En los últimos años en la sociedad española se ha producido un progresivo incremento de la población envejecida debido en parte al aumento de la esperanza de vida así como por una mejora de la calidad de vida y el sistema sanitario, entre otros. Se ha duplicado la población de más de 65 años en los últimos 30 años, para pasar de 3,3 millones de personas en 1970 a más de 6,6 millones en 2000, a lo cual hay que añadir el aumento de la población con edad superior a 80 años en los últimos 20 años, fenómeno demográfico denominado «envejecimiento del envejecimiento»1,2. A esta realidad, derivada del envejecimiento, debe añadirse el aumento de la prevalencia de enfermedades crónicas y discapacitantes ya que se ha incrementado la supervivencia de estos enfermos, así como las consecuencias derivadas de los índices de siniestralidad vial y laboral. La creciente dependencia de estos pacientes no solo repercute en una mayor demanda de recursos, sino que conlleva una serie de cambios en la estructura familiar, en los roles y patrones de conducta que pueden precipitar crisis que amenazan la estabilidad de la familia, especialmente al cuidador principal3,4.

La relevancia a nivel social que está generando dicha situación ha propiciado la entrada en vigor el 1 de enero de 2007 de la Ley 39/2006 de atención a la dependencia como respuesta a las necesidades de cuidado de esta población. Esto ha supuesto la aparición de una novedosa herramienta que nos permite de forma objetiva (en función de los cuidados que necesitan para desempeñar las actividades básicas de la vida diaria) detectar y clasificar a los pacientes que requieren el cuidado de terceras personas. La ley distingue así 3 grados según la «necesidad de ayuda o asistencia importante para las actividades de la vida cotidiana»5,6.

Llamamos cuidador principal a la persona que asume la responsabilidad total en la atención y el apoyo diario del paciente definido como dependiente. El impacto de cuidar influye negativamente sobre la vida de los cuidadores tanto en sus actividades sociolaborales y familiares como sobre la limitación del tiempo para dedicarse a si mismos7. En los últimos años diversos estudios han puesto de manifiesto las repercusiones negativas que la prestación de cuidados puede tener en la salud y especialmente la mayor frecuencia de ansiedad y depresión en los cuidadores8,9. La bibliografía demuestra una importante prevalencia de trastornos del estado de ánimo entre cuidadores de pacientes dependientes, e intentan medir el nivel de estrés psicológico en relación con numerosos factores (carga de cuidados, tipo de enfermedad, grados de dependencia según determinadas escalas, etc.)9–12. Dentro de este contexto la aparición de la ley de dependencia viene a aportar un nuevo criterio objetivo para clasificar al paciente cuidado, y por lo tanto para valorar la carga de trabajo del cuidador principal, con independencia de la enfermedad sufrida por el paciente o el apoyo social percibido por el cuidador. Esto permite clasificar de forma global a todos los pacientes en situación de dependencia, y analizar por tanto a todos los cuidadores en función de la carga de cuidados, y no solo limitar los estudios de prevalencia de enfermedades y perfil del cuidador a ciertos trastornos como son demencias u otras enfermedades crónicas incapacitantes, tal y como aparece en la bibliografía revisada9,12–14.

Ante esto el objetivo que se plantea este estudio es estimar la prevalencia de depresión y ansiedad en cuidadores de pacientes dependientes clasificados según la ley de dependencia, así como analizar algunos factores relacionados con el cuidador (enfermedades previas, indicadores de apoyo social, nivel de estudios, etc.) y con el paciente cuidado (grado de dependencia), dentro del marco de la atención primaria.

Estudio descriptivo, transversal y multicéntrico realizado en el ámbito de atención primaria de salud. El trabajo se desarrolló en 10 centros de salud de Andalucía y Murcia, estratificado en zonas urbanas y rurales.

La población de estudio fueron los cuidadores principales de personas incluidas en la Ley de Atención a la Dependencia que cumplan los criterios de inclusión en el primer semestre del año 2009 y estén adscritos a los centros de salud estudiados.

El estudio se llevó a cabo en 9 centros de Andalucía y uno de Murcia, de los cuales la población era urbana en 8 de ellos y rural en los otros 2.

Para acceder a la población de estudio acudimos a los servicios sociales de los ayuntamientos de referencia que nos proporcionaron un listado con el nombre de la persona dependiente, el teléfono de contacto y el grado de dependencia. Con fecha de enero de 2009 habían censadas 2.342 personas dependientes con sus correspondientes cuidadores.

Para una prevalencia de ansiedad en cuidadores del 53,44%9 y de depresión del 24,6%15, para un nivel de confianza del 95% y un error muestral de±5%, se precisaba una muestra de 283 cuidadores para poder alcanzar un número de sujetos suficientes para que los resultados fueran representativos de la realidad (conseguir al menos 257 cuidadores). Finalmente, conseguimos 294 personas cuidadoras.

Estudiamos a las personas que cuidaban a personas que tenía reconocida la ley de dependencia, mediante un muestreo aleatorio estratificado donde el 9,3% estaban a cargo de dependientes de grado I, el 44,9% de los de grado II y el 45,8% de los de grado III. Fueron descartados del estudio a 8 cuidadores con los que no pudimos contactar tras llamarlos telefónicamente durante 3 días consecutivos a distinta hora, siendo esta la única causa de rechazo. Por lo que finalmente la muestra fue de 294 cuidadores.

Diseñamos un cuaderno de recogida de datos29-32 y se desarrolló un entrenamiento previo de los investigadores mediante técnicas de role-playing.

Para ser incluidos en el estudio, los cuidadores debían tener a su cargo a personas dependientes según la Ley de Atención a la Dependencia, fueran mayores de edad, aceptaran el consentimiento informado y entendiesen el idioma español. Del mismo modo, fueron excluidos los menores de 18 años y las personas que no querían participar en el proyecto.

Para la recogida de datos se contactó telefónicamente con los cuidadores y solicitamos la participación en el proyecto de investigación. Con los que aceptaron, se concertó una cita en su domicilio del cuidador o del dependiente, donde se desarrolló la entrevista, una vez se firmó el consentimiento informado.

Se consideraron variables independientes la ansiedad y la depresión.

Medimos los niveles de ansiedad por la escala de Hamilton para ansiedad (HAM-A)16,27,28. Es una escala de heteroevaluación ideada por Max Hamilton en 1959 para explorar los estados de ansiedad. Se constituye de varias categorías que exploran la ansiedad, tensión, síntomas neurovegetativos y somáticos.

La escala consta de 14 preguntas, cada una con una puntuación que oscila entre 0 y 4, así, diremos que la ansiedad es leve cuando la puntuación está dentro de los 18 y los 25 puntos, será moderada si nos movemos entre 35 y 30 puntos y será severa si se sobrepasan estos 30 puntos.

Valoramos la presencia de depresión a través de la escala Hamilton para depresión (HAM-D)17. Es una escala de valoración subjetiva que consta de 21 preguntas. Las 17 primeras están destinadas a evaluar el estado de ánimo, sentimiento de culpa, inhibición, presencia de ideas suicidas, insomnio y el resto de síntomas psicosomáticos. Los ítems del 18 al 21 van encaminados a valorar rasgos neuróticos ajenos a la depresión. Por último, hay un apartado abierto para exponer síntomas no recogidos en la encuesta.

Valores por debajo de 8 indican ausencia de depresión. Si obtenemos una puntuación entre 8 y 14 hablaríamos de depresiones menores o distimia, si alcanzamos cifras entre 14 y 18 puntos estaríamos ante una depresión moderada, si los puntos están entre 19 y 22 será severa y si supera los 23 puntos estaríamos ante una depresión muy severa.

Como variables dependientes se eligieron:

• Apoyo social percibido. Usamos el cuestionario de apoyo social funcional de Duke-UNK2. El objetivo de esta escala es la evaluación cuantitativa del apoyo social percibido. Es un cuestionario de autoevaluación formado por 11 ítems que recogen la opinión del individuo sobre la disponibilidad de las personas capaces de ofrecer ayuda ante las dificultades, facilidades para la relación social y para comunicarse de forma empática y emotiva. En general, se recogen valores referidos a 2 dimensiones del apoyo social funcional: la confidencial y la afectiva. Cada uno de estos aspectos se evalúa mediante una escala Likert con 5 opciones de respuesta que se puntúan de 1 («mucho menos de lo que deseo») hasta 5 («tanto como deseo»).

El punto de corte igual a 32 distingue dos categorías: apoyo social bajo y apoyo social normal.

• Sociodemográficas. Se estudiaron el sexo, la edad en años (tanto del cuidador como del dependiente), grado de parentesco del cuidador con el enfermo (sin parentesco, padre, madre, hermano, hermana, hijo, hija, yerno, nuera o cónyuge), estado civil (soltero, casado, separado o viudo), nivel de estudios (analfabeto, primarios, secundarios o universitarios), nacionalidad del cuidador y tiempo de estancia en España, en casos de no ser nativos.

• Asociadas al cuidado del dependiente. Distinguimos en el tipo de cuidado, así hablaremos de cuidador formal si percibe una compensación económica por su trabajo y en caso contrario, será considerado informal. También valoramos si convive en el mismo domicilio que el dependiente, si comparte el cuidado con otros cuidadores y el número de años que lleva cuidando a la misma persona.

• Consumo de psicofármacos. Como los antidepresivos y los ansiolíticos.

De la muestra de participantes seleccionados, 6 (2%) no pudieron ser localizados, por lo que finalmente resultaron elegidos 294 cuidadores.

Las características de las personas dependientes eran: 174 mujeres (59,2%), con una edad media de 76,07 años (DE±15,4), rango de 12 a 98 años, sin diferencias significativas entre sexos.

Los cuidadores eran mayoritariamente mujeres 244 (82,9%) y la edad media fue de 56,85 años (DE±13,95).

Presentaban ansiedad, según la escala de Hamilton, 254 cuidadores (86%, IC 95% 82,47-90,31%). La ansiedad era de grado leve en 102 cuidadores (40%) y de grado moderado en 152 (60%).

La depresión se detectó en 191 cuidadores (65%) con IC 95%: 59,51-70,41. La depresión en grado mayor se presentó en 74 casos (39%) y en grado menor en los otros 117 cuidadores (61%) (fig. 1).

Figura 1.

Prevalencia de ansiedad y depresión según el grado de dependencia.

(0.22MB).

Las características principales de la muestra se presentan en la tabla 1.

En la muestra estudiada la presencia de ansiedad se relacionó de manera estadísticamente significativa con las siguientes características del cuidador: no remunerado, apoyo social bajo, diagnóstico previo de ansiedad y depresión, toma de ansiolíticos y antidepresivos y con la presencia de depresión medida por la escala de Hamilton para depresión.

Con respecto al hecho de presentar ansiedad en relación con el grado de dependencia que presenta el paciente cuidado, vemos que el 46,1% de los cuidadores con ansiedad estaba al cuidado de dependientes grado II, el 41,7% estaba a cargo de grado III y el 12,2 de grado I. Aunque no es estadísticamente significativo.

Por otro lado, la presencia de depresión se relacionó de manera estadísticamente significativa con el siguiente perfil de cuidador: no remunerado, parentesco (en especial en las hijas y cónyuges del paciente cuidado), diagnóstico previo de ansiedad y depresión, toma de ansiolíticos y antidepresivos y con la presencia de ansiedad medida por la escala de Hamilton para ansiedad.

Al igual que nos ocurría con la ansiedad, tampoco detectamos diferencias estadísticamente significativas en cuanto a la asociación de grados de dependencia y la aparición de depresión.

En el análisis multivariante el modelo saturado explica el 7% de la variabilidad en la escala de Hamilton para depresión. Este modelo es estadísticamente significativo a un nivel p = 0,043. El modelo encuentra que las únicas variables que conservan asociación de una forma significativa, a un nivel p ≤ 0,05 son la situación laboral (el tener un trabajo remunerado disminuye la depresión en 3,4 puntos) y la toma de antidepresivos (la aumenta en 3,4 puntos).

Al igual que con la depresión, en el caso de la ansiedad, la existencia de trabajo remunerado se asocia con una menor puntuación en la escala de Hamilton: −6,7; la edad en años del cuidador también se asocia con una menor puntuación, −0,2 puntos por cada año, la mayor puntuación en la escala de Duke es también un factor protector, con 0,3 puntos menos por cada punto en la escala de Duke; el consumo de antidepresivos se asocia con una mayor puntuación, 4,2 puntos; y el hecho de que los cuidados sean compartidos se asocia con una mayor ansiedad, 2,9 puntos (al igual que en el caso de la depresión no puede saberse que es causa y que es efecto, tener en cuenta en la discusión).

En líneas generales podemos decir que en cuanto a las características sociodemográficas de la muestra obtenida destaca una población mayoritariamente femenina, cuya media de edad es de 56 años, casada, con estudios primarios y algún grado de parentesco con el paciente dependiente (hijos/nuera), que conviven con el paciente en el mismo hogar y con cuidado compartido. Dichas características no difieren de las encontradas en otros estudios similares, en los que se describe un perfil de cuidador consistente en una mujer de edad media similar a la encontrada en el presente trabajo, ama de casa, con estudios primarios y con una relación de parentesco (en su mayoría hija o cónyuge) con el paciente cuidado. Las diferencias destacables en los resultados de nuestro trabajo radican en el caso del apoyo social percibido que en nuestra muestra era bajo con respecto a otros estudios y el cuidado compartido que es más frecuente en el estudio que nos ocupa3,4,8–10,13.

Cabe destacar que la prevalencia de ansiedad encontrada en nuestro estudio es marcadamente superior a la detectada en los trabajos consultados; siendo ésta de 86,4%, si bien en los estudios revisados se muestra una gran variabilidad en cuanto a la prevalencia de trastornos afectivos en general y de ansiedad en particular presentado datos que oscilan entre el 32 y el 70%. Esta gran variabilidad podría deberse, en parte, al uso de diferentes escalas para la detección de dichas enfermedades. El objetivo marcado por nuestro estudio era detectar prevalencia de ansiedad, y por ello usamos la Escala de Hamilton, que tiene una mayor sensibilidad, frente a las escalas empleadas en los estudios revisados, por ejemplo Gálvez Mora, que obtiene en su estudio una muestra de características similares a las nuestras, usa para la detección de ansiedad la Escala de Golberg, con menor sensibilidad7,11,12. Si tomamos como referencia los estudios realizados en otros países, la prevalencia de ansiedad es igualmente menor oscilando entre el 28,9 y el 41%18–20.

Otro dato que cabe destacar es la presencia de una relación estadísticamente significativa entre la ansiedad y el hecho de los cuidados compartidos, de manera que existe más ansiedad en los cuidadores que comparten la responsabilidad con otros, aunque no podemos establecer relaciones causales, esta mayor ansiedad puede ser debida a la fuente de tensión que supone coordinar los cuidados y la responsabilidad con otros que pueden ser o no familiares.

Aunque en nuestro estudio no se ha realizado una comparación con la población general sí podemos definir que, basándonos en otros datos revisados21, las personas cuidadoras de pacientes dependientes presentan más ansiedad que la población general.

Por otro lado, al analizar la posible relación entre la existencia de ansiedad y los grados de dependencia del paciente cuidado, apreciamos que aquellos con un grado II presentaban mayor ansiedad que el resto, dato que debería contrastarse con otros estudios posteriores realizados mediante muestreo aleatorio estratificado, que permita confirmar si dichas diferencias entre los grupos son estadísticamente significativas. En líneas generales aunque existen pocos estudios donde contrastar estos resultados, cabría esperar que a mayor grado de dependencia mayor prevalencia de trastornos afectivos de los cuidadores; tal como se demuestra en los estudios que toman como referencia el uso de la escala de Barthel4,8. Podríamos establecer que estos resultados pueden estar relacionados con el hecho de que los pacientes con grado III de dependencia llevan un tiempo de enfermedad suficiente para permitir la adaptación a la situación de la cuidadora, y pacientes con grado mayor de dependencia pueden resultar menos gravosos para la salud mental del cuidador principal, además las ayudas recibidas (mayor a mayor grado de dependencia) pueden haber colaborado para reducir el nivel de ansiedad en parte por el reconocimiento de la labor desarrollada y por las ayudas materiales.

Si nos centramos en la prevalencia de trastornos depresivos en este estudio, se detectó una prevalencia de un 64,96%, mucho más alta que la registrada en otros tanto a nivel nacional como internacional, las cuales oscilan entre 3,7-49%15,22–26. Esto se podría explicar por los mismos motivos que ocurren con la ansiedad pues nosotros hemos utilizado la escala de Hamilton mientras que la mayoría de estudios han utilizado la de Goldberg.

Los datos revelados en el análisis multivariante demuestran relación estadísticamente significativa en cuanto a la incidencia de depresión con respecto a la situación laboral, disminuyendo la depresión en los pacientes con trabajo remunerado, y en sentido contrario aumentando la depresión en los pacientes que toman antidepresivos; a pesar de que el diseño del estudio no permite establecer relaciones causales, podría ser que los cuidadores con depresión no salgan a buscar trabajo, o que el trabajo sea factor protector frente a la depresión en cuidadores.

Al relacionar la presencia de trastornos afectivos con el apoyo social percibido encontramos que a mayor apoyo social menor prevalencia de dichos trastornos. Estos resultados concuerdan con los hallados en otros artículos en los que se comparan tanto salud mental como física con la sensación de apoyo percibido por la cuidadora1,3.

Finalmente debemos tener en cuenta que el hecho de ser un diseño transversal nos impide valorar los cambios que ocurren en el seguimiento de los sucesos expuestos en un periodo determinado de tiempo, sobre todo aquellos fenómenos sensibles al cambio, como son algunas de las variables estudiadas, por ejemplo el aumento del grado de dependencia sujeto al deterioro de los pacientes cuidados, o el aumento de la severidad de la ansiedad o depresión que pudiera ir asociado a este fenómeno.

Como expusimos en el apartado «Material y método» las encuestas empleadas para valorar la existencia de depresión y ansiedad tienen una validez y fiabilidad adecuadas, esto por un lado da validez a los resultados, pero limita la comparación de resultados con otros estudios que han utilizados otras escalas con sensibilidad y especificidad diferentes.

Habrá que tener en cuenta las características de la muestra de estudio, ya que ésta se extrajo de diversos centros tanto de la comunidad andaluza como murciana, que estaban localizados en zonas tanto rurales como urbanas, lo que limitaría a la hora de generalizar resultados y limitaría la validez externa.

Algunos estudios han descrito en sus resultados, un posible sesgo metodológico en la información del nivel de dependencia del paciente enfermo, ya que se ha obtenido de la valoración subjetiva proporcionada por el cuidador. En nuestro estudio hemos conseguido mediante la valoración de la ley de la dependencia una objetividad de este parámetro a medir.

Pudiera ser que con la implantación de la ley de dependencia recientemente, con el consiguiente reconocimiento económico o la aportación de ayudas de otra índole, ya sea por parte de las instituciones o por parte de las familias, podría haber derivado en una disminución temporal del nivel de ansiedad o depresión percibido por los cuidadores.

Sería aconsejable realizar estudios sucesivos usando técnicas de muestreo estratificado con respecto a los distintos grados de dependencia, que permitan confirmar de manera fiable diferencias estadísticamente significativas con respecto a la prevalencia de trastornos afectivos, confirmando que a mayor grado de dependencia de los pacientes, mayor prevalencia de dichos trastornos en las cuidadoras.

Como conclusiones, nuestro estudio viene a confirmar la estrecha relación entre trastornos afectivos como son ansiedad y depresión en relación con las personas que asumen la carga de cuidados de un paciente dependiente, aumentando la frecuencia de dichos trastornos a mayor grado de dependencia, es decir, a mayor necesidad de cuidados del enfermo, mayor prevalencia de dichos trastornos.

El apoyo social percibido por los cuidadores tiene un papel importante en la aparición de estos trastornos, encontrando en nuestro estudio que cuanto menor es el grado de apoyo percibido, mayor es la frecuencia de ansiedad y depresión, en este sentido la ley de dependencia podría ser una alternativa sobre todo para las personas con menos redes sociales, al ser una forma de reconocimiento de su labor y ofrecer alternativas materiales para descargarlos.

Protección de personas y animales. Los autores declaran que para esta investigación no se han realizado experimentos en seres humanos ni en animales.

Confidencialidad de los datos. Los autores declaran que han seguido los protocolos de su centro de trabajo sobre la publicación de datos de pacientes y que todos los pacientes incluidos en el estudio han recibido información suficiente y han dado su consentimiento informado por escrito para participar en dicho estudio.

Derecho a la privacidad y consentimiento informado. Los autores han obtenido el consentimiento informado de los pacientes y/o sujetos referidos en el artículo. Este documento obra en poder del autor de correspondencia.

Los autores desean agradecer la ayuda de la Industria Farmacéutica Lilly S.A., que nos ha facilitado el soporte material y técnico de una forma totalmente aséptica sobre los resultados.