La etiología de las caídas es multifactorial e incluye factores intrínsecos del propio paciente (trastornos del equilibrio y de la marcha, y debilidad por enfermedades crónicas discapacitantes), así como factores extrínsecos del entorno. Los factores intrínsecos suelen ser la causa más frecuente de caídas en ancianos institucionalizados, mientras que los extrínsecos son más frecuentes en el caso de ancianos que viven en la comunidad1–4.

La prevención de las caídas en las instituciones requiere como primera medida crear un protocolo de recogida de éstas dentro del centro. Esto puede facilitarse mediante los llamados registros de caídas, en los cuales debe rellenarse una hoja que recoge los aspectos relacionados con cada episodio de caídas y poder así evaluar y registrar cada caso. Esto permitirá disponer de la información de lo que está sucediendo en el centro y planificar un plan de acción5. Por otro lado, la existencia de un registro de caídas y un protocolo de valoración constituye uno de los indicadores de calidad habitualmente exigidos en hospitales e instituciones sociosanitarias6.

Los diferentes perfiles de pacientes que puede haber en diferentes unidades pueden hacer que la frecuencia de caídas se modifique, ya que aquellas unidades con pacientes con mayor número de factores de riesgo intrínsecos pueden tener mayor frecuencia de caídas. Los registros, por tanto, deberían interpretarse en función de estos diferentes perfiles de pacientes. La existencia desde hace años de un registro de caídas en el antiguo Centro Geriátrico Municipal de Barcelona (actualmente Centro Forum del Hospital del Mar) ha permitido detectar cambios en la frecuencia de las caídas a lo largo del tiempo. El análisis de estos datos permite tener una información de la evolución de la frecuencia y características de las caídas en función de una serie de cambios habidos en nuestra institución y que han modificado los perfiles de los pacientes al cambiar algunas unidades asistenciales de ubicación.

El objetivo del estudio es: a) ver la evolución del registro de caídas del antiguo Centro Geriátrico Municipal de Barcelona (actualmente Centro Forum del Hospital del Mar) a lo largo de 2 períodos de estudio diferentes en los que se produjeron cambios en la ubicación de las unidades, y b) analizar y comparar las características de las caídas de los pacientes ingresados en dicho centro en los 2 períodos de estudio.

Desde el año 1997 existía en el antiguo Centro Geriátrico Municipal de Barcelona un registro de caídas diseñado a partir del cuestionario de caídas de la Organización Mundial de la Salud7. Dicho registro incluía las siguientes variables: edad, sexo, índice de Barthel, diagnósticos principales, fármacos prescritos, lugar de la caída, turno de enfermería en el que aconteció, iluminación de la zona, características del suelo, tipo de sujeción indicada (si es que la había), uso de ayudas técnicas para la marcha, tipo de calzado y actividad en el momento de la caída. Cada vez que un anciano sufría una caída en el centro, ésta era registrada por el personal de enfermería de la unidad del turno correspondiente. Posteriormente, el cuestionario era remitido a la farmacia del centro con el fin de añadir los datos correspondientes a los fármacos que estaba tomando el anciano en el momento de sufrir la caída.

Se analizaron los datos correspondientes a un primer período de dos años de duración de este registro (período A), que ya habían sido publicados en su momento en un trabajo anterior8. En aquel período del estudio, el antiguo Centro Geriátrico Municipal disponía de 332 camas repartidas en diferentes unidades asistenciales (convalecencia, larga estancia, paliativos, psicogeriatría y residencia asistida). A partir del año 2000 las unidades asistenciales de cuidados paliativos y convalecencia fueron trasladadas al Hospital de la Esperanza (otro centro perteneciente al Instituto Municipal de Asistencia Sanitaria), y quedaron en el Centro Geriátrico Municipal un total de 255 camas. En el presente trabajo se analizan y se comparan las características de los pacientes y las caídas del primer período del registro (período A) (332 camas) con un segundo período del registro (período B) (255 camas).

Se calculó la incidencia acumulada de caídas (número de caídas durante el período de estudio, dividido por el número total de sujetos ingresados en el mismo período) y la incidencia de caídas por mil camas/año (número de caídas en un año×1.000/número de camas del centro) (incidencia de caídas teórica en el supuesto de que el centro tuviera mil camas); este último parámetro permite establecer comparaciones de resultados con otros estudios publicados9.

El análisis estadístico de los datos se ha realizado con los programas Stat View II® y G-Stat. Para comparar variables cualitativas se ha utilizado la prueba de Chi-cuadrado (corrección de Yates si era necesario) y para comparar las medias se ha utilizado la prueba de la t de Student.

Durante el primer período de estudio (período A) se produjo un total de 647 caídas en 227 pacientes. El número total de pacientes ingresados durante este mismo primer período fue de 1.387, lo que supone una incidencia acumulada de caídas del 46,6% y una incidencia de 974,4 caídas por mil camas al año. En el segundo período estudiado (período B) el número de caídas fue de 539 (en 191 pacientes) y el número total de pacientes ingresados de 908, la incidencia acumulada de caídas fue del 59,3%, lo que representó 1.056,8 caídas por mil camas al año.

En la tabla 1 se muestran las características de los pacientes que sufrieron caídas en los 2 períodos de estudio. Obsérvese que en el segundo período hubo un mayor número de mujeres, una edad media superior, un predominio de diagnósticos neurológicos y un mayor consumo de antidepresivos y neurolépticos.

En la tabla 2 se muestran las características de las diferentes circunstancias ambientales relacionadas con las caídas; puede observarse en el primer período una mayor proporción de caídas relacionadas con la actividad de levantarse y/o sentarse y de utilización de ayudas para la marcha.

En el primer período del estudio (período A) la presencia de la unidad de convalecencia con 60 camas, con un predominio de pacientes que hacía tratamiento rehabilitador, probablemente influyó en que hubiese de forma significativa una mayor frecuencia de caídas relacionadas con la actividad de levantarse y/o sentarse y con la utilización de ayudas técnicas para la marcha. Mientras que en el segundo período (período B), al no existir dicha unidad, existió un predominio de pacientes con perfil de larga estancia y psicogeriatría (demencias). Esta última observación es coherente con la existencia de una mayor frecuencia de diagnósticos neurológicos y de mayor consumo de psicofármacos (antidepresivos y neurolépticos) en el segundo período. El predominio de zapatos en el primer período puede estar en relación con el uso de calzado cerrado deportivo en convalecencia para acudir a la sala de terapia.

La incidencia acumulada de caídas fue superior en el segundo período, (el 46,6 versus el 59,3%) tal vez porque los pacientes de dicho período tenían una mayor edad, un predominio de enfermedades neurológicas y un mayor consumo de psicofármacos (perfil psicogeriátrico). A pesar de este incremento en la frecuencia de caídas, las cifras son comparables a las de otros centros o instituciones geriátricas. En la tabla 3 se muestra la incidencia anual por mil camas al año de diversos estudios publicados en la literatura médica, en ella se observa que ésta puede variar entre 220 y 1.530, prevaleciendo los valores que se sitúan alrededor de 1.0008,9.

Finalmente, destacar que no hubo diferencias significativas en el índice de Barthel de los pacientes entre los 2 períodos de estudio, hecho que sugiere que a pesar de la mayor edad en el segundo período, el nivel de dependencia era similar, lo que indica que deben ser otras características de los pacientes las que diferencian ambos períodos (diagnósticos neurológicos y consumo de psicofármacos).

La evolución del registro de caídas a lo largo del tiempo permite detectar fluctuaciones y modificaciones en la incidencia de caídas, que en nuestra experiencia, parecen depender mucho más de los perfiles y características de los pacientes que del entorno arquitectónico del centro o de las unidades.