La inmunoglobulina E (IgE) desempeña un papel importante en el proceso de inflamación en el asma atópica como intermediaria en el mecanismo de hipersensibilidad de tipo I. En un proceso alérgico, las células dendríticas fagocitan al alergeno, viajan a los nódulos linfáticos y presentan el antígeno a las células Th2 y B. La células Th2 producirán las citocinas IL-4 e IL-13 que, gracias a la activación del sistema de transducción de señales (STAT 6), serán el primer estímulo para la producción y secreción de IgE por las células B1 . De esta descripción del proceso podría deducirse que la producción de IgE se localizaría fundamentalmente en los tejidos donde se está produciendo la reacción alérgica. A pesar de ello, el mecanismo por el que la IgE accede a los tejidos (extravasación o producción local) no está nada claro. Tradicionalmente, se tiende a aceptar la extravasación por datos indirectos, como el hecho de que los sujetos con asma atópica presentan concentraciones elevadas de IgE en sangre en comparación con los individuos sanos, siendo un marcador habitual del estado atópico del paciente. Adicionalmente, la relación entre IgE total en suero y en tejidos no se ha estudiado suficientemente y no está bien definida. En estudios previos, se ha propuesto que la medición de IgE específica en lavados bronquiales y broncoalveolares, además de ser un marcador del estado atópico del paciente, podría ser una técnica útil para estudiar el estado inmunológico local2 . Sin embargo, su uso clínico actual es limitado porque no reflejaría totalmente lo que sucede a nivel local.
El esputo inducido es una técnica reproducible y validada que permite obtener células y sustancias procedentes de los bronquios de forma no invasiva. En su procesado se separa el sedimento celular del líquido sobrenadante. A partir del líquido sobrenadante podemos determinar sustancias producidas por las mismas células, así como sus marcadores de activación, moléculas de adhesión, mediadores de la broncoconstricción e índices de extravasación y secreción mucosa3 . Así, la concentración de albúmina es un marcador de la alteración de la permeabilidad de la mucosa que se usa habitualmente en forma de índice relativo de excreción4 .
El objetivo de este estudio es determinar la concentración de IgE total en sobrenadante obtenido tras el procesamiento del esputo inducido de pacientes asmáticos y sujetos sanos, y relacionarla con la concentración de IgE total en suero y el índice relativo de excreción de albúmina como indicador de extravasación vascular. La determinación de IgE en esputo podría dar información sobre las características de la inflamación que no se reflejase en la determinación de IgE en suero.
MATERIAL Y MÉTODOS
P acientesSe reclutaron consecutivamente pacientes estables con historia documentada de asma que acudieron a consultas externas para una visita de control, y sujetos sanos sin historia de asma, no fumadores que accedieron a participar en el estudio. Todos ellos, tras ser informados, se ofrecieron voluntariamente a realizar el estudio.
MétodosPruebas cutáneas
A cada sujeto se les realizó un prick test estándar con los aeroalergenos más habituales en nuestra región (Bial-Aristegui. Bilbao) y se determinó en cada paciente, el número de pruebas positivas; considerandola como positiva cuando el diámetro mayor de la pápula es igual o superior a tres milímetros.
Inducción y procesado del esputo
De cada una de las personas incluidas en el estudio se obtuvo esputo mediante la técnica de inducción, según el procedimiento estándar en nuestro laboratorio5: después de administrar un adrenérgico-beta-2 de corta duración, inhalaron suero hipertónico (3 % y 4 %) durante 7 minutos cada uno. Se controló el estado del paciente al inicio y después de cada una de las inhalaciones mediante espirometría. Antes de dos horas, se procesó el esputo obtenido, seleccionando los tapones de moco de la saliva y tratándolos con dithiothreitol (Sputolysin; Calbiochem Corp., San Diego, CA) y solución salina fosfatada (phosphate buffered saline). La suspensión celular se filtró y, mediante un hemocitómetro y la tinción de Azul de Tripano, se calculó el número total de células por gramo de esputo, la viabilidad y el total de células escamosas procedentes de contaminación de vías aéreas superiores. Tras centrifugar el preparado celular, se obtuvo un sedimento celular que se utilizó para el recuento diferencial celular (macrófagos, eosinófilos, neutrófilos, basófilos, linfocitos y células epiteliales bronquiales), realizando la tinción May-Grün-wald-Giemsa. El sobrenadante sirvió para determinar la concentración de IgE total y albúmina. Como valores de referencia del recuento celular se tomaron los descritos previamente por Belda et al6 .
Determinación de IgE
La IgE total se determinó en el sobrenadante del esputo y en el suero sanguíneo obtenidos en el mismo día. La concentración de IgE se midió por el método de enzimoinmunoensayo comercializado UniCAP system ® (Pharmacia Diagnostics AB, Uppsala, Suecia).
Valoración de la albúmina
La albúmina se valoró mediante el método de turbidimetría Cobas Integra ® (Roche Diagnostics, Basel, Suiza). Como control se utilizó microalbúmina estándar.
Análisis estadístico
En el análisis estadístico se utilizó el programa SPSS versión 10.0 (1999) para ordenador PC IBM compatible. Se obtuvieron los valores medios para cada variable y su desviación estándar. Para relacionar distintos parámetros se calculó el coeficiente de correlación lineal de Spearman, considerándose significativa una p < 0.05.
RESULTADOSSe estudiaron 21 pacientes con asma estable, 8 hombres y 13 mujeres, con una media de edad de 35 años (SD:16); 16 de ellos resultaron ser atópicos con positividad a uno o más alergenos. De los 13 sujetos controles, 3 hombres y 10 mujeres, con edad media de 25 años (SD:5) resultaron 4 atópicos con positividad a uno o más alérgenos.
El valor medio de FEV1 basal expresado en tanto por ciento, antes de realizarles la inducción del esputo, fue 94 (SD:24) % del valor de referencia (v.r.) en pacientes asmáticos y 105 (SD: 5) % v.r. en controles sanos. La media de eosinófilos en esputo resultó
8.7 (SD: 11.8) % en asmáticos y 0.5 (SD:1) % en controles. Los pacientes asmáticos estaban controlados, eran asintomáticos y recibían 683 (SD: 551) g/día de corticoides inhalados por término medio (tabla I).
El valor medio de IgE total en suero resultó ser 329 (SD:413) KU/l en asmáticos y 57 (SD:78) KU/l en sujetos sanos; y la IgE total en esputo 43.2 (SD:23) KU/l en pacientes asmáticos y 25.6 (SD: 3) KU/l en sanos. La diferencia entre ambos grupos fue estadísticamente significativa (dif. 214 KU/l, p:0.034 en suero y dif. 17 KU/l, p:0.018 en esputo).
La albúmina medida en suero de pacientes asmáticos fue de 43 (SD: 3.1) g/l y en sujetos sanos
45.4 (SD: 2.9) g/l; y en sobrenadante de esputo de pacientes asmáticos 0.71 (SD: 0.81) g/l y en sanos
0.33 (0.3) g/l. Ambos grupos no fueron significativa-mente diferentes en cuanto a la determinación de albúmina en suero y esputo (tabla II).
La correlación entre IgE total en esputo e IgE total en suero fue r = 0.71; p = 0.048, ajustada por el número de aeroalergenos positivos y el diagnóstico (fig. 1). Particularmente, el análisis univariante mostró que el número de aeroalergenos positivos se correlacionaba con el nivel de IgE total en esputo inducido (r = 0.49; p = 0.033) y con el de IgE total en suero (r = 0.56; p = 0.013). No hubo relación directa entre IgE total en esputo y el número de eosinófilos en esputo (r = 0.15; p = 0.56). El número absoluto de células bronquiales como indicador de alteración de la mucosa tampoco presentaba relación significativa con los niveles de IgE. Pero al ajustar dicha relación a los niveles de IgE total en esputo se evidenció una relación significativa entre éstos (r = 0.69 y p = 0.008). No hubo relación entre la IgE en esputo/IgE en suero y la albúmina en esputo/al-búmina en suero (r = 0.25 y p = 0.29) como indicador del grado de extravasación vascular (fig. 2) (tabla III).
Tabla I Principales parámetros valorados en los sujetos incorporados en el estudio Tabla II Valores medios obtenidos (desviación estándar) por los dos grupos (asmáticos y sanos) en muestras de suero y esputo
Tabla II Valores medios obtenidos (desviación estándar) por los dos grupos (asmáticos y sanos) en muestras de suero y esputo
DISCUSIÓN
En este estudio se ha comprobado que existe relación entre IgE total en suero y en esputo. Además, la IgE total en esputo es más elevada en función del número de aeroalergenos positivos en el prick test del paciente y la presencia de asma. El nivel de IgE total medido en esputo podría relacionarse con los mecanismos de extravasación o de inflamación local.
De estudios previos sabemos que existe una mayor concentración de IgE total en suero de pacientes asmáticos, atópicos o no, en comparación con sujetos sanos no atópicos. Dicha IgE está relacionada con un incremento de eosinófilos en sangre y en esputo7 . Pero los niveles de IgE total en suero podrían no reflejar fielmente el estado inflamatorio local, y la relación entre la IgE total en suero y la de esputo en el asma no está bien definida. En el presente estudio, no se observa relación entre IgE total en suero o esputo y el número de eosinófilos. La ausencia de correlación podría deberse a la estabilidad clínica de nuestros pacientes, cuyo recuento celular en esputo en la mayoría de los asmáticos fue similar al de controles sanos.
Figura 1.—Relación entre IgE total determinada en suero y IgE total determinada en esputo.
Figura 2.—Relación entre los coeficientes albúmina en esputo/albúmina en suero y IgE en esputo/IgE en suero.
Tabla III Matriz de correlación (r Spearman) y su significación estadística (p) entre las variables en estudio
Dada la facilidad de extravasación que tendría el epitelio dañado, la posible existencia de relación entre las células epiteliales bronquiales y IgE total en esputo inducido, permitiría especular que cierto componente de IgE total proviniera de dicha extravasación. Pero los pacientes con mayor índice de IgE total en esputo en relación con IgE total en suero no presentaban células epiteliales bronquiales y en todos los casos el índice de excreción de albúmina no estaba aumentado. Además, en este estudio no se encontró relación significativa entre la presencia de albúmina e IgE total en esputo.
Por otra parte, hay indicios sólidos de una probable síntesis local de IgE específica en mucosa nasal de pacientes con rinitis alérgica8 . En biopsias de mucosa bronquial de pacientes asmáticos se observa un aumento de la expresión de transcritos de RNA codificador para IgE9 . Además, la concentración de IgE específica aumenta en el lavado broncoalveolar tras la provocación de segmentos bronquiales con alergenos en asmáticos atópicos, independientemente de las alteraciones en la concentración de IgE en circulación10 . Así pues, hay autores que sugieren que los niveles locales de IgE total podrían tener utilidad clínica y han estudiado la producción local de IgE en la inflamación, atópica o no, de vías aéreas de pacientes asmáticos11 .
Una posible limitación del presente estudio fue la escasa sensibilidad del método de inmunoensayo utilizado (pensado para los niveles habituales en suero) para detectar IgE total en esputo cuyos niveles en muchos casos se encontraban cercanos al límite de detección de la prueba. La concentración de IgE total mínima detectable por este sistema es de 2 KU/L que equivaldría a 4.8 g/ml. Esta medición podría mejorarse con un método más sensible que midiese concentraciones más bajas de esta proteína como el método de ELISA utilizado en el estudio de Fahy et 12 donde el límite inferior de detección fue 10 pg/ml. En su estudio obtienen concentraciones de IgE total en el lavado broncoalveolar entre 0.012 hasta 0.169 g/ml12 , mientras que, en el presente estudio, la concentración media de IgE en asmáticos es de 103.68 g/ml y en sanos 61.44 g/ml. La diferencia no es importante por el efecto de dilución sobre la determinación de IgE total de las vías aéreas inducido por el propio lavado broncoalveolar.
CONCLUSIONESLa IgE total puede medirse en esputo inducido. Aunque la producción de IgE total en suero de los pacientes asmáticos está relacionada con la IgE total determinada en esputo, sugerimos que su presencia en esputo no proviene exclusivamente de la extravasación, lo que obliga a aceptar la intervención de cierta producción local. La técnica de medición de IgE total en esputo inducido resultaría interesante para estudiar el estado inflamatorio del paciente con asma, atópica o no, a nivel bronquial.
Correspondencia:
J. BeldaDepartament de Pneumologia Hospital de la Santa Creu i de Sant Pau Sant Antoni Maria Claret, 167 08025 Barcelona. Spain E-mail:Jbelda@hsp.santpau.es
