Epidemiology of eye-related emergencies in children under 18 years of age at a General Hospital in Spain from 2019 to 2021

Abstract

Purpose

To know which ophthalmological pathologies are the most prevalent attending the emergency department. To assess what changes have occurred because of the COVID pandemic.

Method

Review of emergency reports in children under 18 years of age attended in our Hospital from January 2019 to December 2021. Comparison of pre-pandemic, pandemic and “back-to-normal” data when comparing the periods 2019–2021 with each other.

Results

There is a 57% reduction in the eye-related emergency visits in 2020. This reduction affects the three more prevalent diagnostic groups: conjunctivitis and red eye (69% fall), trauma and foreign body (45% decrease) and palpebral pathology (35% less). In 2021 there is a partial recovery in the three groups, but not reaching the 2019 data. On the other side, eye and periocular pain show an increase in consultation in both 2020 (16,7% more) and 2021 (100% increase).

Conclusion

There are differences in the distribution of eye-related conditions that consulted at the Emergency Department at our hospital during years 2019–2021. This suggests a more rational use of the Health System, less banal pathology attending and an impact of mobility restrictions, handwashing and face masks wearing on ophthalmological pathology.

Resumen

Objetivo

Conocer las patologías oftalmológicas más prevalentes en la atención del servicio de urgencias de un Hospital Comarcal. Evaluar qué cambios se han producido como consecuencia de la pandemia COVID.

Método

Revisión de los informes de urgencias en pacientes menores de 18 años atendidos en nuestro Hospital desde enero de 2019 hasta diciembre de 2021. Comparación de los datos prepandemia, durante la pandemia y en la recuperación al comparar los períodos 2019–2021 entre sí.

Resultados

Hay una reducción del 57% en las visitas de urgencias por patología oftalmológica en 2020. Esta reducción afecta a los tres grupos diagnósticos más prevalentes: conjuntivitis y ojo rojo (descenso del 69%), traumatismo y cuerpo extraño (disminución del 45%) y patología palpebral (35% menos). En 2021 hay una recuperación parcial en los tres grupos, pero no llegando a los datos de 2019. Por otro lado, el dolor ocular y periocular muestra un aumento en la consulta tanto en 2020 (16,7% más) como en 2021 (aumento del 100%).

Conclusiones

Existen diferencias en la distribución de las afecciones oculares por las que se consultó en el Servicio de Urgencias de nuestro hospital durante los años 2019–2021. Esto sugiere un uso más racional del Sistema de Salud, consultas por patología menos banal y un impacto de las restricciones de movilidad, lavado de manos y uso de mascarillas sobre la patología oftalmológica.