Existen diferentes interpretaciones sobre el deqi descrito en los textos de la Medicina Tradicional China, lo que ha generado controversia en cuanto a lo que es o debería constituir el deqi. Con base en el estudio de los caracteres tradicionales y de las evidencias experimentales recientes, el presente artículo propone un concepto integrador del deqi, como la suma de las respuestas psiconeurofisiológicas desencadenadas durante la intervención acupuntural y que pueden ser percibidas por el paciente y el acupunturista. Tales respuestas tienen una base anatómica, funcional y emergente que se integran en un biocircuito conformado por receptores, vías aferentes, centros de procesamiento, vías eferentes y efectores, los cuales son retroalimentados entre el paciente y el acupunturista.
There are various interpretations of deqi in Traditional Chinese Medicine, which has generated debate on how deqi should be explained. Based on the study of classical texts and recent experimental evidence, this contribution proposes a holistic interpretation of deqi, as the sum of the psychoneurophysiological responses triggered during the acupuncture intervention that can be perceived by the patient and the acupuncturist. Such responses have an anatomical, functional, and emergent basis, integrated in a biocircuit consisting of receptors, afferent pathways, processing centres, efferent pathways, and effectors, and reflect feedback between the patient and the acupuncturist.
La acupuntura es un tratamiento de la Medicina Tradicional China (MTC) que consiste en introducir agujas finas en sitios específicos del cuerpo denominados puntos de acupuntura1. En la MTC se menciona que existen canales y colaterales a través de los cuales fluye la energía, lo que permite un óptimo estado de salud. Por consiguiente, el flujo anormal de la energía se encuentra relacionado con enfermedades2. La acupuntura al activar el qi y la sangre de los canales y colaterales tiende a restablecer la función de los órganos internos y, en consecuencia, prevenir y tratar enfermedades3. A continuación de la introducción de la aguja de acupuntura se produce el deqi, que se encuentra relacionado con el éxito del tratamiento, lo que constituye un requisito previo para los efectos clínicos3,4. También se considera un elemento importante para conocer el estado funcional del organismo, la prevención y el pronóstico de la enfermedad5. El deqi, se menciona en diferentes textos de la MTC, con implicaciones diversas, incluyendo las sensaciones percibidas por el acupunturista, la percepción por el paciente, sensaciones propagadas por los canales y colaterales, las técnicas para producirlo y mantenerlo, así como los signos asociados al tratamiento con acupuntura y pronóstico de la enfermedad6.
Desde la perspectiva experimental, el deqi ha constituido un elemento fundamental para entender los mecanismos de acción de la acupuntura y su aplicación clínica7. Actualmente se cuenta con numerosa literatura científica encaminada a dilucidar los mecanismos intrínsecos al deqi3,7,8, incluyendo su participación en la esfera psicoemocional3,5,9,10.
La MTC tiene su propio lenguaje y peculiar terminología, los textos y publicaciones sobre esta medicina escritos en idiomas distintos difieren en la nomenclatura11,12. Esto ha originado diferentes traducciones e interpretaciones de conceptos que constituyen la base de la MTC en función de los autores y los sistemas de romanización fonética del chino como lo es el pinyin11,12. Por lo que, para avanzar en la comprensión de los mecanismos de la acupuntura, es indispensable introducirse en los caracteres chinos tradicionales que transmiten ideas, nociones e interacciones, así como connotaciones más extensas incluyendo el contexto sistémico de esta medicina13. Aunado a ello, los adelantos científicos han permitido integrar los conceptos de la MTC con las biociencias, incluso se cuenta con modelos teóricos13–15. Hay importantes avances experimentales8,16–18 que han permitido construir nuevos conocimientos a partir de los enfoques sistémicos de la MTC sin perder significados y connotaciones. Por consiguiente, se considera que, para el desarrollo de un concepto sobre lo que es el deqi —que integre tanto la base filosófica de la MTC como las biociencias— es indispensable el estudio de sus caracteres tradicionales, así como establecer relaciones entre sus significados con los hallazgos más recientes de las investigaciones experimentales.
En el presente artículo, primeramente se describen los textos de la MTC que hacen alusión al deqi, así como también las variadas interpretaciones que han generado controversia en cuanto a lo que es o debería constituir el deqi. Posteriormente se realiza un análisis del significado de los caracteres tradicionales que lo componen, conduciéndonos al desarrollo y la propuesta de un concepto integrado en un modelo de biocircuito y con fundamento en los hallazgos científicos más recientes sobre el deqi y la teoría general de sistemas.
El deqi en los textos clásicos de la Medicina Tradicional ChinaEl clásico de medicina interna del emperador amarillo (comúnmente conocido como Neijing) menciona la relevancia del deqi o qizhi en el tratamiento con acupuntura. Este texto reconocido como la primera compilación de la MTC, continúa siendo guía para la práctica de la acupuntura12. El Neijing se divide en dos libros: el Su Wen (preguntas simples), que describe la teoría médica china y el Ling Shu (pivote espiritual), que se centra más específicamente en la acupuntura19,20. En términos generales, el deqi se menciona como un procedimiento fundamental para obtener el beneficio terapéutico de la acupuntura, el pronóstico del tratamiento incluso hace referencia al procedimiento para obtenerlo, la intensidad adecuada de la estimulación, su percepción por el acupunturista y también el signo para retirar la aguja (fig. 1).
El Ling Shu, capítulo 1 señala: “Para lograr el éxito terapéutico de la acupuntura, el qi debe llegar (qizhi), los efectos se producen como las nubes arrastradas por el viento”20. También menciona: “La terapéutica acupuntural consigue efecto si fluye el deqi”. El capítulo 3 puntualiza: “Obtener el deqi, mantener el qi y observar los movimientos de la energía son pasos importantes en la terapéutica acupuntural”. Por lo tanto, la acupuntura por medio de la inserción de las agujas permite el movimiento del deqi. El capítulo 9 expresa: “La función de la acupuntura es regular el qi, lo cual puede obtenerse tonificando y dispersando por medio de la manipulación de la aguja de acupuntura. Por lo tanto, los patógenos pueden eliminarse y el qi deficiente tonificarse, o el flujo invertido de qi reinvertirse, conduciendo a un estado de equilibrio entre el yin-yang”20.
ProcedimientoEl Ling Shu, capítulo 3 menciona: “El acupunturista debe obtener el deqi”, si el qi ha llegado, sostenlo fastidiosamente y no lo pierdas”. El capítulo 9 recomienda: “El acupunturista debe dedicar toda su concentración a la aguja, mantener la aguja en la superficie y manipularla suavemente hasta que el qi haya llegado (qizhi)”20.
El capítulo 78 del clásico de las dificultades (Nanjing) dice: “Primeramente insertar la aguja a lo largo del canal para inducir el deqi; luego, empujar la aguja hacia adentro para tonificar y desplazar la aguja hacia afuera para dispersar”21.
En el capítulo 35 del Suwen, sobre la explicación de la utilidad de la acupuntura cuando el emperador amarillo pregunta: “Deseo que me explique el contenido de las nueve agujas”. QiBo contestó: “La precaución con la que se debe manejar la aguja es similar a la que se tendría si se estuviera al borde de un precipicio profundo; al manipular la aguja hay que hacerlo con cuidado y fuerza, como si se tuviera a un tigre atrapado con la mano; al puncionar debe haber concentración y no distracción. Una vez que la aguja ha penetrado y obtenido el deqi se debe prestar atención al espíritu del paciente”19.
PronósticoEn el Jīn zhēn fù (oda a la aguja dorada) se cita: “Si el qi llega de manera rápida, entonces el tratamiento tendrá un efecto rápido y si el qi llega de manera lenta, entonces los efectos del tratamiento serán más lentos”22. El Biao You Fu (una prosa poética sobre el esclarecimiento de la acupuntura) señala: “cuanto antes llega el qi, más rápido adquiere el efecto la acupuntura“22.
Percepción por el acupunturistaEn la dinastía Jin-Yuan (1115-1368 a. C.), la acupuntura tuvo un auge importante y se utilizaba ampliamente por sus virtudes terapéuticas3. En el Biao You Fu (una prosa poética sobre el esclarecimiento de la acupuntura), escrita por Dou Hanqing, se enuncia: “Entonces el acupunturista debe percibir el qi cuidadosamente. La sensación de soltura y vacío debajo de la aguja significa que el qi no ha llegado. Mientras que las sensaciones de pesadez, tensión y plenitud sugieren que el qi ha llegado22. Cuando el qi ha llegado, manipular la aguja correctamente de acuerdo con los síndromes de frío o calor; cuando el qi no llega, esperar el qi en función de la condición de deficiencia o exceso”3,22.
El Neijing afirma que el deqi debe ser percibido por el acupunturista recomendando concentración durante la inserción de la aguja para sostenerlo19. Se percibe como tensión de la aguja, apretado, como un pez mordiendo el anzuelo.
Percepción por el pacienteEl deqi se describió por primera vez en el Canon del Emperador Amarillo como la reacción fisiológica del cuerpo que se produce cuando es adecuada la estimulación con acupuntura19. El paso de más de mil años en la dinastía Qing atribuyó el significado de deqi a cuatro sensaciones percibidas por el paciente: entumecimiento, plenitud, distensión y pesadez3.
Múltiples interpretaciones del concepto deqiComo se describió anteriormente en los textos clásicos, el deqi alude a diferentes connotaciones e implicaciones en la terapéutica acupuntural, esto posiblemente constituye una de las causas de que actualmente aún no se cuente con un consenso sobre lo que es o debería constituir el deqi, conduciendo a múltiples traducciones e interpretaciones5 (tabla 1). En algunos textos, deqi se ha traducido como obtener qi y, por conveniencia, qi a menudo se traduce como energía vital8,23. Por lo tanto, se ha traducido como llegada de la energía vital24, aunque otros lo han traducido como sensación de irradiación de la aguja para obtener el éxito terapeútico5,25, respuesta del paciente a la aguja3. El deqi también se interpreta como las sensaciones de punción percibidas tanto por el paciente como por el acupunturista3.
Definiciones del deqi en la bibliografía
| Definición | Referencias |
|---|---|
| Obtener qi | 8,23 |
| Arribo de la energía vital | 24 |
| Irradiación de la aguja | 5,25 |
| Respuesta del paciente a la aguja | 3 |
| Sensaciones de punción percibidas tanto por el paciente como por el acupunturista | 3 |
| Sensaciones del paciente después de introducir la aguja en el cuerpo. Dichas sensaciones abarcan, entre otras, cosquilleo, adormecimiento y pesadez | 26 |
| Sensación descrita por el paciente como dolor, entumecimiento, distensión, descarga eléctrica y sensación percibida por el acupunturista de pesadez proveniente de debajo de la aguja | 27 |
| Conexión entre la aguja de acupuntura y las vías energéticas del cuerpo | 4 |
El Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos de Norteamérica definen el deqi como diferentes sensaciones que experimenta el paciente después de que la aguja de acupuntura se introduzca correctamente en el cuerpo26. Tales sensaciones abarcan cosquilleo, adormecimiento y pesadez, entre otras. El diccionario chino-inglés de MTC define deqi como sensación descrita por el paciente como dolor, entumecimiento, distensión, descarga eléctrica y sensación percibida por el acupunturista de pesadez proveniente de debajo de la aguja27. Incluso se ha descrito que el deqi constituye la conexión entre la aguja de acupuntura y las vías energéticas del cuerpo4. Por consiguiente, ante la diversidad de interpretaciones, es necesario un concepto que unifique las diferentes implicaciones del deqi, partiendo del análisis de sus caracteres tradicionales.
Análisis de los caracteres que componen el deqiEn el chino tradicional, el término deqi está conformado por los caracteres “de” (得) y “qi” (氣). En el chino simplificado qi también se representa con el carácter 气 (fig. 2).
Análisis del radical “de”
El radical de (得) se ha traducido como conseguir, obtener28. Su origen proviene de la Edad de Piedra, en la que el pictograma está representado por una mano y una concha (fig. 2). La concha de mar se adaptó con el pictograma 貝29, por su parte, el pictograma mano se adaptó con 又30. Posteriormente, el radical mano se simplifica al radical 寸; por lo tanto, la combinación del radical 貝 y del radical 寸 origina el pictograma 㝵, que forma parte del radical de (得), ubicado en la parte derecha del radical, lo que se traduciría por recoger u obtener una concha de caracol28.
Es importante mencionar que los caracoles eran utilizados como decoración y, por el valor que se les atribuía, constituían la moneda de la antigua China. Por ejemplo, las conchas cauri eran tan importantes que muchos caracteres relacionados con el dinero o el comercio contienen el carácter para cowry: 貝29.
La palabra “pei” (貝=cauri), aparece ya en las inscripciones de oráculos sobre caparazones de tortuga y huesos de buey de los siglos XIV-XI a. C., y en 1953 se descubrieron cauris de bronce en las tumbas Yin (dinastía Shang, 1600 a 1046 a. C.) en An-Yang, actual provincia de Honan. Por ende, el subcarácter 㝵, dentro del carácter “de” ejemplificaría obtener algo valioso a través de la mano. Por lo que incluir este carácter, “de”, en la respuesta de la aguja, alude a que estas respuestas son tan valiosas como las monedas de gran valor en el comercio de la antigua China. En el lado izquierdo del carácter “de” 得 se aprecia el subcarácter 彳, que se traduce como caminar lentamente, o recorrer un camino31. Por lo tanto, la traducción en función del significado de los caracteres que componen “de”, sería: obtener algo valioso con la mano a través de un recorrido lento, pasivo y consciente30,31.
Análisis del radical “qi”En la escritura tradicional china el ideograma qi (氣) se compone de dos subcaracteres32. La parte inferior corresponde al carácter m¿ (米), que se traduce del pinyin como “arroz”. En la parte superior se encuentra el carácter 气33, que corresponde a un pictograma de nubes que fluyen por el cielo. En la escritura de huesos de oráculo estaba representado por tres trazos horizontales, que expresaban la “sensación” del cielo. Sin embargo, para evitar confusiones con el número 三33, se cambió al carácter actual 气, que contiene un pequeño trazo de arriba hacia abajo, cuya interpretación corresponde a vapor o gas. Por lo tanto, qi representa una gavilla de arroz cocinándose de donde se eleva el vapor, es decir, vapor que emerge del arroz cocido. Por lo tanto, el carácter tradicional muestra la unificación entre la parte inmaterial y emergente representada por el vapor con la parte material representada por el arroz, así como la interrelación entre ambos.
Es importante mencionar que qi en la escritura china simplificada también se representa solo con el carácter 气, que se traduce como energía vital, incluso se ha llegado a comparar con el concepto de “prana” por los indostanos, lo que ha generado confusión entre los estudiosos de la MTC, al considerarla como una medicina energética y restándole importancia a la base material o estructural, así como a la interacción entre ambas, incluyendo la emergencia del sistema. Por consiguiente, el deqi no solo se relaciona al aspecto energético, sino que incluye el aspecto dual material e inmaterial, lo sustancial e insustancial, la interacción y transformación, la actividad, acción y vitalidad, todo lo que pudiese atribuirse al arroz y el proceso de ese cocimiento del arroz, que sería el vapor como una propiedad emergente del sistema.
De esta manera, el arroz es la base material, la estructura, y el vapor la base inmaterial, la función. La vida de una célula es emergente, ya que resulta de la interacción entre las moléculas que la componen; así, el organismo es emergencia de la interacción entre la materia y la energía.
Tipos de qi e implicaciones funcionalesEl qi incluye tres elementos: materia, función y emergencia. Por consiguiente, el deqi alude a obtener, a través de la materia y la energía, la emergencia. La materia corresponde a todas las sustancias orgánicas con la función de dar estructura al cuerpo, tejidos, células, vasos sanguíneos, huesos, etc. La función alude a la actividad fisiológica resultado de la estructura. La emergencia corresponde a las propiedades de la interacción entre los componentes del organismo que no se explican por el estudio separado de las partes del sistema, por ejemplo, la emoción, la memoria, la inteligencia y la conciencia. Por consiguiente, los tejidos, la sangre, los órganos, los canales, las funciones, las emociones y la conciencia constituyen qi y, en consecuencia, son un blanco terapéutico para los efectos de la acupuntura.
El qi en los seres humanos se forma de la combinación de otros tres tipos de qi,qi primordial, heredado de los padres, qi del aire y qi de los alimentos22. Posteriormente, el qi se modifica a efecto de combinarse con otros tipos de qi. Se tiene así el qi protector, el qi verdadero y el qi de reunión o torácico. Por lo tanto, deqi también alude a obtener con la acupuntura el qi protector, el qi verdadero y el qi torácico.
En la obra taoísta Huai Nan Zi,shen, jing y qi, que se expresa en el xing (la forma), constituyen los tres tesoros de la vida22. Son interdependientes y se relacionan mutuamente. La existencia de los seres humanos se debe a la presencia e interacción de estos inseparables principios y, por ende, el qi también conlleva el espíritu, la conciencia y la esencia. De esta manera, el deqi y la eficacia de la acupuntura estarían estrechamente relacionados con el estado mental del paciente y los factores psicológicos, mostrando correspondencia entre “qi” y”mente“. Tanto el paciente como el acupunturista percibirán ciertas sensaciones durante el deqi, las cuales son las interacciones entre los diferentes tipos de qi expresados en el cuerpo. Una vez formados los diferentes tipos de qi en el organismo, estos asumen las funciones de calentamiento, movimiento, protección, nutrición del cuerpo y la mente. Tales funciones son promovidas por la acupuntura durante el deqi.
Teoría general de sistemas y propuestaLa teoría general de sistemas fundada por el biólogo Ludwig von Bertalanffy, establece que todos los sistemas, independientemente de su dominio disciplinar, comparten algunas similitudes importantes en su estructura subyacente. Asimismo, los elementos que componen al sistema se dividen en compartimentos representados por un cuadro, caja, etc., para posteriormente definir su interrelación. Generalmente desarrollan una cadena de eventos con una entrada y una salida, denominándose proceso al evento que ocurre entre la entrada y la salida. El proceso constituye la esencia del sistema y se le conoce como caja negra. Este tipo de análisis es de uso frecuente en diversas áreas de ingeniería, computación y otras con el objetivo de establecer la ruta crítica para llevar a cabo alguna actividad o proyecto (diagrama de flujo), así como para diseñar sistemas de control. Los elementos más simples dentro de un sistema involucran la tríada: a) entrada, b) proceso y c) salida; a los que pueden agregarse otros elementos como mecanismos de retroalimentación, rutas de comunicación, rutas de entrada y rutas de salida, entre otras (fig. 3A).
Desde la perspectiva de sistemas se considera al organismo humano como una máquina biológica formada por compartimentos, que permiten establecer relaciones y asociaciones. En una publicación previa mostramos que es factible proponer un sistema de biocircuito, fundamentado en la evidencia científica sobre los mecanismos de acción de la acupuntura a niveles cardíaco, vascular, digestivo y nociceptivo14. El biocircuito se encuentra constituido por elementos afines con los sistemas informáticos como dispositivos de entrada, vías de comunicación, centro de procesamiento y almacenamiento, transmisión de la respuesta y dispositivos de salida. En términos neuroanatómicos, equivalen a receptores, vías aferentes, núcleos del sistema nervioso central (SNC), vías eferentes y efectores. Tales elementos son comunes a los diferentes sistemas del organismo, lo que permite integrar posibles mecanismos de regulación homeostática o sistemas de control basados principalmente en retroalimentación.
Continuando con este enfoque, actualmente también se cuenta con numerosos estudios científicos sobre el deqi y sus mecanismos neurofisiológicos. Tales hallazgos aportan la base biológica que sustenta su relevancia funcional en la terapéutica acupuntural, incluyendo la esfera mental, previamente señalada en los textos clásicos de la MTC34. Sin embargo, como se describió previamente, no se cuenta con un concepto que integre los hallazgos más recientes con la teoría clásica de la MTC. Por consiguiente, la teoría general de sistemas ofrece una metodología que permite ensamblar y organizar los conocimientos sobre el deqi como un sistema, para una mayor comprensión de sus elementos e interacciones (fig. 3B). Desde esta perspectiva, el deqi se define como la suma de las respuestas psiconeurofisiológicas desencadenadas durante la intervención acupuntural que son percibidas tanto por el paciente como por el acupunturista. Tales respuestas tienen una base anatómica, funcional y emergente integradas en un biocircuito formado por receptores, vías aferentes, centros de procesamiento y almacenamiento, vías eferentes y efectores, retroalimentados entre el paciente y el acupunturista (fig. 4). A continuación se muestran estudios experimentales que respaldan la base estructural y funcional del biocircuito del deqi.
Resumen del biocircuito del deqi (得氣). Se muestran los cambios neurofisiológicos, que se producen a nivel del receptor (1), propagación (2), procesamiento (3), vías eferentes (4) y efectores (5). También se muestran los efectos psicológicos asociados al deqi incluyendo las sensaciones y percepciones del acupunturista y el paciente. ↑: incremento; ↓: reducción.
Las sensaciones producidas por la acupuntura pueden ser locales o remotas del sitio de estimulación35. A través de cuestionarios se han identificado que estas sensaciones dependen de la constitución del paciente, estado orgánico, manipulación, dirección, ángulo y profundidad de inserción de las agujas, así como de los diferentes acupuntos y de la modalidad de estimulación34,36.
Durante la punción con la aguja de acupuntura se produce una microlesión de la piel acompañada de respuestas locales y activación de receptores del tejido conectivo, epitelial, inmune y nervioso por la liberación de mediadores de la inflamación y sustancias neuroactivas37. Tales respuestas conducen a: a) cambios vasculares como vasodilatación y aumento en la perfusión tisular; b) respuesta inmunológica como el reclutamiento de células NK (natural killer), mastocitos, macrófagos, células cebadas y residentes del tejido conectivo a la presencia de un cuerpo extraño en el organismo, y c) activación de receptores sensoriales; particularmente, los quimiorreceptores o los nociceptores responden a los mediadores químicos como prostaglandinas, bradicinina, histamina, liberadas por la lesión generada con la aguja en la piel y explican la sensaciones agudas percibidas por el paciente como ardor, calor, pinchazo, dolor agudo, punzante, penetrante38,39. La mayoría de los investigadores concuerdan en que estas percepciones del paciente no corresponden al deqi, sino a la sensación descrita cuando la aguja está penetrando o ha penetrado la piel40,41. Tales respuestas son evidentes a través del eritema que observa el acupunturista después de realizar la punción superficial. La resistencia de la piel a la punción es parte de las primeras percepciones del acupunturista en el momento de aplicar la acupuntura.
Punción profunda y atrapamientoSe ha mostrado que la punción profunda a nivel del músculo o tejido subcutáneo desencadena sensaciones como pesadez, presión profunda, entumecimiento, propagación y hormigueo40, sensaciones que se han relacionado con el deqi. La punción profunda relacionada con el deqi produce cambios vasculares más significativos, tanto a nivel muscular como cutáneo, que la punción superficial, cuyos efectos perduran más en comparación con la punción superficial42–44. También se han reportado incrementos en la concentración de hemoglobina (Hb), Hb oxigenada, Hb deoxigenada y Hb total43. Park et al.40 encuentran una relación entre la sensación de la acupuntura y la profundidad del tejido. La sensación aguda es mayor en los tejidos superficiales y las sensaciones descritas como deqi (sordo, pesado y extendido) son significativamente mayores en tejidos profundos.
Por otra parte, la matriz extracelular de la dermis así como los mecanorreceptores de la fascia y músculo contribuyen al atrapamiento de la aguja45, que el acupunturista experimenta con un aumento de resistencia a la manipulación de esta, tensión, apretada y llena como”un pescado que muerde el cebo”23,45. En adición, las técnicas de estimulación, como la rotación unidireccional, favorecen la adherencia de la aguja al tejido conectivo de la matriz extracelular, generando una mayor sensación de descarga eléctrica y mayor resistencia para retirar la aguja, acompañado de cambios vasculares significativos en el sitio de atrapamiento de la aguja44,45. También se han reportado incrementos en la emisión transcutánea de CO2 cuando la punción se acompaña del deqi46, posiblemente por un aumento en el metabolismo local a efecto de los cambios vasculares inducidos por la acupuntura, incluyendo el incremento en la temperatura47.
Vía aferentePropagación y sensaciones propagadasUna característica distintiva del deqi implica la propagación de la sensación desencadenada por la aguja en el sitio de estimulación. En términos de la MTC se denomina el flujo de qi. Investigaciones en el campo de la neurofisiología han demostrado que las sensaciones propagadas se producen por la despolarización de fibras aferentes primarias de los nervios que se encuentran próximos a los trayectos de los canales de acupuntura1,48,49, tal respuesta se desencadena cuando se procede con una punción profunda y/o se manipula la aguja, por ejemplo, cuando se rota para generar su atrapamiento en la matriz extracelular, o cuando la aguja estimula un trayecto nervioso44. Por consiguiente, los estímulos desencadenados por la punción profunda se extienden a sitios remotos en comparación con los estímulos táctiles o acupuntura superficial.
Las fibras Aδ y C de transmisión lenta conducen dolor, distensión, pesadez, calor y dolor sordo, mientras que el entumecimiento y la sensación de propagación se transportan por las fibras Aβ y Aα de conducción rápida en la piel. También se ha sugerido que el deqi se relaciona con la activación de los mecanorreceptores de alto umbral en el músculo16. Otros autores reportan sensaciones variables en función de la estructura estimulada. Predominantemente, la estimulación de las ramas nerviosas produce entumecimiento; la estimulación de los músculos produce dolor y distensión, y la estimulación de los vasos sanguíneos produce dolor49,50.
También se han reportado signos asociados a la propagación del deqi como enrojecimiento de la piel siguiendo un patrón de líneas rojas o blancas localizadas a lo largo de la superficie del cuerpo6. Cuando el acupunturista produce la señal neural y el deqi, esta puede retransmitirse a lo largo del mismo axón (reflejo de axón) hacia la superficial de la piel e inducir la liberación de sustancia P e histamina por los mastocitos produciendo vasodilatación e incrementando la perfusión sanguínea a lo largo del trayecto nervioso51,52. Incluso las sensaciones asociadas al deqi, como calor que se propaga y entumecimiento en el punto de acupuntura chize (P 5), se correlacionaron con un aumento del flujo sanguíneo sobre el canal de pulmón53.
El reflejo miotático también constituye uno de los mecanismos asociados a las sensaciones propagadas. La activación del huso muscular y la despolarización de las fibras aferentes del grupo Ia, con la consecuente despolarización de las motoneuronas espinales y la contracción refleja muscular, contribuyen al atrapamiento de la aguja y la sensación de propagación a lo largo de las metámeras54. En un estudio con ecografía, Park et al.40 demostraron que las sensaciones propagadas, sordas, pesadas y de descarga eléctrica se percibieron cuando se insertó la aguja de 2 a 15mm hacia la fascia perimuscular. Resultados similares se reportaron con la punción profunda con rotación unidireccional, que incrementó la sensación de deqi en mayor magnitud que la punción superficial sin rotación42. Por lo tanto, la profundidad de la punción y la rotación unidireccional tienen un efecto cooperativo en la generación de propagación del deqi y sus efectos neurofisiológicos.
Procesamiento del deqiLa microlesión desencadenada por la inserción de la aguja y posterior a transmitirse por las fibras aferentes se procesa en diferentes núcleos del SNC. Estudios recientes han mostrado actividad en la corteza somatosensorial primaria y secundaria (SI, SII), así como el tálamo, el cerebelo, la ínsula, el hipotálamo y el lóbulo parietal inferior55,56, y desactivación de la red límbica-paralímbica-neocortical, que abarca el sistema límbico41,57. Estas estructuras son responsables de la percepción dolorosa como respuesta a un estímulo y están relacionadas con la respuesta de aversión al estímulo agudo con la aguja durante la microlesión.
En contraparte, Napadow et al.58 mostraron que las percepciones de la acupuntura profunda asociadas al deqi eran procesadas preferentemente por la corteza prefrontal dorsomedial. El deqi fomentó la analgesia al centrar la atención y acentuar la conciencia corporal, lo que a su vez podría mejorar los mecanismos antinociceptivos dentro de la red central del dolor59.
Las sensaciones deqi que acompañaron la punción de Guan Yuan (VC 4) y Zhong Wan (VC 12), incrementaron la conectividad funcional entre la corteza prefrontal medial, el giro orbital, la porción anteroinferior de la corteza cingulada, el hipocampo, la amígdala y el hipotálamo. Estas estructuras se consideran dentro de la red prefrontal límbica medial. Por consiguiente, el deqi asumiría un papel relevante en el tratamiento de la depresión y estados de ansiedad generalizada60,61. Los estudios de resonancia magnética funcional también muestran actividad diferente entre la punción superficial y la profunda asociada con el deqi. La estimulación profunda de la acupuntura con deqi disminuyó significativamente la actividad en el área motora suplementaria (AMS) y la corteza prefrontal dorsomedial (dmPFC)62. Se ha mostrado que la hiperactividad en el AMS se asocia a distonía y dolor crónico, y en la dmPFC se asocia a diversas enfermedades psiquiátricas con alteraciones socioemocionales como esquizofrenia, trastorno por déficit de atención y síndrome de hiperactividad, entre otros62. Incluso se han mostrado aumentos significativos en la actividad del AMS por estímulos nocivos, dolorosos y sensaciones no placenteras como es el caso de la alodinia y el dolor crónico63.
Al considerar que la acupuntura a través del deqi modula el AMS y la dmPFC, se sugiere que podría ser eficaz para tratar enfermedades asociadas a hiperactividad en el AMS. Algo importante que hay que considerar es que cuando el deqi se acompaña de dolor agudo durante la punción, la desactivación se atenúa y estas regiones incluso son activadas64,65, lo que muestra la diferencia en la activación de las redes centrales en función de la estimulación periférica somática nociva y no nociva.
La corteza prefrontal (PFC) contribuye a varias funciones cerebrales superiores, como la memoria de trabajo, el aprendizaje, la atención y el comportamiento emocional66. Incluso forma parte de la red neuronal de la matriz del dolor67. Los estudios de resonancia magnética funcional también han encontrado una correlación positiva entre las respuestas psicofísicas y hemodinámicas de los individuos con el deqi, las cuales producen una desactivación del sistema límbico vía corteza prefrontal64,65.
La corteza prefrontal medial (mPFC) envía fibras eferentes directamente al hipotálamo, la amígdala y el tronco encefálico, que está involucrado en el control autónomo y conductual en condiciones estresantes68. Se ha demostrado que la actividad en la mPFC se correlaciona positivamente con los niveles de la hormona adrenocorticotrópica en sangre69 y la conductividad galvánica de la piel, que refleja la actividad simpática70. Aunado a ello, Takamoto et al.71 informaron que la actividad en la parte dorsal de la mPFC disminuye durante el deqi, además, tales cambios están significativamente correlacionados positivamente con la relación LF/HF (baja frecuencia/alta frecuencia) y correlacionados negativamente con el componente de HF de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC)72. Lo que sugiere que las sensaciones deqi desactivan la parte dorsal de la mPFC y la corteza prefrontal ventromedial/corteza cingulada anterior pregenual, que a su vez podría aumentar la actividad nerviosa parasimpática y disminuir la actividad nerviosa simpática71. No obstante, otros estudios han mostrado un incremento en la actividad de la corteza prefrontal dorsolateral, seguido del deqi en pacientes con deterioro cognitivo73. Lo que muestra que el estado de modulación de la corteza prefrontal por la sensación deqi depende de la condición del paciente y de su estado fisiológico74,75.
En este sentido, también se ha demostrado que la corteza prefrontal participa en la modulación de los circuitos cardioaceleradores subcorticales a través de una vía inhibidora que se asocia con la función vagal76. Por lo tanto, la actividad reducida de la corteza prefrontal conduciría hacia una menor inhibición tónica de la amígdala y, en consecuencia, a un incremento en la actividad de las neuronas simpaticoexcitatorias de la médula rostral ventrolateral y una inhibición de las neuronas parasimpaticoexcitatorias, generando un aumento de la FC y una disminución de la VFC, es decir, respuestas simpáticas no controladas77,78. Por consiguiente, otro circuito de la acupuntura asociada al deqi estriba en la activación de la red autonómica central teniendo como eje superior a la corteza prefrontal que, a su vez, aumentaría la inhibición tónica hacia la amígdala y de las neuronas simpaticoexcitadoras. La modulación de esta red sería de relevancia para el tratamiento de las disfunciones autónomas simpáticas asociadas a dolor crónico. Por ejemplo, sobreactivación simpática en pacientes con fibromialgia con sensibilidad difusa y dolor osteomuscular79, causalgia80 y trastornos asociados con el latigazo cervical81. Esta anomalía en el sistema nervioso simpático puede generar y mantener el dolor crónico81,82. La modulación de las redes de neuronas con la sensación deqi, asumiría un papel fundamental en el control descendente del dolor, incluso un papel central en el control de adicciones74 y la modulación de la excitabilidad cortical para el tratamiento de las secuelas en casos de evento vascular cerebral83,84.
Vías eferentes y efectoresCardiovascularEl deqi producido por la acupuntura modula las respuestas del sistema nervioso autónomo a través de vías eferentes y efectores14, con implicaciones funcionales para el tratamiento de diversas patologías71. A través del análisis de la VFC se mostró que disminuye la frecuencia cardíaca, los componentes de LF y la relación LF/HF de la VFC asociadas con la actividad simpática85. Por otra parte, hay una correlación positiva entre las sensaciones propagadas del deqi con un aumento en el componente HF asociado con el tono parasimpático85. En pacientes con prehipertensión e hipertensión leve, la acupuntura acompañada del deqi disminuyó significativamente las cifras de presión arterial (5-12mmHg)86 y se propone una disminución en la actividad del eje renina-aldosterona, así como de la salida simpática hacia el corazón87. A través de estudios de ciencia básica se ha dilucidado la participación de las fibras Aβ y Aδ en los efectos de la acupuntura para deprimir las respuestas cardiovasculares simpaticoexcitadoras. Incluso se ha evidenciado un papel analgésico de la acupuntura por inhibir la actividad simpática y favorecer la actividad parasimpática.
RespiratorioEn pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica se reportó que un programa de tratamiento de acupuntura enfatizando el deqi generado por estimulación manual produce mejoría significativa en el índice de ventilación, los cambios se acompañaron de una ganancia de peso corporal, modulación en los niveles de proteína transportadora de retinol, prealbúmina, transferrina y hemoglobina en suero, así como una disminución en los biomarcadores de inflamación como el factor de necrosis tumoral88.
GastrointestinalLos estímulos intensos asociados al deqi producen cambios significativos sobre la peristalsis gástrica e intestinal en pacientes que cursan con retardo en el vaciamiento gástrico89. Tales efectos se encuentran mediados por la estimulación de las fibras Aδ, cuyo centro de procesamiento estriba en el núcleo motor dorsal del vago y la actividad de las fibras eferentes colinérgicas hacia el músculo liso gástrico e intestinal. La modulación de la secreción de jugos gástricos también está en función de la sensación deqi desencadenada por la acupuntura, lo que muestra mejoría clínica en el síndrome dispéptico90.
AnalgesiaUn ensayo clínico que investigó los efectos de la acupuntura sumada a la experiencia deqi en osteoartritis informó de una mejor eficacia clínica en comparación con la acupuntura simulada91. Entre los mecanismos eferentes se encuentran la liberación de beta-endorfinas espinales y supraespinales, neuropéptidos antinflamatorios en la circulación periférica92,93, así como la activación del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal94, lo que conduce a una depresión en la actividad de las células proinflamatorias y de las señales nociceptivas activadas por los mediadores de la inflamación93–95. Por otra parte, la intensidad de deqi producida por el estímulo en Sanyinjiao (BP 6), se correlacionó positivamente con la reducción del dolor en pacientes con dismenorrea primaria96. Por lo tanto, los estudios clínicos han informado que el deqi es uno de los factores importantes en la analgesia acupuntural97. Tal ha sido la relevancia, que en la escala de sensación de acupuntura subjetiva fue posible mostrar correlaciones significativas entre la sensación de entumecimiento y propagación, asociadas al deqi con un efecto analgésico de la acupuntura4. Incluso se ha reportado que los incrementos en el flujo sanguíneo asociados a la inserción de la aguja y el deqi a diferentes intensidades correlaciona con la subsecuente analgesia a nivel experimental58.
PsicológicosEn los textos de la MTC se menciona que el deqi se encuentra relacionado con la psique del paciente19–22. En la consulta acupuntural el paciente espera recibir un tratamiento y, en consecuencia, tiene una expectativa a este, generando respuestas de confort o, en su caso, aversivas durante el tratamiento57,59,98,99. Por ejemplo, se han identificado respuestas como miedo, dolor, hipervigilancia, ansiedad y anticipación de dolor4,9,100, acompañadas de cambios autónomos como un aumento de la actividad simpática101. Tales factores psicológicos tienen una influencia importante en la respuesta fisiológica a la acupuntura. Por ejemplo, el nivel de ansiedad modifica la VFC durante el tratamiento de acupuntura y hasta 40min después del tratamiento aumentando el tono simpático4. Asimismo, la expectativa negativa inhibe los efectos analgésicos de la acupuntura e incrementa los niveles de estrés durante el tratamiento85. Tales cambios posiblemente explican los efectos diversos y, en ocasiones, contrastantes sobre al tono simpático o parasimpático en el tratamiento de acupuntura99–101.
En contraparte, la punción de acupuntura acompañada de deqi, a menudo produce respuestas psicofísicas que el paciente concibe como confortantes a la punción generando relajación y efectos analgésicos. Por ejemplo, los pacientes chinos disfrutaron de las respuestas deqi en comparación con la población estadounidense97. Las diferentes respuestas emocionales al deqi pueden asociarse a factores como capacidad de afrontar el estrés, conciencia somática, capacidad interoceptiva, regulación emocional, variaciones interculturales, historia de vida, enfermedad subyacente y prácticas culturales102,103. Por consiguiente, la carga psicoemocional sería otro factor a considerar en la eficacia terapéutica de la acupuntura y la respuesta al deqi.
Todo estímulo físico tiene un componente emocional, ya que también hay una respuesta fisiológica a un estímulo psicológico, y esta respuesta surge de la interacción entre los diversos subsistemas del organismo y las demandas del ambiente. Se considera que las estructuras límbicas desempeñan un papel central en la regulación e integración de la cognición sensoriomotora, autónoma, así como afectiva y emoción57,104. En consecuencia, las emociones generadas durante el deqi tendrían que ser moduladas a través de la activación de los procesos de atención, los procesos afectivos y los sistemas de recompensa105, vía reflejos somatoautónomos e interoceptivos a través de la estimulación de vías aferentes, centros de procesamiento y vías eferentes.
Por consiguiente, durante el deqi el paciente acentúa su conciencia corporal, lo que a su vez podría mejorar los mecanismos antinociceptivos dentro de la red central del dolor y facilitar los efectos analgesicos59. Además, se ha observado una marcada similitud de la respuesta hemodinámica a la acupuntura con la de la red de modo predeterminado y la dmPFC, también activada durante tareas que ameritan de la atención como es el caso de un examen106. Asimismo cabe señalar que los efectos terapéuticos de la acupuntura sobre trastornos psicoconductuales están atribuidos a la modulación de la dmPFC62,105,106.
La interocepción se ha asociado con la regulación emocional y diversos procesos cognitivos9 como la atención, la conciencia somática (propiocepción e interocepción), el autoenfoque adaptativo e interno (atención visual), los cambios corporales (enfocar la atención en los puntos de acupuntura), que se activan como un proceso de arriba hacia abajo impulsados por la atención, creencias, expectativas, prejuicios y emociones, modulando así las percepciones de la acupuntura induciendo al paciente hacia un estado de confort y beneficio terapéutico. Por consiguiente, centrarse en la respuesta psicológica del paciente durante el deqi le atribuye un papel activo al acupunturista, que es retroalimentado por las respuestas fisiológicas, sensaciones y percepciones que reporta el paciente durante la intervención favoreciendo su estado de conciencia somática y el proceso terapéutico a través de una acupuntura centrada en el paciente y la interocepción.
PerspectivasLas estructuras anatómicas y respuestas psiconeurofisiológicas subyacentes al deqi correlacionan con las sensaciones y percepciones del acupunturista y paciente. Por consiguiente, durante la intervención es de relevancia la retroalimentación activa entre ambos y no solo asumir un papel pasivo al colocar la aguja sin manipulación y posteriormente terminar la sesión. Actualmente se cuenta con numerosas evidencias experimentales del deqi, que pueden estructurarse en elementos receptivos, aferencias, procesamiento, eferencias y efectores. Por consiguiente, para lograr el efecto terapéutico es necesario considerar la manipulación y profundidad de punción con la aguja, así como las respuestas psicoemocionales que va manifestando el paciente durante la intervención, pues el dolor causado por la inserción a nivel cutáneo no constituye el deqi.
Según la MTC, la sensación deqi se asocia con la eficacia clínica, la cual estriba en una correcta punción y manipulación de la aguja enfatizando la relevancia del entrenamiento en las técnicas de acupuntura. No obstante, se requiere investigación adicional sobre los factores que influyen en la percepción del deqi, incluyendo las expectativas negativas como los estados de ansiedad y estrés que se generan durante la intervención y que conducen a efectos no deseados por una práctica inadecuada de la acupuntura.
ConclusiónExiste evidencia experimental para describir el deqi como la suma de las respuestas psiconeurofisiológicas desencadenadas durante la intervención acupuntural que son percibidas tanto por el paciente como por el acupunturista. Tales respuestas tienen una base anatómica, funcional y emergente integradas en un biocircuito conformado por receptores, vías aferentes, centros de procesamiento, vías eferentes y efectores retroalimentados entre el paciente y el acupunturista.
Conflicto de interesesLos autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.