En los países desarrollados se está produciendo un paulatino envejecimiento de la población, debido fundamentalmente al descenso de la natalidad y al aumento de la esperanza de vida; actualmente en España hay un 19% de personas mayores de 65años, y se espera que alcance el 26% en 20311.

Más del 50% de los mayores de 65años son sedentarios; la falta de ejercicio, junto a los problemas crónicos de salud, disminuye las habilidades físicas y la capacidad funcional para las actividades de la vida diaria. En este grupo de edad se estima que la prevalencia de fragilidad y prefragilidad oscila entre el 17 y el 49%, respectivamente, llevando a situaciones de riesgo social y de aumento de la dependencia2-5.

La actividad física regular y adecuada contribuye a un estilo de vida más saludable e independiente para los mayores aportando numerosos beneficios: mejora las capacidades funcionales y disminuye el riesgo de caídas y de enfermedades como diabetes y cardiovasculares, entre otras6-11.

La promoción del envejecimiento activo forma parte de los objetivos de la Comisión Europea y de la Organización Mundial de la Salud (OMS), recomendando una estrategia comunitaria desde la Atención Primaria de Salud (APS)8,10,12-15.

La APS, por sus características de accesibilidad y continuidad asistencial, puede ser un lugar idóneo para promocionar y prescribir la práctica de actividad física a los mayores, y desde una perspectiva biopsicosocial y multidisciplinar permite la atención integral de la salud a la comunidad. Sin embargo, las intervenciones comunitarias están poco desarrolladas desde la APS16, y, por otra parte, los resultados sobre el consejo sanitario para aumentar los niveles de actividad física han sido poco efectivos4,13,17.

En nuestro centro de salud (CS) venimos realizando desde el año 2005, en coordinación con un Instituto de Enseñanza Secundaria (IES), un programa comunitario de intervención socio-motriz en mayores con riesgo de exclusión social, en línea con los criterios de la estrategia de la OMS de centros sanitarios «amigables con los mayores»15. En evaluaciones previas hemos observado mejoras en la condición física de los sujetos, por lo que hemos querido evaluar la efectividad del programa mediante un estudio clínico controlado.

El objetivo principal del estudio es evaluar la efectividad de un programa multicomponente de envejecimiento activo en la mejora de la condición física funcional de pacientes mayores de 65años con riesgo social.

Durante el desarrollo del estudio se produjeron 22 pérdidas de seguimiento (5 en el GI y 17 en el GC) por diversos motivos (personales, enfermedad y desmotivación, entre otros).

Completaron el estudio 80 sujetos: 73 mujeres y 7 hombres, con una media de edad de 71,5±5 años. Todos eran sedentarios o tenían una AF baja, y cumplían algún criterio de riesgo de exclusión social (vivir solo, aislamiento social, falta de apoyo familiar, viudez reciente, entre otros). Ninguno presentaba dificultades para realizar las actividades de la vida diaria (índice de Barthel ≥90). En la tabla 1 se exponen las características basales de los sujetos de cada grupo de estudio; en la valoración basal no existieron diferencias significativas entre los grupos, tanto en las características sociodemográficas como en los test de condición física.

Tras el programa, en el GI mejoraron significativamente (p<0,05) todos los test utilizados para valorar la condición física. La M6M mejoró en el 98% de los sujetos respecto al valor basal, con un incremento medio de 65±35m (IC95%: 55-75) y la fuerza en el 84% (IC95%: 76-92), ambas con un tamaño del efecto mayor de 0,8. El equilibrio dinámico mejoró en el 79% (IC95%: 70-88) y la flexibilidad en el 60% de los sujetos (IC95%: 50-70 (tabla 2). En la tabla 3 se presenta la magnitud del efecto en el GI.

En el GC mejoraron los test de la marcha en el 19% de los sujetos; la flexibilidad en el 18%; la fuerza en el 33%, y el equilibrio dinámico en el 41%; estos cambios no tuvieron significación estadística. La mejoría en el GI fue significativamente superior respecto al GC en todos los test de condición física (p<0,05).

En los análisis bivariados y multivariantes no se encontró relación estadísticamente significativa entre la mejoría en los diversos test con las características sociodemográficas de los sujetos, resultando como única variable significativa el hecho de haber realizado el programa.

Los resultados muestran que nuestra intervención comunitaria multicomponente de envejecimiento activo mejora la condición física funcional en los mayores con riesgo social. Todos los participantes presentaban algún grado de riesgo de exclusión social o problema social. En el GC, a los que se entregó un decálogo de envejecimiento activo y se aconsejó la realización de actividad física, mejoraron ligeramente algunos de los test, pero sin alcanzar significación estadística.

En el GI mejoraron significativamente todos los test utilizados para valorar la condición física (M6M, fuerza, flexibilidad y equilibrio dinámico), destacando un mayor tamaño del efecto en la mejora de la marcha y de la fuerza de piernas, que son determinantes a su vez del equilibrio dinámico, muy relacionado con el riesgo de caídas. Coincidimos con otros estudios en los beneficios de la actividad física sobre el envejecimiento satisfactorio y la condición física, en los que se destaca que los principales factores asociados a envejecimiento no satisfactorio son la escasa actividad física y la lentitud de la marcha4,13,21.

En nuestros análisis inter e intragrupos no hemos encontrado asociación significativa de las mejoras observadas en los test principales con otras variables sociodemográficas, posiblemente por presentar los grupos características muy similares, resultando como única variable determinante el hecho de estar incluido o no en el programa de actividad.

Los test utilizados para la valoración de la condición física (SFT) están validados para las personas mayores19,22. Tres pruebas del Senior Fitness Test —M6M, fuerza del tren inferior y el equilibrio dinámico (TUG)— se centran en la prevención de riesgos para la salud, como la movilidad, la agilidad, el equilibrio y el estado físico general, y tienen relación directa con la autonomía, la prevención de la dependencia y la disminución del riesgo de caídas. Los programas de entrenamiento multicomponente trabajan habilidades motoras, como la marcha, la fuerza y el equilibrio; estos programas son efectivos para mejorar la capacidad funcional de los adultos mayores porque los movimientos del ejercicio físico imitan las actividades de la vida diaria. La literatura muestra que la prescripción de ejercicios basados en las actividades de la vida diaria (caminar, sentarse-levantarse de una silla, entre otros) producen bienestar y mejoran el estado de salud9,23,24. De igual modo, el TUG y el test de la silla (sentarse-levantarse) se pueden utilizar como indicadores de riesgo de caídas específicamente para ancianos frágiles, ya que no solo miden la capacidad aeróbica y la movilidad funcional, sino que también incorporan componentes de fuerza, equilibrio y tiempo de reacción, por lo que figuran entre las pruebas más fiables y reproducibles21,25,26. En otros test, como el de medición de la flexibilidad, pueden presentarse errores más frecuentemente, ya que su ejecución técnica es más dificultosa y presenta menor consistencia en estas edades.

Entre las fortalezas de este trabajo está el hecho de que nuestro programa socio-motriz, además del componente de promoción de la actividad física, tiene un componente social y lúdico importante, lo que aporta un valor añadido, mejorando la adherencia, la motivación, la sociabilidad, las habilidades físicas y el riesgo de caídas, tal como indican otros estudios6,16,26.

Entre las posibles limitaciones de nuestro estudio, al igual que en otros similares, figura que por el tipo de intervención no es posible el enmascaramiento. Además, no se trata de un estudio de base poblacional, pues la selección de los sujetos se basó en criterios de accesibilidad (fueron elegidos desde las consultas del CS): se incluyó a mayores con algún criterio de riesgo social, y la mayoría de los dispuestos a participar eran mujeres; esto podría limitar la extrapolación de nuestros resultados; sin embargo, se trata de una muestra homogénea, de características similares a otros estudios, que consideramos bastante representativa de los mayores en riesgo que atendemos de nuestra comunidad27. Estas limitaciones son comunes a la mayoría de los estudios experimentales, pero esto no debe ser un impedimento para su realización, al tratarse de un grupo vulnerable con riesgo de exclusión social y con dificultades para acceder a los programas municipales. La aleatorización consiguió que en las características basales ambos grupos fueran bastante similares, lo que permitió controlar las posibles variables confundentes conocidas.

En cuanto a las pérdidas de seguimiento de 22 pacientes (17 en el GC y 5 en el GI), es frecuente en estos grupos poblacionales en los que concurren pluripatologías y otras circunstancias que ocasionaron el abandono del estudio (procesos sobrevenidos de enfermedad propia o en familiares, sobrecargas en las tareas de cuidados de familiares, falta de autonomía para acudir solos, entre otros)28. En el GC el mayor número de pérdidas se debió, además de a circunstancias personales (falta de autonomía, enfermedad o problemas familiares), a la falta de motivación o de interés en realizar los test por no haber entrado en el GI y participar en las actividades socio-motrices que contiene; otros fueron por participar en programas de actividades físicas municipales o privadas, al no haber entrado en el GI.

Para controlar las posibles interacciones a lo largo de todo el período de estudio, por intervenciones difíciles de controlar inicialmente, se recogió toda la información disponible (como el hecho de realizar otras actividades grupales o ejercicio físico a través de algún organismo público o privado).

Este tipo de actividades con población mayor con riesgo de exclusión social tiene varios desafíos logísticos, como pueden ser el desplazamiento hasta las instalaciones, la falta de motivación, el miedo a las caídas, a no poder adaptarse por las enfermedades y limitaciones funcionales; por esto las características de la atención primaria nos permiten aconsejar la práctica de actividad física a los mayores, así como prescribirla directamente, con la inclusión en un grupo de actividad socio-motriz organizado en la comunidad, en la zona cercana a sus domicilios y a su CS.

Nuestros resultados aportan evidencias a favor de la implantación de actividades comunitarias multicomponente, coordinadas entre los servicios de salud y los centros educativos, dirigidas a los mayores en riesgo de exclusión social, para mejorar su condición física funcional y favorecer un envejecimiento satisfactorio.

Este proyecto recibió una ayuda de 2.000 euros, mediante oferta competitiva por el Distrito Sanitario Málaga, que permitió sufragar parcialmente los gastos del material utilizado.

Este trabajo ha surgido por iniciativa propia de los autores; no existe ninguna otra financiación pública ni privada.

No hay conflicto de intereses.