comunicados de TB y su localización más frecuente es pleural, ganglionar y miliar2. La TB abdominal es una entidad poco común y suele comprometer en dos tercios de los casos el mesenterio, los ganglios y la región ileocecal3. La afectación pancreática es infrecuente y acontece habitualmente en el seno de una tuberculosis miliar. La afectación primaria pancreática aislada es excepcional (menos de 100 casos comunicados en la literatura hasta la actualidad)4–6, habiéndose realizado el diagnóstico en la gran mayoría de los casos de manera incidental tras la resección quirúrgica duodenobiliopancreática por la sospecha de neoplasia maligna.

Varón de 47 años que ingresa para completar estudio de lesión sólida en la cabeza-cuerpo de páncreas detectada en una ecografía abdominal. El paciente presenta dolor abdominal en piso abdominal superior de 18 meses de evolución, no progresivo, irradiado a ambos hipocondrios, sin náuseas, sin vómitos, sin fiebre, con hiporexia y pérdida asociada de 7kg de peso. Como antecedentes personales, no tiene hábitos tóxicos y cabe destacar ulcera gastroduodenal asociado a infección por H. pylori erradicada con terapia triple, temblor esencial familiar en tratamiento con propranolol y herniorrafia inguinal izquierda. La exploración física es anodina, sin empastamientos, masas o visceromegalias en el abdomen, destacando únicamente un ligero dolor a la palpación en epigastrio. En las determinaciones analíticas, presenta hemograma, bioquímica y coagulación dentro del rango de la normalidad, encontrándose una discreta elevación de los reactantes de fase aguda (VSG 40, PCR 19, fibrinógeno 466). Los marcadores tumorales, incluyendo Ca 19.9, CEA, AFP, Ca 72.4 y Beta 2 microglobulina eran normales. Se realizan tomografía computarizada (TC) abdominal (fig. 1A) y resonancia magnética abdominal (fig. 1B), donde se objetiva una lesión hipodensa de bordes mal definidos de 3×2,5×2,4cm, a nivel de la unión del cuello con cabeza de páncreas, en íntimo contacto con la bifurcación del tronco celíaco y sin claro plano de clivaje con el eje esplenoportal, compatible con proceso neoformativo primario de páncreas localmente avanzado. No se objetivan adenopatías patológicas ni afectación metastática a otros niveles en las cavidades torácica y abdominal.

Figura 1.

Lesión sólida pancreática en íntimo contacto con el tronco celíaco visualizada en TC (A) y RMN (B).

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Dados los hallazgos en las pruebas de imagen, se realiza punción con aguja de aspiración fina (PAAF) guiada por TAC de la lesión pancreática, encontrándose celularidad pancreática sin atipias ni datos sugerentes de malignidad. Ante la discordancia entre los hallazgos citológicos y el diagnóstico de presunción, se repite la PAAF, con realización de varios pases de aguja, extrayendo abundante material que se fracciona para estudio citológico y microbiológico. En la segunda muestra (fig. 2), se detectan histiocitos en empalizada entre abundante material necrótico, hallazgos altamente sugestivos de formaciones granulomatosas, a descartar como primera posibilidad TB. Reinterrogando al paciente, se descubre como exposición de riesgo para TB que había trabajado en un centro de desintoxicación 2 años antes. Se realiza prueba de tuberculina intradérmica que es intensamente positiva (2cm). Sin embargo, la radiografía de tórax y TC torácico son normales y el estudio de la segunda punción pancreática con tinción para bacilos ácido-alcohol resistentes (BAAR) es negativo. Se amplía el estudio con proteinograma, inmunogobulinas, complemento, autoinmunidad, enzima convertidora de la angiotensina y serologías bacterianas y virales múltiples, siendo todas negativas o normales. Se realizan gastroscopia, cáspula endoscópica e ileocolonoscopia para despistaje de enfermedad inflamatoria intestinal o TB gastrointestinal, que son normales. A pesar de prueba de tuberculina positiva y de los hallazgos obtenidos en la PAAF, no existe ningún dato objetivo de TB activa (radiografía/TC de tórax normal, ausencia de TB abdominal extrapancreática, tinción BAAR de PAAF pancreática negativa). Ante las dificultades para alcanzar un diagnóstico de certeza, se acuerda con el paciente la realización de laparotomía exploradora con biopsia intraoperatoria y resección quirúrgica tipo Whipple si se confirma malignidad. Mientras se tramita dicho procedimiento, se avisa del crecimiento de M. tuberculosis en medio de cultivo de Lowenstein-Jensen a los 45 días de la PAAF. Por tanto, se suspende la cirugía y se instaura tratamiento tuberculostático triple combinado, objetivándose a los 4 meses la completa desaparición de la lesión pancreática en la TC de control (fig. 3, A: antes, B: después). Tras completar nueve meses de tratamiento, el paciente se encuentra asintomático y ha recuperado 5kg de peso.

Figura 2.

Hallazgos en la 2.a PAAF: histiocitos en empalizada sobre material necrótico sugestivo de granuloma.

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Figura 3.

Evolución de la lesión antes (A) y después (B) de tratamiento tuberculostético.

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La TB primaria pancreática es una forma extrapulmonar de la TB extremadamente infrecuente, dado que el páncreas se considera biológicamente protegido de la infección por M. tuberculosis por la presencia de las enzimas pancreáticas. Sus criterios diagnósticos incluyen: 1) ausencia de TB previa conocida; 2) lesión pancreática aislada con confirmación microbiológica, y 3) ausencia de afectación tuberculosa extrapancreática. Hasta la fecha, esta entidad se ha descrito en menos de 100 pacientes inmunocompetentes, en forma de casos clínicos o series pequeñas. Su diagnóstico inicial es complejo, dada la inespecificidad de las manifestaciones clínicas y de los hallazgos radiológicos7. En la gran mayoría de los casos puede ser indistinguible de la neoplasia maligna pancreática, especialmente en ausencia de conglomerados adenopáticos peripancreáticos. De hecho, en 2 revisiones recientes se ha destacado que la TB pancreática primaria se diagnosticó preoperatoriamente solo en el 8% de los casos, mientras que en el 40% de los casos se realizó erróneamente duodenopancreatectomía cefálica por sospecha de neoplasia maligna de la cabeza del páncreas4,6.

Por tanto, un diagnóstico adecuado guiado por una alto índice de sospecha en regiones con TB endémica puede evitar cirugías innecesarias y gravadas por una morbimortalidad considerable8. En este sentido, la obtención de material pancreático para estudio citológico y microbiológico con aguja de aspiración fina, guiada por ultrasonografía endoscópica o TC, constituye la piedra angular diagnóstica. De acuerdo con las guías de consenso vigentes, la sospecha elevada de malignidad, a pesar de una citología benigna, debe obligar inexcusablemente a repetir el procedimiento para obtener mayor cantidad de muestra e incrementar la seguridad diagnóstica9. En el caso expuesto, se realizó PAAF guiada por TC ante la falta de disponibilidad de ecoendoscopia en nuestra región en aquel momento, unido a la alta sospecha de malignidad y la experiencia contrastada del radiólogo. La sospecha citológica de TB pancreática viene dada habitualmente por la presencia de granulomas caseosos, mientras que la confirmación microbiológica de la TB se realiza de rutina con tinción rápida para BAAR o cultivo. Al ser las formas extrapulmonares de la TB paucibacilares, la rentabilidad diagnóstica de estas técnicas puede ser baja (positividad para TB en el 10–50% de los casos para tinción BAAR y el 40–75% para el cultivo), dependerá de la calidad de la muestra obtenida y además, el cultivo puede retrasar hasta 2 meses el diagnóstico2. Por tanto, es imprescindible recoger y enviar muestras adecuadas, en calidad y volumen, para estudio microbiológico, y la búsqueda de métodos de diagnóstico rápido que permitan agilizar y mejorar los resultados del cultivo, como el ADA, el IFN-gamma y la PCR del bacilo2. A pesar de extremar los esfuerzos diagnósticos, puede ser necesario en último término la cirugía para alcanzar un diagnóstico de certeza. Es más, a veces la cirugía puede revelar la coexistencia de ambas enfermedades, como en los 2 casos de sincronismo de cáncer de páncreas y linfadenitis peripancreática tuberculosa publicados hasta la fecha10.

Como conclusión, la TB pancreática primaria es una entidad extremadamente infrecuente en inmunocompetentes, pero debe sospecharse en pacientes con datos atípicos que residen en zonas de alta prevalencia de TB. Su diagnóstico microbiológico puede ser difícil y exige muestras de calidad obtenidas por PAAF, utilizando el mayor número de herramientas disponibles para optimizar y agilizar el diagnóstico. Dado que se trata de una enfermedad curable con fármacos y que su principal diagnóstico diferencial es la neoplasia maligna de páncreas, es preciso un elevado índice de sospecha y extremar la capacidad diagnóstica, como ocurrió en el caso expuesto, para evitar cirugías innecesarias con una elevada morbimortalidad.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.