La formación y desarrollo de las biopelículas fúngicas depende de muchos factores, unos relacionados con el medio (presencia o ausencia de suero, saliva, orina, etc.) y la superficie en la que se desarrollan (abiótica o biótica), y otros relacionados con la especie de Candida implicada, e incluso con el aislamiento (no todos los aislamientos son capaces de desarrollar biopelículas in vivo) y el origen clínico del mismo (infecciones invasivas, cutánes, ambientales, etc.)32,40. En cuanto a las superficies abióticas sobre las que se desarrollan tienen mucha influencia la composición, rugosidad, carga eléctrica e hidrofobicidad de la misma12,32. Respecto al medio de cultivo cuando se producen in vitro, se ha descrito que Candida albicans desarrolla más biopelícula en medio RPMI que en medio de orina sintética donde hay menos filamentación85. Las biopelículas presentan todas ellas las siguientes características comunes: a) Matriz extracelular, formada por polisacáridos, hidratos de carbono, proteínas, ácidos nucleicos, fosfatos y ácido úrico producidos por las células que forman la biopelícula; está altamente hidratada (98% de agua) y confiere a la biopelícula un aspecto viscoso y gelatinoso. La matriz extracelular es una barrera que dificulta la entrada y difusión de los antibióticos. Su composición y arquitectura dependen de la especie de Candida y del medio en el que se desarrollan; en las de C. albicans el principal azúcar es la glucosa, mientras que en las de Candida tropicalis son las hexosaminas. La diferente composición puede influir en el grado y velocidad de penetración de los fármacos antifúngicos en ellas. b) Moléculas quorum sensing, sintetizadas por las células que forman la biopelícula y que se difunden de unas a otras como señales de comunicación. La síntesis de estas moléculas aumenta a medida que se incrementa la densidad celular y, a un determinado umbral, interaccionan con sus receptores provocando la expresión de genes específicos. El circuito quorum sensing coordina una gran variedad de funciones fisiológicas, interviniendo en la inducción y formación de biopelículas maduras. El tirosol y el farnesol, moléculas quorum sensing, actúan de diferente forma; el tirosol favorece la formación de la biopelícula en las etapas iniciales e intermedias del desarrollo, mientras que el farnesol evita el desarrollo excesivo de la misma. Otra característica común en todas las biopelículas es la c) mayor resistencia a los antimicrobianos de las células que conforman las biopelículas.

Las biopelículas de C. albicans son las más estudiadas y están formadas por una red compleja de células levaduriformes, hifas y pseudohifas interconectadas con una matriz extracelular formada por múltiples biocapas. El mayor componente de la matriz extracelular son los hidratos de carbono (39,6%, de ellos el 32,2% es glucosa, el 5% proteínas, el 3,3% hexosaminas, el 0,5% fósforo y el 0,1% acido úrico)19.

Las biopelículas de Candida parapsilosis están formadas por agregados de células levaduriformes y pseudohifas, tienen una estructura menos compleja que las de C. albicans y son menos densas. La matriz tiene gran cantidad de hidratos de carbono (611mg/g de biopelícula seca) y relativamente pocas proteínas (50,9mg/g de biopelícula seca). Hay gran variabilidad según la cepa estudiada73,76.

Las biopelículas de C. tropicalis están formadas por hifas y pseudohifas y son más densas que las de C. parapsilosis. El mayor componente de la matriz extracelular en esta especie son las hexosaminas (27,4%). Contiene menos proteínas (43mg/g de biopelícula seca) e hidratos de carbono (24,6mg/g de biopelícula seca) que las de C. parapsilosis1,72.

Candida glabrata, al contrario que C. parapsilosis y C. tropicalis, no forma filamentos y sus biopelículas están formadas por grupos de células levaduriformes embebidas en la matriz extracelular, con menos biomasa y actividad metabólica que las de C. albicans, C. parapsilosis y C. tropicalis. La matriz extracelular contiene una cantidad elevada de proteínas (227mg/g de biopelícula seca) e hidratos de carbono (431mg/g de biopelícula seca)2,40,72,73.

La capacidad de formar biopelículas de las distintas especies de levaduras ha sido estudiada por diversos autores; en general C. albicans es la que con mayor frecuencia produce biopelículas, seguida de C. tropicalis, C. parapsilosis y C. glabrata. De las tres especies del complejo -psilosis, C. parapsilosis es la más productora, seguida de Candida orthopsilosis y Candida metapsilosis; esta última especie produce biopelículas con poca biomasa69. Otros autores sitúan a C. tropicalis como la mayor productora de biopelículas49. Entre estas especies C. parapsilosis es la que presenta mayor variabilidad intraespecie en cuanto a la producción de biopelículas56,72. Cuando se compara de manera general la capacidad de producir biopelículas de los aislamientos de C. albicans con los de otras especies del mismo género estos últimos son más productores30. En un estudio reciente, Marcos-Zambrano et al. compararon la biomasa de la biopelícula (medida con cristal violeta) con la actividad metabólica de la misma (medida por reducción del XTT) y concluyeron que hay una considerable variabilidad entre las especies en la producción de la biopelícula y en su actividad metabólica. De acuerdo a otros autores, C. tropicalis es la especie que produce biopelículas con más biomasa y C. glabrata la que produce las que tienen mayor actividad metabólica46.

Las infecciones fúngicas representan un problema en aumento en nuestro medio debido al uso cada vez más frecuente de tratamientos antimicrobianos de amplio espectro en los pacientes críticos, al uso de tratamientos antineoplásicos y biológicos cada vez más potentes, y al aumento en el número de maniobras invasivas en el ámbito clínico. Candida es un patógeno nosocomial que afecta sobre todo a pacientes críticos, infectados por el VIH, pacientes oncológicos, pacientes trasplantados, pacientes posquirúrgicos y neonatos83. De todo el espectro de infecciones por Candida las más graves son las candidiasis invasivas, y es la candidemia el paradigma de todas ellas. De hecho, Candida es el cuarto patógeno que más frecuentemente se aísla en hemocultivos en nuestros hospitales37,70. La candidiasis invasiva se asocia con frecuencia a la presencia de biodispositivos médicos que pueden actuar como sustrato para el desarrollo de biopelículas14,25. La mortalidad cruda asociada a las infecciones invasivas por especies de Candida puede llegar a ser hasta el 80% según algunos estudios. La candidiasis invasiva se asocia además con un aumento de la estancia media y con un aumento del coste económico que genera la asistencia médica3,84,87.

Hace algunos años C. albicans era la especie más frecuentemente implicada en las distintas formas de candidiasis invasiva5,50. Sin embargo, las infecciones por especies distintas han emergido durante las últimas dos décadas produciéndose un aumento de especies como C. glabrata, C. parapsilosis, Candida krusei o C. tropicalis5,81. Dos de los factores que más han contribuido a este aumento de otras especies han sido el uso de azoles y el mayor uso de dispositivos intravasculares con el consiguiente aumento de candidemias producidas por especies comensales de la piel como C. parapsilosis o C. glabrata27. Existen diferencias no solo en la patogenicidad de las diferentes especies de Candida sino también en su perfil de resistencia. Por ejemplo, C. albicans es más virulenta que C. krusei, y sin embargo es mucho más susceptible a los fármacos antifúngicos66. C. glabrata se consideraba hasta hace no mucho una especie poco virulenta que formaba parte de la microbiota habitual de piel y mucosas; sin embargo, con el uso de inmunosupresores y antibióticos de amplio espectro, las infecciones por esta especie han aumentado de manera exponencial80. Del mismo modo que ha ocurrido con las infecciones invasivas, la etiología de las infecciones asociadas a dispositivos biomédicos también ha sufrido este cambio, pero se conoce muy poco sobre la formación de biopelículas por parte de especies de Candida no C. albicans así como tampoco se conoce demasiado la resistencia a fármacos antifúngicos de estas biopelículas31.

El dispositivo que más frecuentemente se asocia con las infecciones asociadas a la presencia de biopelículas fúngicas son los catéteres intravasculares. Estas infecciones pueden presentarse en cualquier momento desde la colocación del catéter. Los microorganismos pueden contaminar los líquidos de infusión o las conexiones del catéter. En los catéteres que se dejan poco tiempo los microorganismos pueden migrar desde la piel del paciente a través de la superficie externa del catéter hasta alcanzar el torrente sanguíneo. En el caso de los pacientes oncológicos neutropénicos, las especies de Candida pueden traslocarse al torrente sanguíneo y alcanzar el segmento intravascular del catéter. Del mismo modo, las especies de Candida son responsables en otras infecciones asociadas a la presencia de dispositivos biomédicos como prótesis articulares, marcapasos, sondas urinarias, drenajes biliares, etc.

Las infecciones superficiales asociadas a biopelículas de Candida son menos graves, pero no menos recalcitrantes. La gingivoestomatitis y la periimplantitis son dos de las manifestaciones más frecuentes. En este tipo de infecciones las biopelículas suelen ser polimicrobianas, y la participación de microorganismos del género Streptococcus es frecuente. Las bioprótesis fonatorias se colonizan a veces por especies de Candida. Las biopelículas formadas en su superficie ocasionan malfunciones de los dispositivos debido a daños de la válvula.

En ocasiones las biopelículas pueden estar implicadas en infecciones no asociadas a la presencia de implantes, como es el caso de la endocarditis sobre válvula nativa. En este caso se pueden formar biopelículas sobre los tejidos dañados. Recientemente se ha demostrado que las biopelículas de Candida juegan un papel muy importante en los cuadros de vaginitis candidiásica recurrente.

La capacidad de Candida para formar biopelículas hace que la complejidad en el diagnóstico y en el tratamiento de las infecciones fúngicas asociadas a dispositivos biomédicos haya aumentado de manera exponencial en los últimos años. Las especies de Candida que se desarrollan formando biopelículas se caracterizan por su elevada resistencia a los fármacos antifúngicos y a los mecanismos de defensa del hospedador. Esta resistencia es dependiente de la forma de desarrollo en las biopelículas y desaparece cuando estos mismos microorganismos vuelven a desarrollarse en fase planctónica. Esta resistencia es la responsable de que este tipo de infecciones se perpetúen, reaparezcan y ocasionen daños colaterales en los tejidos circundantes. Varios estudios han demostrado que las biopelículas de Candida son resistentes a la anfotericina B desoxicolato, al fluconazol, a la flucitosina, al itraconazol y al ketoconazol10,14,15,36,44,63,64. En la misma línea, los nuevos azoles (voriconazol y ravuconazol) han demostrado poca eficacia frente a las biopelículas de Candida41. Por el contrario, y de acuerdo a algunos estudios, las equinocandinas y las formulaciones lipídicas de anfotericina B han mostrado una cierta actividad in vitro sobre biopelículas de Candida8,41,60.

El uso inadecuado o masivo de los fármacos antifúngicos ha condicionado un aumento en las tasas de resistencia de las especies de Candida. Sin embargo, la resistencia que muestran las biopelículas de Candida a estos fármacos no se debe a ninguno de los mecanismos clásicos de resistencia antifúngica. Hasta la fecha no se ha descrito un único mecanismo que explique la resistencia asociada a las biopelículas de Candida, y se ha propuesto la combinación de varios mecanismos entre los que destacan los siguientes: a) restricción en la penetración del antibiótico a través de la matriz de la biopelícula, b) presencia de enzimas catalizadoras del fármaco antifúngico, c) existencia de sistemas de señalización intercelular (quorum sensing) capaces de generar respuestas de estrés, d) desarrollo de respuestas de estrés a condiciones ambientales hostiles, e) sobreexpresión de genes implicados en mecanismos de resistencia, f) generación de microambientes hostiles a la acción antifúngica en el interior de la biocapa, con baja tensión superficial de oxígeno, capaces de inactivar los fármacos antifúngicos, o g) presencia de una tasa de crecimiento alterada (fase de crecimiento cero, estado estacionario, estado latente o células persisters)3. A continuación profundizaremos en los mecanismos más importantes o que más se han estudiado.

(a y b) Dificultad en la penetración de los fármacos antifúngicos a través de la matriz de la biopelícula. La matriz de la biopelícula puede actuar como una barrera que dificulte la difusión de los fármacos antifúngicos, de manera que solo las capas más superficiales de la biopelícula estén expuestas al fármaco33. También puede ocurrir que aunque este pueda penetrar en el espesor de la biopelícula finalmente quede atrapado en los canales de agua que la perforan sin poder alcanzar nunca su célula diana. Además, la sustancia polimérica extracelular es capaz de interactuar con los fármacos antifúngicos inactivándolos o quelándolos. Esta interacción va a depender no solo de la naturaleza química y composición de la matriz sino también de la estructura y propiedades físicoquímicas del fármaco. La matriz extracelular de C. albicans y de C. tropicalis es especialmente compleja y está compuesta fundamentalmente por proteínas, hidratos de carbono, hexosaminas, fósforo, ácido úrico, y moléculas de ADN y ARN1. Uno de los principales hidratos de carbono que la componen es el 1, 3-β-glucano; se ha observado que la exposición de una biopelícula de C. albicans a glucanasas desestabiliza las biopelículas, provocando una dispersión de las levaduras1. Sin embargo, la posibilidad de que la matriz extracelular sea el único responsable de la resistencia es improbable, ya que se ha demostrado que la resistencia de C. albicans aparece ya desde las fases iniciales de la formación de la biopelícula cuando todavía no ha comenzado la producción de esta matriz extracelular51,62. Por otra parte, C. glabrata no es capaz de producir una gran cantidad de matriz extracelular42, sin embargo es capaz de resistir a elevadas concentraciones de fármacos antifúngicos. Al-Fattani et al. observaron en un modelo in vitro que la mayor parte de los fármacos antifúngicos eran capaces de difundir a través de una biopelícula de C. albicans2. La velocidad de difusión a través de las biopelículas de C. glabrata y de C. krusei de los fármacos ensayados fue mucho más rápida que la velocidad de difusión a través de las biopelículas de C. parapsilosis y C. tropicalis. En todos los casos, las concentraciones del fármaco en las capas más profundas de la biopelícula fueron muy elevadas. Sin embargo, a pesar de este hecho, los fármacos antifúngicos fueron incapaces de erradicar completamente las biopelículas incluso cuando se aumentó hasta las 24 horas el período de contacto del fármaco con la biopelícula2. En este trabajo también se observó que en el caso de las biopelículas mixtas (levaduras y estafilococos) se producía un retraso en la difusión del fármaco antifúngico a través de la biopelícula sugiriendo que el fenómeno de la resistencia puede ser mucho más complicado en un escenario in vivo2. Martins et al. constataron la importancia del ADN extracelular en el desarrollo y estructura de las biopelículas de C. albicans48. En un trabajo posterior, este mismo grupo describió que la adición de ADNasa aumentaba la eficacia de la caspofungina, pero no la del fluconazol, frente a biopelículas de C. albicans. Parece también que la proteína Hsp90 juega un papel esencial en la resistencia de las biopelículas de C. albicans a los azoles. Al bloquear la síntesis de esta proteína se produce una menor cantidad de glucanos, de manera que la cantidad y densidad de la matriz extracelular es menor, lo que facilita la penetración del fluconazol68.

(c, d y e) Quorum sensing y respuestas adaptativas a las señales de estrés del microambiente. Un mecanismo alternativo de resistencia que se ha propuesto en varios trabajos es la desrepresión o sobreexpresión de genes que codifican enzimas implicadas en la biosíntesis del colesterol (como la 14-α-desmetilasa, principal diana de los azoles y que codifica el gen ERG11). Los principales genes que contribuyen a esta resistencia aumentada en el interior de la biopelícula son aquellos que codifican proteínas transportadoras que expulsan de manera activa diversos fármacos antifúngicos; esta sobreexpresión de bombas de expulsión activa se ha descrito en varios trabajos20. El genoma de Candida tiene familias de genes que codifican para proteínas transportadoras dependientes de ATP conocidas como genes CDR y MDR60. Un trabajo reciente ha demostrado que estos genes están sobreexpresados durante las fases de formación de una biopelícula60. Estos transportadores tienen la capacidad de unirse a un amplio número de fármacos, incluso aunque no estén estructuralmente relacionados. De hecho, en C. albicans, las bombas de expulsión dependientes de CDR1, CDR2 y MDR1 se encargan principalmente de conseguir un microambiente físico-químico adecuado y poco tóxico para la supervivencia de la levadura. De esta manera la sobreexpresión de estos genes, que originalmente tenían el objetivo de detoxificar el entorno, impacta coincidentemente sobre la sensibilidad antifúngica65. La resistencia a los azoles en C. glabrata está mediada primariamente por las bombas de expulsión activa Cdr1, Cdr2 y Snq268. Resulta interesante que las equinocandinas no parecen verse afectadas por estas bombas de expulsión activa52.

(f) Presencia de un microambiente alterado. Los microorganismos en el interior de una biopelícula tienden a crecer más lentamente debido a la limitación de nutrientes, especialmente en los estratos más profundos. La velocidad de crecimiento parece ser un factor clave en la modulación de la actividad antifúngica25. Diversos factores como el pH, la temperatura o la tensión de oxígeno son capaces de alterar la citoarquitectura de la biopelícula modificando secundariamente la sensibilidad a los fármacos antifúngicos. En un modelo in vitro, la anfotericina B consiguió una mayor reducción en el número de levaduras en el interior de una biopelícula que el ketoconazol, la flucitosina o el fluconazol. Esta reducción se produjo independientemente de la tasa de crecimiento de las levaduras en el interior de la biopelícula9. Este hecho indica que la resistencia de las biopelículas de C. albicans, al menos a la anfotericina B, depende no solo de la velocidad de crecimiento sino también de otros factores. Es posible además que la resistencia de las biopelículas cambie a lo largo del tiempo según el grado de maduración de la biopelícula. Chandra et al.14 analizaron la correlación entre el grado de maduración de la biopelícula y su sensibilidad antifúngica. Se calcularon los valores de concentración mínima inhibitoria (CMI) a la anfotericina B, la nistatina, el fluconazol y la clorhexidina de biopelículas jóvenes y maduras de C. albicans. Los valores CMI más bajos se obtuvieron en las fases iniciales de desarrollo de la biopelícula. Dichos valores fueron 0,5, 1, 8 y 16μg/ml frente a la anfotericina B, el fluconazol, la nistatina y la clorhexidina, respectivamente, y fueron aumentando progresivamente a lo largo del proceso de formación de la biopelícula, de manera que a las 72 horas habían aumentado a 8, 128, 32 y 256μg/ml, respectivamente.

(g) Desarrollo de células persistentes (persisters). Algunos trabajos recientes han descrito una subpoblación de levaduras que pueden persistir (persisters) en el interior de una biopelícula a pesar de la presencia de anfotericina B y clorhexidina43. En el caso de C. albicans, los persisters solo se detectaron cuando la levadura se desarrollaba formando una biopelícula y no cuando se desarrollaba de manera planctónica, bien en fase de crecimiento logarítmico o en fase de crecimiento estacionario. La reinoculación de estas levaduras que habían sobrevivido al tratamiento con anfotericina B era capaz de generar una nueva biopelícula con una nueva subpoblación de persisters. Este hecho sugiere que los persisters de C. albicans no son mutantes sino variantes fenotípicas de la cepa salvaje. Falta por conocer de qué manera se inicia la diferenciación de algunas de las levaduras en el interior de la biopelícula hacia el estado persister. La existencia de estas levaduras en fase de crecimiento latente es probablemente la principal razón de la tolerancia antifúngica de las biopelículas formadas por las especies de Candida79.

La sensibilidad de las biopelículas a los fármacos antifúngicos está directamente relacionada con el grado de maduración, con la actividad metabólica y con la cantidad, composición y arquitectura de la matriz extracelular. La actividad antifúngica es mayor sobre las biopelículas de 24h que sobre las de 48h10,2,47,57,75,86.

En general, todos los autores coinciden en que las biopelículas son resistentes a los azoles y sensibles a las equinocandinas y la anfotericina B. También coinciden en que la sensibilidad depende de la especie de Candida y del aislamiento1,2,86. Entre las equinocandinas hay diferencias de actividad; Simitsopoulos75 ha determinado la actividad de la anidulafungina, la caspofungina y la micafungina sobre las biopelículas de diversas especies de Candida aisladas de catéter y concluye que hay diferencias en la actividad según las especies y la equinocandina; la micafungina se muestra como la más activa sobre C. parapsilosis, seguida de la anidulafungina y la caspofungina (con una media geométrica [MG] de CMI de 4, 32 y 64μg/ml, respectivamente); para las biopelículas de Candida guilliermondii y Candida lusitaniae la MG de la CMI es ≥32μg/ml en las tres equinocandinas, mientras que para C. albicans y C. krusei es ≤ 1μg/ml. Guembe et al.34 obtienen valores similares con la micafungina para C. parapsilosis y C. albicans. Pemán et al.57 observan que la anidulafungina es más activa sobre las biopelículas de C. albicans que la anfotericina B (MG CMI 0,354 vs. 0,686μg/ml); sin embargo, sobre las de C. tropicalis la anfotericina B es más activa (MG CMI 11,28 vs. 0,476μg/ml). Ramage et al.61 han determinado la cinética de mortalidad producida por la anfotericina B liposomal, la caspofungina y el voriconazol sobre biopelículas de C. albicans y observan que las CMI de caspofungina para las biopelículas de C. albicans son más bajas que las de anfotericina B liposomal (0,25μg/ml vs. 4μg/ml); sin embargo la acción de la anfotericina B es mucho más rápida (12h vs. 24h) aunque produce menos mortalidad que la caspofungina (>90% en 12h vs. 99% en 24h). Mientras la caspofungina y la anfotericina B matan más del 90% de las células de la biopelícula en el plazo de 24h, el voriconazol solo mata el 18% de ellas en 72h. Aunque el voriconazol apenas es efectivo sobre las biopelículas se ha descrito que en presencia de 0,25μg/ml de voriconazol se reduce en un 79% la formación de biopelícula de C. parapsilosis, de C. albicans (en un 64,5%), C. tropicalis (53,3%) y C. glabrata (24%). También se reduce si el material ha sido previamente tratado con este fármaco antifúngico86.

Se han desarrollado varios modelos experimentales in vivo para el estudio tanto de la patogenicidad como de la efectividad de los tratamientos con fármacos antifúngicos de infecciones causadas por aislamientos productores de biopelículas, utilizando como modelo de infección larvas de Galleria mellonella. Fue con este modelo que Cirasola et al.17 constataron la eficacia de la anidulafungina en el tratamiento de infecciones causadas por aislamientos productores de biopelícula. Otros autores han utilizado modelos de infección en conejos, ratas o ratones. También se han descrito modelos in vivo para estudiar la actividad de sustancias que inhiben la formación de biopelículas sobre catéteres que previamente han estado durante 2-24h en contacto con concentraciones determinadas de la sustancia e implantándolos subcutáneamente, mediante cirugía, en el área interescapular del ratón, introduciendo después de la implantación del catéter un inóculo de la levadura. Transcurrido un tiempo predeterminado, generalmente 7 días, se sacrifica al ratón y se extrae el catéter para estudiar la biopelícula formada sobre el mismo y compararla con la formada en el catéter sin tratar. De este modo se ha estudiado in vivo la actividad del hamamelitanino, el nitrato de cerio o el quitosano de bajo peso molecular sobre biopelículas de C. albicans y C. parapsilosis18,74.

Dado que el tratamiento de las infecciones asociadas a biopelículas fúngicas con frecuencia fracasa, es necesario definir nuevas estrategias terapéuticas que mejoren el pronóstico de estas infecciones. Estas estrategias podrían consistir en la combinación de varios fármacos antifúngicos con dianas distintas o en la utilización de sustancias sin actividad propiamente antifúngica pero capaces, de alguna manera, de desestabilizar la matriz extracelular o bloquear el sistema de quorum sensing en el interior de la biopelícula, y que se comporten como sinérgicas con los diferentes fármacos antifúngicos.

(a) Combinaciones de fármacos antifúngicos. Hay pocos estudios que evalúen la actividad de las combinaciones de fármacos antifúngicos sobre biopelículas de Candida y, en general, los resultados han sido poco prometedores. Un estudio mostró que una combinación de fármacos antifúngicos era más eficaz a la hora de erradicar una biopelícula de C. albicans que un solo fármaco antifúngico82. En este trabajo en concreto se observó una disminución en la CMI para el posaconazol cuando este se utilizó en combinación con la anfotericina B. De hecho, se constató una sinergia positiva entre estos dos fármacos antifúngicos. En este mismo trabajo no se observó sinergia alguna entre la anfotericina B y la caspofungina frente a biopelículas de Candida82. Bachmann et al.7 observaron el mismo hallazgo cuando analizaron la combinación de anfotericina B y caspofungina frente a una biopelícula de C. albicans. Kaneko et al.39 analizaron la actividad conjunta de la micafungina y el voriconazol frente a C. albicans, y aunque esta combinación mostró un efecto sinérgico frente a la forma planctónica de C. albicans, fue antagónica frente a biopelículas de esta levadura. En este trabajo se demostró también que la exposición al voriconazol era capaz de inducir la resistencia de C. albicans a la micafungina. Shuford et al.71 estudiaron la eficacia del voriconazol y la caspofungina frente a 30 aislamientos de C. albicans; de los ensayos se dedujo que la combinación no mejoraba la actividad de la caspofungina. Alves et al.4 estudiaron la actividad de la combinación de diversos fármacos antifúngicos (voriconazol, anfotericina B, fluconazol, flucitosina, caspofungina, itraconazol y ketoconazol) frente a cepas de C. glabrata sensibles y resistentes a azoles. Casi todas las combinaciones tuvieron un efecto indiferente, aunque se observó un efecto sinérgico cuando la anfotericina B se combinó con la flucitosina. En este mismo estudio, el ketoconazol mostró un efecto antagónico cuando se combinó con la flucitosina. No todas las combinaciones de fármacos antifúngicos poseen el mismo efecto sobre las biopelículas de Candida; el hecho de que una determinada combinación sea sinérgica frente a formas planctónicas de Candida no quiere decir que lo vaya a ser frente a biopelículas de la misma cepa.

(b) Combinaciones de fármacos antifúngicos con antibacterianos. Vogel demostró que la rifampicina inducía la sobreexpresión de la bomba de eflujo MDR188, lo que explicaría la sinergia entre este antibacteriano y la anfotericina B en un estudio realizado con anterioridad26. La anfotericina B se une a los esteroles de la membrana de la célula fúngica, lo que aumenta la permeabilidad y facilita la entrada de la rifampicina y la consecuente interferencia con la síntesis de ARN. Del mismo modo, la anfotericina B facilita la entrada de otros antibióticos como la doxiciclina, que provoca una interferencia con la síntesis proteica. La eficacia de esta combinación se demostró en un modelo experimental6. En dos estudios se ha analizado la eficacia de la anfotericina B en combinación con moxifloxacino frente a formas planctónicas de Candida23,89. En ambos estudios se constató que el moxifloxacino aumentaba la actividad de la anfotericina B. Stergiopoulou et al.78 analizaron este fenómeno, que podría ser debido a la capacidad de las quinolonas para inhibir la síntesis del ADN fúngico una vez que la anfotericina B ha actuado sobre la membrana celular. De hecho, las quinolonas podrían ser sinérgicas con las equinocandinas y aumentar la susceptibilidad del enzima glucano sintasa a estos agentes, tal y como se ha sugerido en algún trabajo. Sin embargo, hay muy pocos datos de estas combinaciones frente a biopelículas. En un estudio28, la rifampicina potenció la actividad antimicrobiana de la anfotericina B frente a todas las cepas estudiadas con la excepción de una cepa de C. glabrata. En el mismo trabajo la doxiciclina mostró el mismo efecto con la excepción de una cepa de C. krusei. La rifampicina redujo la CMI para la anfotericina B en 1-2 diluciones, mientras que la doxiciclina fue capaz de reducirla en 3-4 diluciones. Otro estudio mostró que la combinación de rifampicina o doxiciclina con anfotericina B aumentó la actividad del fármaco antifúngico frente a biopelículas de especies de Candida no C. albicans21.

(c) Combinaciones de fármacos antifúngicos con otros fármacos. Algunos estudios recientes han mostrado que la sinvastatina, fármaco que actúa inhibiendo la síntesis del colesterol, es capaz de inhibir la formación de biopelículas por parte de C. albicans45. Un estudio11 mostró que una solución alcohólica (ETOH) erradicaba de manera rápida y completa una biopelícula de C. albicans formada sobre segmentos de catéter de silicona. Stepanovic et al. observaron una disminución del desarrollo de biopelículas de C. guilliermondii, Candida kefyr, C. glabrata, C. albicans y C. parapsilosis al exponerlas a concentraciones elevadas de ácido acetilsalicílico77. Zhou et al.92 analizaron la eficacia del ácido acetilsalicílico en combinación con la anfotericina B frente a biopelículas de C. albicans y C. parapsilosis. En este trabajo se describe una actividad ligeramente sinérgica cuando la combinación se probó frente a microorganismos planctónicos y un efecto fuertemente sinérgico cuando la combinación se utilizó frente a biopelículas. El ácido acetilsalicílico ha demostrado una gran actividad antifúngica, antibacteriana y antiviral debido a su capacidad para producir cambios en el potencial transmembrana y para reducir la producción de polisacárido extracapsular y de prostaglandinas92. Otros fármacos como el ibuprofeno y el ambroxol mostraron un efecto sinérgico cuando se combinaron con fluconazol frente a formas planctónicas de C. albicans. El ibuprofeno se estudió en combinación con el fluconazol frente a formas planctónicas de C. albicans67, mientras que el ambroxol se estudió en combinación con el voriconazol frente a biopelículas de C. parapsilosis58. En este trabajo se observó además que el ambroxol era capaz de reducir la expresión de las bombas de eflujo MDR, lo que aumentaba la acumulación intracelular del azol y, consecuentemente, incrementaba el efecto antifúngico del mismo. Jabra-Rizk et al.38 describieron un efecto sinérgico entre el farnesol y el fluconazol frente a especies de Candida resistentes a fluconazol. En este trabajo se revirtió la resistencia al fluconazol al añadir farnesol. Yu et al.90 observaron que el farnesol no solamente regulaba la biosíntesis de los esteroles de la membrana, sino que además regulaba la expresión de genes como, por ejemplo, el MDR1. La inhibición del desarrollo de biopelículas por quelantes de cationes divalentes como, por ejemplo, el EDTA se ha descrito no solo en monoterapia35 sino también en las combinaciones de EDTA con el complejo lipídico de anfotericina B59. Es posible que las nuevas estrategias de tratamiento pasen en un futuro por alguna de estas sustancias; sin embargo, los datos que tenemos hasta la fecha, aunque prometedores en algunos estudios, son insuficientes.

(d) Combinaciones de fármacos antifúngicos con inhibidores de quorum sensing. Como ya se ha mencionado, el sistema de comunicación intercelular denominado quorum sensing es un factor clave en la dispersión de las células desde una biopelícula. En C. albicans, el farnesol (uno de los componentes fundamentales del quorum sensing) se identificó inicialmente como una molécula capaz de inhibir la formación de hifas en el interior de biopelículas con una alta densidad celular. Estudios más recientes muestran que el farnesol es capaz de inhibir la formación de biopelículas in vitro, aunque el mecanismo exacto por el que lo hace no está claro. La exposición de biopelículas de C. albicans al farnesol resulta en la activación de genes implicados en la génesis de la resistencia a antifúngicos, como CaFCR1 y CaPDR1629.

(e) Combinaciones de fármacos antifúngicos con péptidos catiónicos. Los péptidos catiónicos han mostrado un efecto sinérgico cuando se usan en combinación con algunos fármacos antifúngicos. Zhai et al. observaron que la polimixina B ejerce una potente actividad antifúngica frente a C. albicans, otras especies de Candida, Cryptococcus neoformans y otros hongos filamentosos cuando se utilizan en combinación con azoles91.

(f) Diseño y desarrollo de nuevos biomateriales. Es imprescindible desarrollar nuevos biomateriales capaces de impedir la adherencia no solo de levaduras sino de cualquier otro microorganismo. La modificación química de los biomateriales permitiría limitar la adhesión de Candida16. Se han propuesto varias estrategias como, por ejemplo, el recubrimiento con nanopartículas metálicas e iones con actividad fungicida, el uso de fármacos embebidos o inmovilizados sobre la superficie de los biomateriales o el uso de polímeros con actividad antifúngica20. El diseño de biomateriales impregnados en fármacos antifúngicos es menos deseable ya que podrían generar la aparición de resistencias.

(g) Otras estrategias. Las proteínas de superficie Hwp153, Als1 y Al354, y la proteína de pared celular Sun4155 se han identificado recientemente como proteínas esenciales para la adhesión y expresión de factores de virulencia en C. albicans. Estas proteínas o los genes que las codifican podrían ser dianas atractivas como aproximación terapéutica futura.

Desde que el fenómeno de las biopelículas se describió como una causa importante en la patogenia de ciertas infecciones, la mayor parte de los esfuerzos se han centrado en las biopelículas bacterianas, con escasas referencias en la literatura a las biopelículas fúngicas. Las infecciones asociadas a biopelículas fúngicas han cobrado una gran relevancia en los últimos años. Este tipo de infecciones son frecuentemente refractarias al tratamiento antifúngico, y se necesita en muchas ocasiones un tratamiento quirúrgico que habitualmente implica la retirada del implante, ya sea un catéter intravascular, una prótesis articular o cualquier otro biodispositivo médico. Los mecanismos de resistencia de las biopelículas fúngicas están poco estudiados y, consecuentemente, no conocemos con certeza la eficacia de los diferentes fármacos antifúngicos en el tratamiento de estas infecciones. Necesitamos desarrollar nuevos modelos in vitro de infección, además de nuevos modelos experimentales, para poder definir el impacto de nuevas estrategias terapéuticas en estas infecciones. El uso de combinaciones de fármacos antifúngicos, o de combinaciones de estos con otras sustancias podría mejorar el pronóstico de estas infecciones. Desafortunadamente todavía nos queda mucho que aprender sobre la patogenia, diagnóstico y tratamiento de estas infecciones, pero parece claro que es necesario desarrollar nuevas estrategias terapéuticas si queremos mejorar el pronóstico de los pacientes diagnosticados de una infección asociada a la formación de biopelículas.

Este trabajo ha sido financiado parcialmente con el proyecto FIS PI 12/02786.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.