Las únicas intervenciones que han demostrado ser eficaces para prevenir e incluso revertir el estado de fragilidad en pacientes ancianos son el ejercicio físico, la valoración geriátrica integral y el manejo de los principales síndromes geriátricos, por delante de intervenciones nutricionales o el uso de determinados fármacos. Existen numerosas evidencias de que la intervención mediante ejercicio físico aumenta la capacidad funcional en dicha población, lo cual repercute de forma directa en las políticas sanitarias mediante las posposición del periodo discapacidad o morbilidad en el envejecimiento1,2. Además, el ejercicio tiene otros importantes efectos positivos como la prevención de caídas, mejoría de la marcha, equilibrio, fuerza y potencia, e incluso a nivel cardiovascular. En ancianos, los mayores beneficios se producen cuando se aplican los llamados programas de ejercicio multicomponente (que incluyen ejercicios para el desarrollo de la fuerza muscular, resistencia cardiovascular, movilidad articular y equilibrio) frente a la realización de solo un tipo de ejercicio2–4. Estos beneficios son evidentes incluso en pacientes con demencia o en aquellos que están hospitalizados y con mínimos efectos secundarios5–7. Es por tanto, muy importante desarrollar herramientas destinadas a optimizar la prescripción de ejercicio en este tipo de población, habitualmente excluida de los ensayos clínicos convencionales8.

En este marco, la Unión Europea ha desarrollado diferentes estrategias, especialmente en un contexto de envejecimiento acelerado, en el que se espera que en el año 2025 más del 20% de los europeos tenga más de 65 años, con un incremento especialmente acelerado en los mayores de 80 años, como es el caso del programa Vivifrail gestionado entre diferentes agentes europeos.

El proyecto Vivifrail, financiado por la Unión Europea como parte de su programa Erasmus+, intenta proporcionar los conocimientos necesarios para la prescripción de ejercicio físico en la prevención de la fragilidad y el riesgo de caídas en ancianos. Este objetivo es acorde a la Estrategia para la Promoción de Salud y Calidad de Vida en la Unión Europea, y el reciente documento de la Organización Mundial de la Salud9, que apoya la idea de que la salud en ancianos debe ser cuantificada en términos funcionales (y no como enfermedad), ya que la función es la que finalmente determinará la expectativa de vida, calidad de vida, recursos y apoyos necesarios para las diferentes poblaciones (http://www.vivifrail.com). Este proyecto se centra en aumentar el desarrollo de conocimientos relacionados con la promoción de ejercicio en ancianos y la implementación de buenas prácticas, así como el desarrollo de materiales que pueden permitirnos prescribir ejercicio como una forma efectiva de mejorar la salud de nuestros ancianos en su medio ambiente, creando sinergias entre los campos del deporte, salud y sociales.

Mediante una metodología de intercambio de conocimientos entre los diferentes agentes europeos que participan en el proyecto, se permitirá avanzar en la dirección adecuada respecto a los conocimientos relacionados con la prescripción de ejercicio en ancianos frágiles. Se prevé que los resultados de este proyecto estén disponibles a finales de 2016, y se alcancen consensos a nivel europeo que permitan avanzar en la cada vez más reconocida necesidad de atender a los ancianos frágiles y la eventual traslación de los conocimientos adquiridos a la población que mayoritariamente se beneficiará: los ancianos frágiles.