Justificación: Los trabajos sobre e-salud y e-paciente se han desarrollado exponencialmente.
Resultados: Se presentan preguntas frecuentes sobre cómo afecta internet a la relación entre médicos y pacientes junto con respuestas basadas en resultados de estudios empíricos.
Conclusiones: Es previsible un incremento aun mayor del uso de internet como fuente de información sobre salud. Internet puede ser un aliado para que el paciente acceda a información fiable y su dinamismo puede aprovecharse para favorecer la autonomía del paciente.
Background: Articles on e-health and e-patients have been increased exponentially.
Results: Frequently asked questions (FAQs) are presented on how the Internet affects relationships between doctors and patients, along with the answers based on the results of empirical studies.
Conclusions: An even higher use of the Internet is envisaged as a source of health information. The Internet can be an ally so that the patient may access reliable information and advantage can be taken of its dynamism to help the patient achieve autonomy.
El término e-salud data de 19991 y representa el «uso de las tecnologías de la comunicación y la información para mejorar la salud de las personas»2. La telemedicina viene a representar el 32% de los estudios sobre e-salud, mientras que las aplicaciones de internet para la medicina general representan sólo un 4%.
¿Qué probabilidad hay de que los pacientes visiten sitios web sanitarios?De 2003 a 2007 se han duplicado las consultas en internet sobre salud en España (en hasta el 42,6%3). La tendencia en los países desarrollados es similar y cada vez es más frecuente que los pacientes consulten con su médico sobre información que han visto en internet4, sobre todo los más jóvenes5.
¿Son fiables los sitios web sanitarios?Hay revisiones periódicas de la calidad de estos sitios web6. La tendencia es que mejora la calidad de los sitios web, pero hay información errónea, al igual que en otros medios. La mayor parte (80%) de los que recurren a internet consideran adecuada y útil la información que hay en la red para comprender su enfermedad7.
¿Cómo suelen navegar por la red los e-pacientes?Google es el motor de búsqueda más utilizado (64,1%). Normalmente, los primeros sitios web del resultado de la búsqueda son los visitados y casi la mitad de los internautas, para informarse, visitan una media superior a 20 sitios web, saltando de un link a otro sin un orden predefinido5.
¿En qué se fijan los e-pacientes?La estética (apariencia, lenguaje y que se citen referencias científicas), la velocidad, la actualización, el prestigio del autor o las facilidades para navegar hacen que un sitio web sea considerado más fiable que otro8.
Códigos éticos y sellos de calidad de los sitios webSe han creado observatorios, códigos éticos y normas para destacar sitios web fiables. Se recomienda consultar MedIEQ (disponible en: URL: http://www.medieq.org/about), HONcode (disponible en: URL: http://www.hon.ch/HONcode/Conduct.html), Web Médica Acreditada (WMA) (disponible en: URL: http://wma.comb.es) y proyecto Webs Médicas de Calidad (pWMC) (disponible en: URL: http://www.pwmc.org/).
Ayudas para los internautasPageRank (de la barra de herramientas de Google) y DISCERN son herramientas que ayudan a los internautas a discriminar sitios web fiables.
Autonomía del paciente e internetInternet puede contribuir a fomentar la autonomía de los pacientes9. Se han diseñado sistemas de búsqueda de información científica dirigidos a pacientes, talleres para usar PubMed y cómo preparar la visita al médico.
Segunda opinión por internetActualmente no se trata de un servicio al alcance de pocos bolsillos. La segunda opinión crece de forma espectacular porque internet reúne agilidad y anonimato. Los pacientes acuden a internet sobre todo cuando no han podido compartir sus inquietudes con el médico10.
Pros y contras del correo electrónico con pacientesMientras los pacientes valoran positivamente las consultas por correo electrónico, los médicos no opinan lo mismo11. Si se recurre a este medio, conviene tener presente las recomendaciones para el uso del correo electrónico para minimizar sus inconvenientes12.
Los e-pacientes, ¿minan la autoridad del profesional o contribuyen a la seguridad clínica?Los médicos infraestiman el número de pacientes que recurren a los sitios web sanitarios13. Hasta un 63% de los pacientes ha discutido con su médico, al menos una vez, la información que encuentra en la red14.
La mayoría de los profesionales muestran escepticismo15 ante las supuestas ventajas de internet para la relación entre médico y paciente, ya que creen que pone en duda su criterio profesional.
¿Qué es una prescripción web?Cuando un médico recomienda a sus pacientes sitios web para complementar la información, se habla de «prescripción web». Es útil indagar si el paciente consulta internet y sugerirle sitios web de confianza. En España un 28% de los médicos reconoce que lo hace16. Entre los sitios más recomendados están http://jama.ama-assn.org/cgi/collection/patient_page, http://www.dipex.org/ y http://www.webpacientes.org/2005/.
¿A favor o en contra del ordenador en la consulta?Los profesionales tienen peor opinión que los pacientes17, aunque todos valoran de forma positiva la introducción de la informática en las consultas. El 91% de los pacientes españoles y el 76% de los profesionales lo consideran útil.
Parece que la historia clínica informatizada incide en una mayor duración de la consulta (mayor estrés para el profesional) y más de la mitad de los pacientes siente curiosidad por ver la pantalla. Sólo un 32% de los médicos cree que tiene un efecto negativo en la relación con el paciente. La Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria ha publicado recomendaciones sobre esta informatización18.
Exclusión (brecha) digitalEl acceso a estas tecnologías es desigual, lo que puede afectar a la equidad. No disponer de acceso a internet, contar con equipos más lentos, contar con sistemas operativos más antiguos, no saber navegar por la red o incapacidades sensoriales pueden excluir a muchos pacientes de ciertos servicios básicos.
A modo de conclusiónLas nuevas tecnologías han transformado la vida. Su repercusión en la relación entre médico y paciente es creciente. Se plantea el reto de cómo aprovechar su dinamismo para favorecer la autonomía del paciente.
FinanciaciónEl Fondo de Investigaciones Sanitarias (FIS) (referencias PI060574 y PI061180) ha financiado esta investigación. Durante la realización de este estudio se ha dispuesto de una Ayuda a Grupos de Investigación, Dirección General de Investigación y Transferencia Tecnológica, Generalitat Valenciana (referencia 05/030).
Ítems del cuestionario
